夏元龍聽了這話，手中的筷子不禁顫了三顫，微露出欣慰的笑容：“好、好……好！那我此去也無遺憾了！”說罷，他便狼吞虎嚥地吃起來，十分安心。
當他撂下碗時，身前突然照射進來一束陽光，那溫暖的光芒打在他清癯的臉龐上。
“葉大人，你來送我嘍！”元龍大笑數聲。原來是葉永甲打開了牢門，慢慢走將過來。
“我是今日的監斬官，”葉永甲此刻的心情已然平淡了，“特來提您出獄，送先生最後一程。”
夏元龍整了整衣袖，又搓了搓臉，高揚起脖子道：“走吧。”
葉永甲卻向後面的人一擺手，與夏元龍作揖：“我想最後和先生多說幾句話，不知尊意如何？”
“可以。”夏元龍痛快答應了。
“您真覺得書院這麼搞下去，能救百姓麼？”葉永甲面容凝重，“現在一切都結束了，您應該敞開心扉了。”
夏元龍撣去衣服上的灰塵，心平氣和地說：“說出來大人可能不信，但夏某從未想過這類問題。只要明白是正確的方向，那無論如何都要衝殺上去，奮不顧身。至於成功與否，天時地利人和缺一不可，非人所預知也。”
“不妨如今思考一下。”
夏元龍沉吟片刻，復搖頭道：“我腦子笨，還是不知道。不過葉大人如此咄咄逼人，是要我承認他衛懷投降是對的嗎？”
葉永甲一笑：“晚輩絕沒有這個意思。但是連腳下的路都看不透，連懷疑的聲音都容不下，如此書院，失敗自是必然。”
“您說這麼多，可謂思慮宏遠矣。可在大人手裡，究竟要怎麼改革呢？”夏元龍似乎是不甘示弱，拋出一個尖銳的反問。
“我任京中大臣，於朝中自行改革，從內而外，能獲良效。至於反對之勢，雖可百計頑抗，勢焰也終不會有現在這樣，壓倒性的力量。”
夏元龍哈哈大笑：“如果這是內部能解決的事情，天下恐早就清明瞭。一個久病纏身的朝廷，就該藉助外力推他一把，無論往末路還是生路；若紮根於其中，則會爲那個腐爛透頂的規則束縛，將永遠的孤立無援。”
葉永甲不置可否，只答：“拭目以待就好。”
“可惜我看不到那一天了，”夏元龍用手遮蔽起耀眼的陽光，“希望你真能擔當起我們的後繼者。”
“你還是說了‘我們’二字。”葉永甲慢慢站起，背過身去，兩旁的卒子已經近前來了。
“他衛懷歸根到底還是開創了一個時代，儘管太過短暫……”他漸漸閉上雙眼，感覺身體被人架了出去。
嘭！
炮火又響一聲，熙熙攘攘的人羣中走出兩個彪形大漢，身穿一襲紅衣，手捧闊口砍刀，一臉喜色地走上臺去，直直挺着肚子，站在兩側。
葉永甲正對着行刑臺的背面，坐在太師椅上，兩旁有一干軍士簇擁，書辦在身後彎腰立着。
“大人，該開始了。”
葉永甲攥着令牌，遲遲不肯下令，這時聽炮聲響過，再無猶豫之機，便咬牙扔了下去。
“午時三刻，行刑！”書辦撿起令牌，扯開嗓子吼道。
只見遠處押來一名罪犯，兵丁將他項上的木枷拆了，手上的鎖鏈開了，一路將他推上了臺。
“該犯夏元龍，所爲謀逆之罪，膽大包天，無視皇憲，可恨至極！今斬於市裡，以警黎庶！”書辦捧着文書，高聲唸了一通。
夏元龍走到劊子手身前，環顧起周圍的百姓，無不面如死灰，揪心地看着他，竟無一人敢出聲。
他很喜歡這安靜的氛圍，在臺上肆意地走着，感受清涼的微風，彷彿從沒曾享受過此等自由。
“好了，”他看着刀背上自己的倒影，“動手吧。”
“爹，爹，爹……”
這時從人羣中傳來一個撕心裂肺的喊聲，是一個孩童，穿過厚厚的人羣，正跌跌撞撞地要跑上來。
夏元龍猛然轉過身來，驚慌地衝了上去，把那孩子抱在懷中。
“爹……”那小孩大口大口喘着粗氣，說話斷斷續續地，“你……你爲什麼死……你不能死……我要你下來陪我玩兒……”
夏元龍眼圈都紅了，他無言地拍着兒子的腦袋，低聲細語地安撫着。
“爹爹……我頭暈，頭暈……”
“那是你哭得，”他強忍着悲傷，苦笑了一下，“別說的這麼難聽，什麼死不死的。”
說着，元龍把孩子挪到他身前，指着臺下的萬千百姓說：“你看，這麼多人來瞧爲父呢，熱鬧得很，對不對？”
“我不管……”孩子仍然哭着。
“你這麼小年紀，哪懂什麼死啊？我的命沒了，還有魂飄着，魂再沒了纔算死呢。”夏元龍緊緊抓着兒子的手，“你以後是看不見我了，但我這魂兒還能陪你呀。放心，爹不會走，一直都在你邊兒上。”
“那個衛懷叔叔離這很近，你沒事就煩他去，他想從此自在了，沒這好事！也算罰罰他了。”夏元龍又拍拍他的腦袋，笑道，“走吧，走吧！”
那孩子被兵丁們帶了下去，夏元龍不捨地鬆開兒子的手，看着後者的背影，這般剛強的人竟緩緩流下了眼淚。
他盡力讓自己不再眷戀什麼了，便閉上眼睛，再次張開雙臂。
嘭！
滾滾的硝煙瀰漫着刑場，隱隱約約看見那大刀閃着銀光，手起刀落，砍下去了。
……
“結束了？”蔡賢卿正在替新晉侍郎的葉永甲收拾行李，見他悶着頭走來。
“結束了，夏元龍……死了。”葉永甲睜大眼睛，那場面甚至一閉眼就能回憶起來。
“一切從新，”蔡賢卿嘆了一口氣，勸慰道，“這是該您接下這份重任的時候了。”
“嗯，”他吞一口唾沫，望着天邊的霞光，“時辰不早了，你去館舍知會使者，馬上出發！”
蔡賢卿去叫來使了。而葉永甲自感無事，急需散心，便先策馬奔出城外，見四面環水，農田一望無際。他正勒馬，卻聽背後傳來一個熟悉的聲音。