門被推開，一位穿着樸素的文人向他作了作揖，夏元龍一眼認出這是盟裡的人，示意他坐下。
“南京事況還好？”夏元龍擔憂地問。
那人愁悶地搖搖頭：“若好的話，豈能來找您回去？”
“快說呀！”夏元龍催促起來。
“是萬郡王準備接管書院。”
“接管書院……”夏元龍一停頓，“怎麼個接管法？”
“書院的一切花銷全歸官府去管，那樣整個書院將付與他人之手，實在了不得！”
“這種條件太過無理，不知衛先生回絕了麼？”夏元龍繼續問。
“並、並沒有。”
夏元龍瞪大了眼睛，簡直不敢相信，騰地站起來：“我必須要回去一趟！”
“今天可走得了？”
夏元龍快步走到門口，扶着牆：“還是太晚了。衆人走得走，睡得睡，明日安排些事，中午就出發。”
“足下不用急着走，在這待一晚吧。”
次日早晨，夏元龍最先赴往講堂，等了片刻，見朱副院長和四位參事緊接着來了。
“南京突生了變故，我得離開蘇州了。朱先生，你做院長，由宋知事替你的職；參事再選一人補上。以後全憑諸位扶持書院了，在下實難回來。”夏元龍說。
朱澈忙道：“院長一去，恐怕這裡亂作一團了！”
夏元龍摸着額頭：“這也好辦。在此另設一個監察使的職，暫且空着，等我回南京，再派人來，以作督察之用。”
“好，只要斷不了和南京的聯繫，咱們便放寬心罷。”宋知事捋捋鬍鬚。
夏元龍撣撣衣袖，“也來不及和衆人道個別了，我即刻動身，告辭！”他走下講堂，與南京來的那人並肩而去。
南京的思和書院門口，多站了幾隊身形魁梧的官兵。這個場面夏元龍覺得似曾相識，但情形已迥然不同。
他跳下馬，兩個官兵把槍一橫：“幹什麼的？報名字。”
夏元龍十分從容：“南京國子監司業，思和書院副盟主夏元龍，請你們讓開。”
那官兵露出一對兇狠的目光：“郡王有令，此刻不容人出入。”
夏元龍不屑地哼出一聲：“我是書院的副盟主，不論如何都要進去。”
官兵猛喝道：“退下！”
夏元龍怒視着他，往前進一步，官兵便帶着兇光退縮一步，直到槍尖頂到他胸口上。
“我是國子監的長官，你可知好歹？”他握着槍把，使出了十足力氣，像要將它掐斷了。
那官兵的手竟先發了抖，慢慢收回槍。“讓開道路！”他一揮手，道。
“人英！”衛懷從書房小跑出來，張臂大呼。
“及民兄！”夏元龍趕忙迎上去，“這邊發生了什麼？”
衛懷倚着藤拐說：“人英先坐下，慢慢談。”
“蘇州情勢緩和了麼？”衛懷故作鎮定地問。
“放心。不過李雉忠我給黜了，換了新院長……要說起來沒個完，但局勢已經穩定。”夏元龍言畢，反問他說：“及民，萬黨怎麼向我們開刀了？”
衛懷大嘆一聲，氣息有些顫抖：“我當時鑄下了大錯。起因是萬黨和陸黨的爭執愈演愈烈，不少無辜官員被治罪，百姓受牽連的也有很多。南京城恐慌一片，到處都怕捕快軍兵的捉人。萬和順於此時還裝出憂國憂民的樣子，說不忍心看民衆如此，召我入府商量對策。我心急如焚，一時想不了太多，直接跑他府上了。結果王爺改了口，大談什麼‘接管書院’……”
“我在他的地盤上，不敢反駁，當即答應，才肯放我回書院。我本想走一步看一步，誰知萬和順四下張貼接管書院的消息，派軍隊直接過來問話了。我也確確實實同意了萬黨的請求，還能說什麼？集結百姓、抗爭官府，這個靈丹妙藥，徹底行不通了。”
夏元龍一拍手：“爲何不叫我回來？”
衛懷拍着他的肩膀：“有人向我提過，但我怕你在蘇州處理大事，精神疲乏，還累你做什麼呢。”
夏元龍苦笑不語。
“我得再赴王府，勸勸萬郡王，除了他，沒人能幫我們。”衛懷嚴肅地說。
“葉知府或許可以起到作用……”夏元龍捏了捏自己的臉頰，“你進王府探探口風最好，不過這事很難說下來。”
衛懷一敲柺杖：“不再囉嗦了，我馬上走！”他決心已定，毅然邁出門檻。
“官服，別這麼急啊！”夏元龍把掛在椅子上的官服取下，扔到他懷中。
“越公，”越府把領鄭師嚴手捧着盔，向前跪了一條腿，稟道，“衛及民又往王府走了。”
陸放軒呵呵一笑：“萬和順的好計策。”
“屬下愚昧，實在不知有何計可言。”鄭師嚴立在他身後。
“你還看不出來？這書院代表了民心，他這種行徑卑劣的人，自然是要把民心玩弄一番。他接管書院，不僅逼着整個南京文盟爲這次黨爭表態，更是裹挾着萬千百姓，助其聲威。”
“如此危險，應當早早干預。”鄭師嚴建議道。
陸放軒又大笑道：“不必，不必！等有人出面了，我們便往裡添柴放火。鄭把領，再探一探。”
“遵命。”鄭師嚴抱緊拳頭。
衛懷走向王府的待客廳，行至照壁，看葉永甲拿着一堆文書出來。
“葉知府。”他擋在葉永甲面前。
“衛先生。”葉永甲躬身行禮。
“你帶着這東西幹什麼去？”衛懷掃了眼他的文書。
“裁人，捉人，殺人，不過這老三套。”葉永甲冷笑道，“也許好官暫時當不得了。”
“看來我那一巴掌打得不是時候嘍？”衛懷帶有戲謔意味地問。
永甲聽罷，二人只是乾笑一場，很快便都收了笑容。
“書院麻煩了？”葉永甲知其心中沉悶，早已省得了八九。
“我不知道怎麼辦，”衛懷搖搖頭，“人英說你可以起到關鍵的作用，我也有這個感覺。可我自己都搞不清楚你在其中的作用。不論作用如何，卻終究敵不過大權獨攬的官府，你我的力量終究是薄弱的，南京人民的力量同樣如此。”衛懷傷心地同他擦肩走過去。