“臣，接旨！”
陳同袍山呼萬歲過後，即將詔書接過。
“敢問來使，下官此行是自備車馬，還是……？”
“我是從南京順路來的。此番天子提拔了兩名幹臣，叫你還有那位新選的兵部侍郎葉永甲同程赴京。馬車已在城門前停下，府臺安妥了家眷行李等事，自可出門來見。”
“下官明白。請天使暫到裡屋休息片刻，小可尚要耗費多時。”
“不必了，我這就回車上，不勞大人伺候了。”
陳同袍見他固言推辭，只好命幾個差役帶他去了。
他準備先進過府催促一下湘人，但沒想到後者已然背了行李，站在門口，笑呵呵地朝他作揖。
“思興真可謂兵貴神速矣。”
“嗐，”他跳下臺階，“我偌大個產業也移不到京師裡去，我一人跟着大人，收拾些金銀細軟就夠了，也不需大費周章。”
“那這府裡……都交文掌櫃看顧啦？”
“嗯，暫時只能如此，”過湘人低頭沉吟道，“待我入京做了官，購置了官邸，再將他們接來不遲。”
“放心，”同袍笑着拍拍他的肩膀，“我這次調進吏部，於錄官一事極有發言權。你先以親眷之名在我署上任吏，倘能建下奇功，自然保舉兄弟爲官。到時依您的家財，再買一個侯位，自然平步青雲，無人敢欺。”
湘人連忙拽起他的胳膊，感激道：“這份恩情，過某永生難忘！”
陳同袍這纔回了家。他匆匆進來，卻聽見屋裡沒聲兒，四下寂靜，便輕輕關上大門，問門前的丫鬟道：“冷屏是睡覺了麼？”
“稟老爺，夫人不願叫奴婢們伺候，讓我們都在外院候着。如今大中午頭的，或是睡了。”那丫鬟躬身答道。
陳同袍則一如既往地面無表情，吩咐一聲：“退下吧。”便徑直走上寢屋去。
他叩了叩門，接着叫一句：“冷屏。”
“哎。”
那嬌弱的女音只答應一聲，便來開門，並無再多交流。
“……夫君。”卓冷屏悶着頭，行個萬福。
陳同袍冷冷地點了下頭，即坐向牀沿，將墊在被子底下的便服拿出來，“我此番要入京當官，因家眷太多，需帶二十餘口人，所以我再僱兩輛大點的車子，令一般奴才騎馬，讓你等沿途相隨，如何？”
“一切聽夫君安排。”冷屏緊緊掐着手，唯唯稱是。
“擡起頭來。”
這冰冷的一句話卻像一柄利刃，教冷屏不寒而慄，只得微微擡起頭來。
陳同袍端詳着她的面容，儘管冷屏還未及三十，但已經顯得很憔悴了，面黃肌瘦，一雙黝黑的眼睛也沒了當年的光澤，反而木木愣愣的。
陳同袍瞬間歪過頭去，他深深知道，當年的那場大婚完全是利益的考量，如今她該被利用的價值都消耗殆盡了，自己當然不必擺出溫情的架勢了——那是浪費時間。可還有一條尚且掛念的，便是生子。他已經四十出頭了。
陳同袍發出一聲嘆息，不是在悲憫他人，而在悲憫眼前的價值還沒做到充分利用：“想來爲夫已經橫添半邊白髮，幾可稱老夫了。可惜尚未育出一兒半女，以繼祖宗之香火。或許……”他一斜眼，“是這裡風水不好吧。待到了京城，若仍這般無計，就再圖計較，此事不得不爲重耳。”
冷屏聽出了他話中暗示的意思，薄薄的嘴脣掩蓋不住牙齒的顫抖。可她終究說不出那樣的話來，只得裝傻道：“揚州多出變故，大抵因此。妾……亦視爲延祀大事。”
陳同袍很是失落，無奈之下，只好搖頭道：“唉，現在就別提這個了。把東西都裝好，今日出發，上任。”
“來了！來了！”蔡賢卿趕忙戳了戳葉永甲，一面伸手指向窗外。
葉永甲正歪在車上酣睡，吃他這麼一喊，竟騰時精神起來，揉揉眼睛，便扶着車窗，順着他的手指看去。
只見一個身長八尺，體型瘦削的年輕人走過來，其人面皮白淨、貌若冠玉，眉宇之間卻透露着一股陰狠之氣。
“這……並非那個姓陳的。”葉永甲忐忑的心情得到少許緩解。
“並非……”
“你是做什麼的，陳大人呢！”那使者坐在車前，喝斥道。
湘人見他言語甚爲嚴厲，心中便不滿‘哼’了一聲，片刻方纔緩緩下拜：“小的叫過湘人，乃是揚州第一大富商。受陳大人提攜，一齊前往京城安家立業。今府臺尚在收拾行裝，特來差小的與諸公相見。”
“過湘人……”蔡賢卿聽得這名字有些耳熟，便上前行禮道，“員外幸會，老朽名爲蔡賢卿。敢問是諱楚子者否？”
湘人聽後，眼睛裡頓時閃出淚光，只吞了口唾沫，忍淚回答：“那是先兄了。”
“老朽冒犯了。”看到他的心情這般沉痛，蔡賢卿便不再多問了，“請上車吧。”
“我說，大人們還有幾個哪？載不多了！”車伕回頭問道。
“就一人。”過湘人爬進車內，又與葉永甲作了揖，“葉大人，素聞大名，果然英氣非常啊！”
葉永甲對他的接近有所防備，謙讓過幾句，便不言語了。
“葉大人，那南京情勢錯綜複雜，真無異於京城！”湘人還滔滔不絕地講着，“下有書院作亂，上有萬陸掣肘，而大人竟得脫離苦海，封官加爵了。就大人這等謀略，不說宰相位置，起碼也能混個次相啊！”
誰知葉永甲對這些嗤之以鼻：“員外所言，俱爲外人之見，多有乖背之處，也可理解。那書院並非什麼亂臣賊子，所教皆是治國修身之道，若天下人都這樣想書院，想衛先生，那就是在下的失職。身居高位者，不應以權術爲先，那是皇上應爲的事情。”
這一番話說的湘人滿面羞慚，心中恨道：‘既然道理不合，那就閉口不言是了，我又非孩童，豈需他教我大道理？此人終當礙我等之路，不得不除！’便一揮袖子，再不言談。