有兩個官兵跳到梯子上，將繩索緊緊捆在面前這棟房屋的木支柱上，然後將匾取下來，那‘參事僚’三個大字緩緩落地。
“準備，”守備在旁舉着手。
“一，二，三，拉！”
那繩子經十數個人狠力一勒，瞬間崩斷，這房子就如土崩瓦解般塌了下來。
衆兵清掃了戰場之後，便有序地押送着院中人士，悉數撤退；隨後，他們關閉了書院的大門，在門板上貼住封條，以示永不得入內。
那些被認定是從犯的直接押進監獄，嚴刑拷打；而像朱澈這些‘主犯’，因在當地頗有德望，着實欺辱不得，便一同移至經歷司，並令宋章居於隔廂，不使相見。
朱澈在司裡冷靜了一日，已從關閉書院的苦悶中解脫出來，但還是難以忘懷，一切發展的太爲迅速，就像夢似的不真實。
他很想一探究竟，尤其是王鎮圭此人到底打着什麼算盤，他始終摸不清楚。於是，他低聲向那守衛請求：“能否……讓王鹽課過來，和我見一面。”
守衛亦不敢怠慢，只一抱拳：“朱先生既覺心裡悶得慌，那小人這就去尋王大人。”
時王鎮圭正與知府談話，見守衛前來，急問何事。守衛這便將事情原委說了，惹得王鎮圭哈哈一笑。
知府卻面容肅穆，勸誡鎮圭：“晉圭啊，書院新亡，恐怕朱澈賊心未死，必有詭計，你萬萬不得前去。”
鎮圭又淡然笑道：“朱澈胸無才幹，今日遭此落魄，焉敢再提書院之事？我單爲他排憂解悶，府臺儘管放心！”
朱澈在屋裡焦慮地踱步，步子越來越快，越來越響——可忽然，迴盪在屋裡面的腳步聲聽不見了。
隔壁的宋章心中一個激靈，連忙趴在窗前，用手指戳開一個紙孔，向外窺探。
“晉……”
朱澈看到王鎮圭後，下意識地閃過驚喜的目光，但轉眼就被記憶沖刷下去，他這纔想起了此人的背叛。
“……晉圭你來啦。”他轉過身，語調半冷。
“參見朱先生。”王鎮圭還是那樣的從容不迫。
朱澈不予回禮，只瞥了眼身旁的座位，示意其坐下。
鎮圭輕輕嘆了口氣，順勢就坐在那張太師椅上。
“你……”朱澈本欲發問，卻咳嗽兩聲，不言語了。
沉默片刻，王鎮圭像是剛反應過來：“您是想說，我爲什麼要背叛書院，對嗎？”
朱澈若有所思地點點頭。
“我從一開始就沒打算爲書院做什麼，一直以來都把它當成一個升官發財的墊腳石，”王鎮圭輕鬆地說，“時至今日，朱先生親眼所見、親身所歷，難道尚且不知？”
“你在夏元龍手底下怎就那麼上進呢？我不信你從頭到尾都是演給別人看的。”朱澈終於開了口。
王鎮圭道：“朱先生，你捫心自問，這參政書院的新政能成功嗎？”
這話簡直問到他心坎裡了，只懦懦地回答：“沒……沒有。”
“既然不能成功，我又何必陷在這裡頭呢。都是虛的東西，假的東西，在下舍虛而求前途之真實，又何以擔負背叛二字？”
朱澈搖頭苦笑：“晉圭可真是識時務的人呀……”
“與其讓個終究成不了氣候的書院鬧着，折騰百姓，折騰蘇州，還不如大家都圖個安靜。”王鎮圭撣撣衣袖，說道。
“好，好……”朱澈仰天長嘆，“如果我和晉圭看得一般透，也許就不會對此執着了。”
“您是能說轉的，”王鎮圭道，“但夏元龍這廝絕對不會撒手，南京那裡還要來一段沒有意義的抗爭。”
過了數日，知府已將書院凡九十六名惡徒統統定罪，其中流放者三十人（後因病死於路上者十六人）、就地關押者四十四人、僅罰杖者二十人，該誅殺者兩人，乃是朱澈、宋章。然官府念彼等年事已高，且有舊功，故赦其罪行，只罷官職。
那書院最終被一個富戶員外買去，砸了原來的房屋，重新裝潢起來，比原先還氣派了。王鎮圭升調松江通判，又歷五年，入京師拜戶部侍郎，或許一路飛黃騰達了。
蘇州的事情告一段落，可彼時的南京已鬥得將見分曉，黨爭的烏雲貌似已經煙消雲散了。
一個月前。南京，思和書院內。
夏元龍風塵僕僕地趕到，不及收拾，便急匆匆地走進外書房，臉向衛懷，就是一個躬身。
衛懷本就有些羞愧之意，今見他如此相拜，更是無地自容：“夏賢弟，夏賢弟，前前後後都是衛某害了你，怎受得住你這樣……”
夏元龍也知生氣無益，便一把握住衛懷的手，耐心勸道：“形勢發展本就出你我所料，所謂迅雷不及掩耳，誠如斯言也。及民有那股進取之志，亦足壯全院膽氣，何必計較這一成一失呢。”
衛懷這才頗感釋懷，拍着元龍的手道：“人英此言甚是。”
夏元龍方纔定了氣息，擦了擦汗：“書童說的，是有七八分真吧？”
“哦，我剛纔問過他了，”衛懷順手拿過藤拐，“的確與現在的情況無異，就是萬黨讓我參陸放軒一本。胡契還派人屢次勸我，要拿出點誠意，不得敷衍了事。”
“盟裡面諸位先生的看法怎麼樣？”夏元龍並不着急，打算先了解了解情況。
衛懷敲了三下柺杖，眉頭緊鎖：“反響不好，德高望重的幾位都覺得是砸招牌的事兒，僅有少數年輕人支持。”
“不過我又在想……”不待元龍開口，衛懷又接着說，“爲了設立參政，就去討好萬黨，那我們和蘇州的朱院長，又有何不同？”
夏元龍最煩的就是聽到異己的意見，以及看到衛懷的這股猶豫勁兒，便搖頭道：“兩者不可類比，我等與萬黨，僅爲一時合作，日後更爲仇家，豈能與蘇州那些軟骨頭相較？”
“那我還是相信你。話說，盟裡的人怎麼勸？”衛懷心中初發的苗頭迅速截斷了。
夏元龍自信地朝他一笑：“及民只顧安心寫參本，元龍自有妙法。”