夏元龍所知道的衛懷，素來是不敢放手一搏的。這種心理，大抵是他自知能力有限，恐怕每走錯一步都會葬送近在咫尺的勝利；同時，這位憂心忡忡的院長也太關心百姓的安危、新政的興滅，致使他不願放棄眼前的美好景象，步入漆黑的深水當中。於是，被這樣的情緒所遮蔽的思考，自然會將書院引向更加窘迫的困境——這條路即將到達盡頭。
衛懷已然感到盟中僵死的氣氛，但支撐着他堅持這份事業的，永遠是南京城裡的百萬人民。他們是如此敬仰他，如此支持他，聽到浪潮般的歡呼，是讓衛懷最陶醉的事情。可若這股力量也對自己失去信任，那擺在書院面前的就是一條消亡之路。
然而，不出意外，民衆對衛懷的懷疑開始進入倒計時了。衛懷的猶豫使得書院喪失了統一民意的機會，各地零零散散的反抗對萬黨來說簡直無關痛癢，大多爲書院鳴冤叫屈的百姓被輕鬆驅散，而其中幾個相當頑固不化的‘刁民’，便指爲反叛同黨，前後一併捉去十三人，皆繫獄中拷問。
隨後的幾天裡，萬黨接着又廢除了一切所行之新政，且告誡衛懷‘近滋變亂，應先整飭書院，再議新政’，讓百姓們積攢的怒火達到了頂點。
他們把問題都推給了衛懷，他本有可能帶着衆人走向光明，但在關鍵時刻卻無動於衷，坐視着那麼多無辜之士身陷監牢。他們甚至認爲衛懷的本心變了，他似乎是和官府同流合污了。像這樣的觀點越傳越廣，百姓們對他的仇恨也就越來越大。
約有數千人把衛懷的家宅圍成三堵牆一般厚，朝着門內破口大罵：“衛懷，你個他媽的孬種！萬黨抓了這麼多冤枉人，你不是爲民請命嗎？怎麼還縮在家裡不吱聲！大旗叫我們扯，血路叫我們衝，自己卻安穩坐在高臺之上……當初就不該把你從大牢裡救出來！”
“是啊，是啊！真不是個東西！”衆人像浪潮一般呼喊，激烈地附和道。
沒聽到迴音之後，悲憤交加的人們便拖出放在牆角的轎子，頓時對這物件拳打腳踢，將轎子拆得七零八落。
府裡的家眷驚得急忙報與衛懷，見他左手緊張地摩挲着柺杖，掌心的汗珠滾滾而下；右手按在鼻上，眼睛全神貫注地目視窗外，也不知在望些什麼。
“知道了。”他的語氣極盡悲涼。
“可……”
“讓我一個人在這兒。”衛懷毅然打斷了她的話語。
只聽那門吱吱幾響，大概是走了，衛懷也無心去確認。他又聽見有許多石子猛擊牆壁的聲音，夾雜着衆人的狂吼，形成了一種別樣的旋律。
他想象着門外的情況，那一具具撕裂得極其猙獰的面容，那一雙雙瞪大的充滿憎怨的眼睛。他並不感到可怕，但想起了之前那些善意的呼喚，以及曾受到的最尊崇的愛戴，心底就莫名的刺痛。
他想把自己的心跡表露於人，他想證明自己是真誠的，可是現在卻只能看着他最深愛的人們向自己刺來刀槍，毫無辦法。他知道自己肩負的責任，但他不想被這樣對待。
夏元龍近兩天一直在書院守候，不曾回家，夜晚只睡兩三個時辰，便強打精神，起來辦理公事。時值正午，他正面對着一封官府的詰問文書，咬着筆桿，腦中一片茫然，不知如何迴應。忽然擡頭，看衛懷慢慢走來，便起身笑道：“及民兄，你在家不知，官府屢次派人來遞書詰難，問我書院情形何如，平日治理何法，所秉何道，皆須一一答覆，實在累人。”
他一時忘了看衛懷的臉色，把他拉到桌案前，“正好遇到一個難辦的事兒，請兄長瞧瞧。”
衛懷冷冷地瞥了幾眼，說一聲“哦”，便疲乏地倒在躺椅上，側過臉去，嘴巴像鐵一樣緊閉。
夏元龍的心思卻全在文書上，沉思片刻，才意識到衛懷沒說一句話，擡起頭來，見衛懷直直地盯着他，很猶豫，似乎要準備說什麼。
他輕輕一笑：“我的衛院長，你發着呆是幹什麼呢？”
衛懷的目光裡突然有了一絲不忍，但思前想後，還是掙扎地說了出來。
“我要辭了盟主和院長的位置。”
夏元龍的笑容瞬間消失了，僵硬得鐵青。
衛懷感覺頗爲愧疚，就嘆一口氣，向夏元龍欠了個身：“抱歉。”
後者不予應答，而是堅定揚起頭，冷漠地說：“你也不配做這個院長了。”
衛懷頓時發了愣，他疑惑地看着這個結義兄弟。
“遇到難處了，就把大家撇去一邊？！”夏元龍發出了和那些百姓類似的怒吼，“我知道你衛懷是個缺乏果決、缺乏氣概的人，但不曾想你是個懦夫！遺臭萬年的懦夫！”
“你有必要這麼說我嗎？”衛懷的話語帶着幾許顫抖，他漸漸閉上了眼睛。
“我不管你怎麼想……”夏元龍背過身去，“但對我而言，一往無前纔是真理。沒錯，真理，不管是誰都要遵循的東西！”
“可你不知道，人們咒罵我，唾棄我，連我最深信的羣體都……”衛懷說到這裡，竟微微哽咽了，他不想評價自己願爲之奔走的人民。
“我理解，”
衛懷聽到這話，急切地看向元龍，
“我理解他們。”
他的臉色一下子黯淡下來。
“他們肯爲了你受盡嚴刑拷打，他們在監獄裡奄奄一息，就爲了拼出個新政。你卻毫無作爲，在這逍遙自在了，你有什麼好委屈的？”夏元龍壓抑着心中的憤怒，一字一句地質問着。
“我只是宣揚新政的其中一個書生而已，並非能打天下的英雄。我希望自己的思想能夠引路，能使後來者前仆後繼……但包括你們所有人，把所有的希望都寄託在我身上，我又怎麼負擔得起……”
“你有苦衷，我夏元龍沒苦衷？”夏元龍指着自己的心，“但我從未想過這些。”說罷，他一揮衣袖，摔門而去。