“可有人嗎？”
寇中同葉永甲進了村子，他下馬朝牆裡一望，走至尚燒着燈的一家問道。
“有人。”話音剛落，門裡頭便閃出一人，年紀約五六十歲，臉顯得乾瘦，眼睛扁小，白髮遮頭大半，唯鬢角上還留存着小些黑髮。
“不好意思，”寇中作了揖，笑道，“如果您不介意，可否容我們兩個人借宿一天？錢自然往多了給，明早就走。”身後葉永甲剛剛趕來。
“平日這裡又見不到外人，我還巴不得有人過來說上幾句話哩！”那老人大笑道。
寇中這才放心不少，回頭瞧見葉永甲跨下馬來，便朝他點頭一笑。
“那就打擾一晚了。”葉永甲上前朝老人一作揖。
“休要客氣，進去吧。”
葉永甲拉着那匹馬，到院子裡找了一間住牲口的棚子，棚頂雖還漏着洞，但湊合可用，將繮繩綁緊了，扶着食槽彎腰出去。
“你們是哪裡人啊？”那老人看着從棚子裡出來的葉永甲，問道。
他一邊撣着身上的灰塵，一邊道：“我們從濟南來的，都是讀書人，久慕南京大名，想特來一賞此處風土人物。”
“像你們這樣聞風而來的士人，我這南京人見得可謂多矣。敢問足下名字？”
“我叫葉永甲，他叫寇中。”
“名字都不錯。”
“請問老人家姓名？”寇中恭敬地問。
“老朽叫卓高義，曾上過幾年私塾，但談不上多有才學；近來老了，學過的東西估計都忘了八九了。”他淡然地笑道。
“家中可是還有別人？”葉永甲看見那邊有間屋死閉着門，便隨口問道。
“哦，家中還有夫人和小女，我叫她們早睡了。明日可得讓拙荊給你們燒頓飯，以示相見之誼啊！”他熱情的說道。
“哪裡用。給老人家添了麻煩。”葉永甲略帶歉意的笑道。
幾人說罷，見時候不早了，便都起身辭別；葉、寇二人遂住了東邊的屋，鋪了牀榻，勉強擠了擠睡了。
隔日清晨，二人醒來出了屋，見卓高義正從柴房裡出來，抱着小捆柴火，朝他們一招呼，便先
進了竈屋；一會兒空手出來，走近前寒暄道：“二位早起！夫人和小女正備着飯，等吃完再走不遲。別枉負了老朽的心意！”
未待兩人開口，他隨即又向竈房喊道：“冷屏啊，你給兩位客人倒壺水！”
“這倒不用……”寇中正說着，見一個姑娘自竈屋裡出來，提着壺，上身套着青綠色的襖，下身穿着杏黃色的素羅裙，臉生得較爲端正，只是有些發黃，或許是整日煙熏火燎的緣故；身形卻顯得嬌弱，一眼看去，不像那種過苦日子幹粗活的女子。雖長得不算十分耀眼，可那一對眼眸卻清澈明透，水靈靈的，幾能與山泉相較純清了。
她走過來，卻登時低下頭，將抹布擱在一邊，給二人倒了水，便復將壺拿去，一步步走回屋內。寇中慢慢端起水，回頭看了看葉永甲，他放着水不喝，正呆呆地扭頭看着竈房門口，出神了一般。寇中遂轉過頭來，看着碗裡的水微笑。
卓高義朝那裡一指：“剛纔出來的便是小女，名喚冷屏，年齡方上十七，別看起來文靜似的，實則聰慧得緊。本想教她讀點書，可惜自己也沒這學識，粗懂些文字罷了。”
“可惜……”葉永甲猶自出神，說起話來竟同自言自語。
少頃卓夫人將飯端來，寇中吃得不少，他主子則粗略吃了一些。早飯罷，二人同去棚子里拉了馬，起初欲付房錢，被他夫妻兩個死命拒絕，便只得就此作別。
葉永甲一甩鞭子，馬匹很快出了村；但他倒極爲戀戀不捨，慢拉着馬，回頭顧了幾次，有時竟突然駐足回望，不肯挪步，被寇中一拍肩膀：
“這女子僅一面之緣，主子又不知其心地如何，若真相見，恐怕大失所望。此事多矣，何必留戀！主子還是先進了南京城，安頓下來爲好。”
“她有和我心上相通的東西，也許……這相通之物的盡頭，並不能帶來歡愉。”他拋下這句莫名其妙的話，朝南京雄偉的甕城走去。
南京城外圍着寬廣的護城河，沿路進去，闊大的城牆居高臨下，像要將人一舉吞沒，足令人膽顫；進得城後，十多條街巷盤桓交錯、四通八達，白日裡都走動着不少人衆，穿梭來往，聲色充斥耳目。更有那十里之長的秦淮，直貫東西，河上游走船隻、畫舫，幾隊船泊在岸邊，序列分明；再不用說林立的硃紅色的塔樓，鱗次櫛比，與素白色的河房渾成一體，較濟南的青瓦灰磚更愉人眼目，何止多出五色！
昔日葉府的嗣子葉永甲便安歇在此，日日上望晴空，下觀船遊，可謂水天一色。
“主子，這幾日住的痛快啊！”寇中大笑着走來。
“是啊，”葉永甲看起來面容滋潤，“你這幾天出去，可打探到消息？”
“主子來南京真是來對地方了！”寇中說着坐下，“這處有個不得了的戲子，姓蔡，名賢卿，戲名星長，年紀四十五歲。因他少時在南京唱曲，深得人喜，巴結上了建康郡王萬和順；因此，在南京開了戲班，勢蓋一域。識趣的班子，早離了南京，致他愈發做大。”
他捧過茶，先潤潤喉嚨，復說道：“據言，此人肯收賄賂，幫忙做事。”
葉永甲摩挲着眉骨，沉吟半晌。
“你是說……”
“請他上達郡王，給您洗白冤屈，歸進士之名。”
兩對眼睛突然觸碰在一起。