二人又在街心走了一圈，因無甚新奇可看，便從一小巷穿過，漸漸走到僻靜之處，不聞人聲了。葉永甲一面向前慢步，一面向四周環顧，見都是樹木遮蔽，十分陰涼。
他仰頭遙望，忽見遠處隱隱約約有座塔樓，上鋪青瓦，風格極異；待靠近時，又能見兩旁挨着青石砌就的穹頂高屋。
“此是……何處？”葉永甲從未見過此等建築，大發疑問道。
“哦，此乃西洋天主教之寺，”介文武指着那樓房道，“據其教衆雲，自前朝以來便紮根於此，時已久矣；素好以妄說唬人，招攬此地男女，十幾年前更鬧出霸佔土地、詐取人錢財之事，故屢禁彼人傳教。近來換了個主持，不曾違法，安生許多，禁令自然廢弛了。”
“這些人遠涉重洋，表面上勸人爲善，背地裡卻大行坑蒙拐騙之舉，真可恥也。”葉永甲聽後，也是忿忿地說了一句，然後嘆道：“既然風波已過，我們進去看看罷。”
二人從大路上走，還有不少本地的信衆一併趕來，皆是低着頭顱，腳步輕盈，很是安靜。
葉永甲進了教堂，見裡面金碧輝煌，頭頂照着點滿白燭的吊燈，四下都是方格樣的玻璃彩窗，道路潔淨寬闊，使人站在此中，頓感渺小。
“真是壯觀……”葉永甲顯然被震撼了，連連稱歎，眼睛直勾勾地看着。
介文武則無甚反應，大搖大擺地跑到那講堂前，拍手喊道：“簡先生！簡先生！”
須臾，但見一個身穿皁袍的西洋老人走出來，戴着西洋眼鏡，向二人欠身行禮。
“此公乃自海上來者，取諱文生，曉通華語，曾到京師訪過當今皇上，禮遇甚重。”介文武向他介紹說。
“幸會。在下葉永甲，有字廷龍。”葉永甲只好回禮。
“這位大人，你我不曾謀面，然一經相識，便知您非等閒之輩。”簡文生用一雙深邃的眼睛盯着他。
“您還真猜對嘍！”介文武一把拉過他來，“這位是柳大將軍的得意‘弟子’，日後必然前途無量！”
“想來亦是。這裡人多眼雜，請諸位到後頭的書樓再談。”說罷，用洋語叫出幾個教士來，吩咐片刻，便與二人一同自小門出去，走到那鐘樓旁的一間小屋內。
“坐罷。”葉永甲跟隨着西洋人的腳步，走過一排排擺滿舊書的書櫥，揀塊寬敞地兒坐了。
正欲談話，只聽鐘樓舒緩地敲了兩下，那簡文生連忙站起，緊閉雙眼、雙手合十，口中祈禱着什麼。
而葉永甲也隨之閉上雙眼，聆聽那清脆的鐘聲，彷彿在他心中盪開了漣漪。自己許久沒有享受到這種安靜了，想來，在南京經歷了各種權力傾軋，目睹了書院敗落後，他變得更成熟穩重了，卻也漸漸看不清方向，在昏暗中迷茫。他明明感覺在堅持的道路上行走，但總是越走越遠，愈近泥濘。或許這暫時的安靜，是讓他不去胡思亂想的唯一方法。
鐘聲停了。
“怎麼，葉大人，你也……信這個西洋教？”介文武見他這般模樣，納罕起來。
“非也，小弟只是一時感懷，認爲這洋鐘好聽罷了。”葉永甲苦笑了一下。
“對了，簡先生，”介文武轉過頭去，“近來廷龍也在置辦府邸，既然我這賢弟喜歡，不如買一個來，在家弄個鐘樓就是了。”
“城西有座教堂，神甫與我同是一國人，實爲舊交。近來要拆換舊鐘，你專門去叫他，說是看在我的面子上，把舊鐘送與這位老爺。”簡文生想出了個主意。
介文武惶恐道：“送這東西是萬萬使不得的。葉大人想要洋鍾，花錢把它買去又何妨！”
“於今並非急事，上官莫得如此掛懷。”葉永甲忙作一揖。
“對呀，還是賢弟親自做主吧，本官也不好替你作主張。”介文武笑呵呵地說罷，衆人便不再提起此事。
“敢問您藏得這些古書俱是西文麼？”葉永甲看着櫥上摞起的厚重書籍，不禁發問。
“大抵是。但簡某從中翻譯出不少兵書，羅列成冊，可惜無人閱覽，徒爲憾事啊。”簡文生抱膝嘆道。
“咱天朝最不缺兵書了。西洋不慕教化，遠離中原，縱使一兩句言之有物，又有何益？”介文武輕蔑一笑。
“如今閒談，就拿來看看吧。”葉永甲的態度雖與他那上官一樣，但好奇心更爲濃重。
簡文生仰天嘆息，即將三冊兵書擡了出來，拍了灰塵，放幾本在木桌上。
葉永甲按住那泛黃的紙張，逐頁翻閱，見它其中內容，竟全是運用火器的辦法，從槍炮材料到施放列隊，無不具備，叫葉永甲聞所未聞，目瞪口呆。
他輕輕放下手中的書，看着封面，倒吸一口涼氣，眼中頓時投以敬佩的目光。
“您的三冊鉅著，能否借與在下一看？”葉永甲摩挲着衣襟，激動相問。
簡文生如同見了知音，取下眼鏡，一雙老眼閃着淚光：“吾自進天朝來，從未有人看重我這兵書。本以爲將要不見天日，苦等十年，誰知託付之人終於來了！我情願將三冊兵書都送給足下，此生無憾矣！”
介文武卻咂咂嘴，小聲勸葉永甲道：“你我書生而已，打仗的事懂什麼呢？咱仕途順是要緊，這兵書看了無用，到底是白看。”
葉永甲卻着了魔似的捧住書：“我來京師，從未想過苟且偷生。如今既身在兵部，豈得碌碌而爲？長官不用多說，這書自有妙用。”
介文武惋惜他不懂世事，無可奈何，只得隨他便了。
過了幾日，葉永甲終於安置完了宅子，他把府邸選在一條河邊，看起來更接近在南京的習慣。他即刻拿銀子買了書櫥，將三冊兵書分別擺好，每日研讀。
正讀着配合火藥之處，不太明白，忽見身邊書辦上房來報：“跟您同路的蔡大人來訪，說有要事商議。”
葉永甲一個激靈：他一定是來議改籍的事兒了。