蔡賢卿便爲葉永甲分析道：“大人雖見他面目猙獰、語氣陰沉，然其不過是虛張聲勢，未必真有多少底氣。當時您一說到另選新軍的時候，他便些許慌了神，竟暴跳如雷，胡扯到朝廷上面去了。這是怕什麼？無非就是怕柳黨舍了他的兵，派新軍來取而代之。他只當您奉了柳相的命令，故而緊張得很，空拿幾句閒話來嚇唬人罷了。”
葉永甲聽了，心中着實釋然不少，卻也不免擔憂：“可我等身在石都督的地盤上，一舉一動皆在他人眼中，若真想把邊關的事務摸清楚，還是很難啊。”
“既然他那麼害怕柳鎮年，我們就抓他這個軟肋，以此要挾之。明面上不說，暗裡與他較勁，他心中醒悟，有時自然要默默低頭。”蔡賢卿未經沉思，張嘴便講出一個對策。
葉永甲大喜道：“蔡老果真是一世之雄，此番妙語，足令晚輩受用！不過事緩則圓，若突然在他面前威風起來，也定會受人懷疑。不如徐徐圖之，日後再用計不遲。”
“這就看事情的發展了，恐非你我所能預料也。”老謀深算的蔡賢卿卻不對前景感到樂觀。
次日睡起，葉永甲洗漱畢了，見石一義派人來請，說了赴宣化看城防的事，並言‘此乃軍國大事，關係機密，除侍郎本人以外，不許令任何副官隨從’。總之，葉永甲聽出來了，是隻準他單槍匹馬地去會這石都督。
葉永甲心中不屑，面上人肉乾裝得客氣，便把東西都收拾了一通，又趁閒告訴了蔡賢卿。
蔡賢卿輕哼一聲：“看來那廝也是個蠢材。連我個做戲的都怕，何談還應付你呢。”
“若沒有您昨日的點撥，那我今天可真就要六神無主了。”
“自信點，你擺平的事比我多了多少，”蔡賢卿擺着手，“萬陸也傷不得你一根毫毛，何況這個色厲膽薄的將軍？去吧，別忘了給他個下馬威！”
“請大人下馬。”
在宣化的城牆前，石一義幫着挽住了葉永甲的馬轡，另一隻手則去攙扶。
“我與將軍一文一武，各司其職，本無高下之分，何必如此自輕？在下實受不得。”葉永甲推辭了兩三次，石一義纔算罷休，任其扶鞍下馬。
葉永甲擡頭一望，見那石牆約有三四丈高，各處都站着軍兵，遙望遠處，豎立的塔樓密密麻麻，不見盡頭。
“這便是我宣化的城牆了，”石一義一邊領他登上階梯，一邊介紹，“此城乃是我朝宗祖所造，淪於敵手閱三十餘年矣。幸先帝力排衆議，全力收復，方得坐擁這道堅固屏障。”
葉永甲聽他說着堅固二字，卻看見城牆上被炸開的大口子都有好幾處，早就傷痕累累，不堪重任了。
“那……北虜應是擋在國門之外了。”葉永甲小心翼翼地恭維着他的每一句話。
這讓石一義大爲放心，他越發高興起來，甚至還想與葉侍郎多談一談——知道這小子已經畏懼他了。
“總離不開朝廷的調度呀。”
二人終於登上了這座高牆，四五個軍士守在樓梯口上，登時放下兵器，給石都督行了軍禮。
“這位呢？”石一義將眼一瞥葉永甲。
“這位不是本地軍官，我們不認識。何必要向他行禮？”軍士們異口同聲地說。
這話弄得石一義好不尷尬，他把臉一沉，指着爲頭的喝道：“這是朝廷大員，豈容汝等在此放肆！還不速拜！”
軍士們嘟囔了幾下，只好向葉永甲行禮。
“外間武夫，望大人不要一般見識。”石一義看着他解釋。
葉永甲瞅了那些兵好一會兒，慌忙回答：“小可素無威信，能來此地只是秉承柳公的意志，也不值得外人高看。”
“這話說的……”石一義快遏制不住嘴角洋溢的笑容了。
“敢問這宣化城防，平日是何安排？”葉永甲不以爲然，繼續問道。
“我這宣化人手衆多，爲了便於指揮，故分爲五支軍馬，各立營寨在城中，抵禦方面之敵。我等都習稱爲五營。近來戰事緊張，我派副都督又撥了些人過來，現如今這五營可謂人充馬壯了。”
“合計下來，火炮共有多少門？”葉永甲觀察着城上的設防，幾乎全是弓弩刀槍，絕不見火器的影子，極爲納罕。
“火炮？”石一義的臉色猙獰起來，“火炮……不過四十門。”
“四十門？”
“對，”他狠狠揪下臉上一根粗鬍鬚，“這些都不是我邊人備的，光仗着朝廷給發。至於火銃，我說了，不怎麼習慣。”
葉永甲心底一想：‘這都是他的鬼話。朝廷若要真發的火炮，豈能只搬四十門來？還不夠沿路折騰的呢。料鑄炮司亦不至此等地步。’
“朝廷發的是銀子吧？四十門也從京師運，怕也太費周章了。”
石一義被堵了嘴，只好認道：“是，是戶部撥得銀子，說令宣化限造四十門大炮，在下便按照做了。”
“大人這麼清楚，敢是知道數字？”石一義忽然停了腳步，細細盤問。
葉永甲爲不使他發覺，故意露出了一絲恐懼，點頭答道：“這個……本官實在不知，但從柳公那裡聽說，戶部與我等實不相通，未曾向他們問過數字。”
“大人，我也是個老實人，從不會在意數字。”石一義一臉陰笑地瞧着他。
“對了，您還想在城上待一會兒嗎？”他又問。
“在下尚未問完本地情況……”
“實不相瞞，我有事要與副都督商討，您若還不盡興呢，大可問我的部下，他們在此駐防多年，甚有經驗，說出的話定然不假。恕我公務繁忙，不能奉陪了！”石一義掩飾着尷尬的神色，不及一聲告別，便匆忙走下了城牆。
“副都督！”石一義喘着粗氣，走到城內的軍營當中，“壞了，壞了！”
那副都督正在案上讀書，聽得這話，嚇得幾乎跳起來：“怎麼了？不陪那個書生去了？”
“陪什麼呀，咱們的官道快要走沒了！”