陸放軒在鎮江休整了數日，將府中事務安排妥善後，纔有餘暇去與外人接洽。
他先接見了鎮江知府，交代幾件立刻要行的公務，並問及本地的情況，後者便答曰：“下官的鎮江，大抵與南京的情勢彷彿。前年思和書院派人來煽動士民，頗有些邪效，故在此地紮根，修了新的書院。”
“你沒打算對付他們？”陸放軒問。
“嗨，蘇州費了多少力氣，纔將個參政書院搞垮？”知府咬着手指，愁眉苦臉地說，“他們不僅和士人儒生關係甚密，還老教他們多管閒事，討好民衆，養得百姓的胃口都刁了，衙門前沒個清靜。近來又聽說，他們準備爭取鄉紳，鞏固己勢，明擺着是要架空我這個長官！”說罷，他憤憤不平地敲了敲桌子。
陸放軒嘖嘖嘆了兩聲，也感到這是目前最棘手的事。有這麼一個盤踞在地方的勢力，未免會衝破舊有的秩序，這當然是所有官僚不願接受的。
“鄉紳未必真心向着他們，無非是見其實力尚強，不得不低頭屈服罷了。”
“陸公高明，他們的利益也與書院不符。但怎樣瓦解其力，使自敗亡離散，頗爲苦惱啊。”知府喝一口悶茶，嘆道。
陸放軒卻突然想到了一種解決方案，心中豁然開朗，只不便與知府直言，便暫岔開話題，轉說些無關緊要的話。
知府度他胸中無謀，便沒心再講別的了，草草應付過後，長嘆一聲，失望地退出府外。
前腳他剛走，後腳方劍才的馬車已到。他此時正是春風得意，打開車簾，先叫下人擦了靴子，挽了他下來，然後昂首挺胸地跨進府門。他直到內院之中，遠遠望見陸放軒，那背方纔漸漸躬下去，頭慢慢低下去，頓捨去一副達官顯貴的模樣，好像記起了自己的身份。
“久別重逢哇，我的越國公，陸大人！”方劍才含笑走來，砰砰磕了兩個頭。
“是啊，方員外臉都瘦了，看來爲我越府操勞了不少。”陸放軒拍着他的臉頰，一把將他扶起。
“這都小事……鄭把領人呢？”他撣撣衣服，順勢坐下。
“哦，鄭把領還在清點軍兵，準備納入本地兵營。”陸放軒說到這兒，將頭轉向一側，神色有些不自然。
方劍才乃是個精明人，想起近幾日南京傳來的流聞，二人便心照不宣，冷場片刻，不繼續說下去了。
“你在鎮江開染坊也挺久了，這裡的情況你應該瞭解吧？”陸放軒咳嗽一聲，終於開了口。
方劍才一愣：“您有話直說便是。”
“思和書院如今怎樣？”
“他們經營得法，書院愈加興隆，背靠着南京文盟這顆搖錢樹，除謀逆造反之外，倒沒什麼辦不成的。”
“你有什麼對付他們的法子？”
“我開的染坊都要讓他們三分，若志在根除，需大傷我府元氣。不過小人覺得，這鎮江等處猶如皮上之癬，雖甚毒厲，不傷根本；而南京文盟則是心肺之患，若不盡早治癒，必至窮途末路。”
陸放軒道：“我也知曉。可惜南京在萬黨手裡，我是愛莫能助啊。”
“或許可以聯合？”方劍才略眨眼皮。
陸放軒捏着下巴，眼睛直聚在了窗外刺眼的陽光上：“我考慮考慮……”
翌日，陸放軒接到了鄭師嚴的稟告，說‘越府諸員點兵完畢，等待陸公親閱’，便先撇下心頭糾結的事，乘馬至城外校場點閱。
‘嘭！嘭！嘭！’
三聲炮響，號旗一卷，只見硝煙瀰漫之處，陸放軒一身玄盔玄甲，策馬出現，全營歡呼三聲“恭迎”，齊齊地跪倒在地。
鄭師嚴自點將臺上跳下，抱拳拜道：“我等自出南京，移封鎮江，氣勢浩蕩，皆此間黎民未曾見者。諸將士皆大歡喜、意氣揚揚，望公厚加賞賜，獎衆人護翼之功，以悅軍心！”
陸放軒拍掌稱好，踏步登上點將臺，左右遞來名冊，使其一一宣讀嘉獎。
於是該榮升的榮升、該賞錢的賞錢，衆人得償所願，各自炫耀着所獲的賞賜，嬉笑怒罵之聲遍天蓋地，每人臉上莫不笑容四溢。
這時陸放軒看到最後一頁，見紙上刺眼地寫着‘未到一員：副把領齊諮’，心裡就咯噔一下，肚中一陣攪痛。他連忙把冊子翻過來蓋住，閉上雙眼，嘴角冷冷地一揚：“鄭把領，叫衆人冷靜。”
鄭師嚴也是老實，並不遲疑，急急按劍大喝：“都別吵了，陸公要講話！”校場旋即鴉雀無聲。
“副把領這位置空了，你們明白嗎？”
“明白，齊把領不在了。”衆軍立刻嚴肅起來，齊刷刷地看着他們的鄭長官——此事唯獨他分毫不知。
“那誰想上來當？”
“聽陸公吩咐！”
陸放軒卻默然不語，用餘光一瞥鄭師嚴。
鄭師嚴暗暗覺出這深藏的恐怖，打了個寒戰，自顧自地點頭：“那就……唐孝義，你來當吧。”
唐孝義在這越府上呆得極久，年紀六旬，若論資歷，此人是再合適不過了。
衆人也有了心理準備，故都推舉唐孝義上去，掌聲雷動，並無冷場。
唐孝義激動地落了淚，他哽咽地上得臺來，眼圈通紅。
“唐老兄，”陸放軒笑着打量他，“你兒子今年考得科舉吧？名次怎麼樣？”
唐孝義一把擦開眼淚，緊緊抱拳的手顫抖着：“不瞞大人，犬子唐文時今年榜眼，天子親自延見，現選入翰林了。”
“好啊！”陸放軒面露微笑，“現在可不是雙喜臨門嘍！來人，遞交副把領官章兵符，給老兄帶上！”
兩旁小校捧着印符來，給唐孝義戴在脖上。孝義摩挲着官印，痛哭流涕，一時說不出話來。
慶功已畢，唐老把領被人攙扶着走了，陸放軒則與師嚴同回府邸。
鄭師嚴實在難掩擔心，看路上無人，便上前問道：“您果真把齊把領免了？”
陸放軒不說話，比了個砍頭的手勢。
這下驚得鄭師嚴眼珠直瞪，以致於愣在原地，而陸放軒策馬走遠了。