這回，陳同袍是真的來了。他身後跟着十多個騎馬的隨從，只見其停下腳步，伸手指揮了一通，那隊隨從便跟到另一輛馬車前，待命去了。
“大人，實在久等了！”陳同袍向那使者作揖道歉，“因下官所帶家眷不少，另外備下了馬車，故耽擱了少許時，還請勿怪。”
“可以理解，請大人上來吧。”
同袍一點頭，爬進車內，坐到左邊臨窗的地方，挨着湘人，擡頭卻正好面朝着葉永甲，二人四目相對。
“葉大人，你我兄弟經揚州一別，多日不見，如隔三秋啊！”陳同袍面帶微笑，抱拳道。
馬車在不停地顛簸着，但葉永甲的表情卻沒有一絲變化，冷冷回答：“是啊。”
“咳咳。”湘人自感尷尬，索性將頭歪向窗外。
陳同袍的笑容僵硬了，車裡的氣氛瞬間凝固下來，除了不斷踏響的馬蹄聲，竟連人發出的氣息都聽不到了。
可同袍礙於朝廷使節的面子，不想讓人看了笑話，便繼續問：“敢問廷龍也是去六部爲官麼？”
“是。下官在兵部裡任職。”葉永甲早已厭煩了與他在現實中的瓜葛，對這樣的問題顯然更感興趣。
“我是在吏部的。”陳同袍又道，“我們這兩個衙門，於干係上實爲重大，背得擔子自然也沉，不得不爲慮之也。你我當互爲表裡，以安朝廷啊。”
“怎麼個互爲表裡法？”
“政策上必要一致，”陳同袍指了指身上的官服，“現在朝政複雜，要做的就是保佑這國家風調雨順，安安穩穩，別鬧出什麼大事就好了。”
葉永甲不以爲然：“我與陳大人意見不一。正因爲朝政複雜，纔要挺身而出，揚清激濁。若縱之長久爲患，日後反而易生變故。”
陳同袍道：“現在百官公卿莫衷一是，初來乍到，即要大修大補，必會招致怨恨。萬一失利，被人落井下石，豈不前功盡棄？到那時，百般能耐施展不開，更爲憋屈。”
“……大人所想的時政，該是什麼樣子？”葉永甲低頭想了會兒，慢慢問道。
陳同袍發出一陣滿含深意的笑：“無非是百官和睦，局勢安穩，不再有各種各樣的衝突，都過起清閒日子，人皆深知進退，凡事不逾自己之本分，所謂‘動靜不失其時’，追崇上古三代之遺風也。”
“您是想要我識時務嗎？”
“啊……差不多這個意思。”陳同袍眯起眼睛。
“如果是這樣，那有些事便是令識時務者望之卻步的荊棘了。”葉永甲直直搖頭，“現在雖然四方無事，但潛藏着多少危機，大家清楚……如果人人都沒了進取之心，全心思退的話，僅能粉飾個一時太平，絕對不會退出個三代之治！”
這話言畢，蔡賢卿向他投以敬佩的目光，但同時也爲他這番言論暗暗捏一把汗。
“怎麼，”過湘人年輕氣盛，到底是忍不住了，他那臉氣得漲紅，“放着大好的和平不要，偏去無來由的惹惱別人？你能得到多少好處？”
“商人的見識……”蔡賢卿不屑一顧，低聲嘲諷了他一句。
“您可知道，這百官也只是一小撮人罷了，而天底下的百姓比他們多了何止千倍？他們是一團和氣了，沒有衝突了，可血淋淋的現實永遠不會籠罩進皇宮裡面，它只會把人民逼向絕路。”
“葉大人你什麼意思！”過湘人用手指着他，“你是暗諷世道不太平，還是污衊當今聖上治國無方！”
“哎呀，本來好好說話，思興別扯東扯西的……”陳同袍趕忙拉住他，又睃一眼那位使者。
“我問心無愧。”葉永甲面對這橫來的指責，只是拍了拍胸脯。
自此，葉永甲與陳同袍纔算真正的分道揚鑣了。到達京師的前一天晚上，他倒在牀上，腦子裡老是在思索，思索陳同袍這個人。他彷彿每次都要站在自己對立的方向上，無論是政治上的抱負，還是行事上的風格，完全是相排斥的。當葉永甲開始想象遍佈朝野的政敵時，那些形象竟莫名其妙地集中起來，變化成陳同袍一人的模樣。此人就像是能存活魚蝦的水源，讓一切舊有的力量更加牢固，更加堅不可拆。他甚至不知道，如果世間抹去了陳同袍這樣的角色，改革之路還會不會變得如此艱難。
葉永甲乾脆一拍腦袋，收拾掉雜亂的情緒，因爲明日就要到達全天下最繁華的都城——京師。
儘管這裡不復往日之盛，但走過道道城牆的葉永甲放眼望去，還是不禁嘖嘖稱歎。他在碧藍的天空下看得異常清楚，面前一條筆直的馬道，如同長蛇一般往四面八方蜿蜒而去，幾乎延伸至每個角落；而大街上不斷飛馳着馬車和奔走的轎伕，熙熙攘攘的人羣擠在街市當中，很快便將巷頭巷尾圍成個水泄不通。
他催馬向前走去，兩邊的吆喝聲、叫賣聲此起彼伏，嘈雜的聲音使他的耳朵也聽不清了，空氣中的汗臭味與食物的香味又糅雜在一起，令人難以適應。
片刻，他們才走過這條最繁榮的街道，漸漸走到皇宮午門之前。
到了此地，四周空曠無人，葉永甲突然覺得剛纔的憋悶勁兒一下子散了出來，安心地吸了一口空氣。
“這是新任的兩位大人，”使者拽馬徑前，走到那嚴肅的守軍旁，掏出一封書信，“給，這是柳大將軍寫的。”
那禁軍拿了信瞧看，便問：“那二位各自姓甚名誰，一一報來！”
“在下是吏部侍郎陳同袍。”他兩人走上前來，“在下是兵部侍郎葉永甲。”
“好，放你等進去，我這就派人稟報皇上。”他一揮手，身邊的人也紛紛讓開道路。
使者先走進去，繼而是葉永甲、陳同袍……正當大家都以爲無事的時候，突然聽背後叫了一句：“你們兩個是幹什麼的，未經允許，焉敢擅闖皇宮！”
葉永甲一回頭，見蔡賢卿和過湘人被死死攔住了。