朱澈將箱子裡的東西一一列在堂上，衆人目不轉睛地看着，先是啞然無聲，隨後紛紛相議論起來。
夏元龍則繼續調動着大家的情緒：“你們看了吧，他李雉忠是如何勾結官府，爲私謀取大把錢財的？他不僅枉負了衛盟主的託付，還對不起你們的一片赤誠！更不必提他在院內橫斷專權，一意孤行，將書院帶到如此窘境……凡此種種，皆可言其爲小人也！”
朱澈還在納罕他想搞出什麼名堂來，夏元龍就將雙手用力一揮：“現在他既進了監牢，書院便可不認這位院長！危急存亡之際，諸位當定奪廢立，推舉領袖，書院勝敗，皆在衆公之明眼也！”
他的言語鏗鏘有力，像越掀越高的浪潮，整個講堂都被一團慷慨激昂的氣息打動了。
“我提議，由夏先生暫任院長，處置大事。”朱澈首先提議道。
“我們一樣，”幾個年輕的儒生站出來，“我們正需要一位能頂天立地的院長！”
“請夏副盟擔任院長！”座下衆人滿含激動之情，異口同聲地喊道。
夏元龍坐不住了，他騰地立直，向衆人欠了個身：“事已至此，在下也不敢推諉，元龍願蒙大任！”
此話一出，喝彩不絕，直到充斥了堂內每一個角落，方纔停止。甚至那位巡檢在門外也聽到了，他皺了皺眉，“裡面在幹什麼？”
一個兵在門口伏了一陣，回身稟道：“推舉那南京來的司業當了新院長。”
“怪事……”巡檢在門前踱着步，“他們要救李雉忠，爲何着急選新院長出來？”
“撇清干係？”不知是哪裡冒出這樣一種聲音。
巡檢突然止住腳步，望了望衆官兵疑惑的臉：“再差一隊人，嚴實把住四面的圍牆，不能讓一個人從咱眼皮底下漏過去！”
“先處理一般公事。”夏元龍睃向朱澈，“我要你們這兒的賬簿、地圖、名冊，還有儘可能把近來與官府所通的書信，都一塊拿來。”
朱澈遵了命，即走出講堂外。
“然後便是緊急公事了。”夏元龍一望衆儒，“此事有萬難，不知誰可自告奮勇，助我成事？”
“我願效死力！”十幾位儒人離席而起，皆是少壯的年齡，極富忿忿之心。
“壯哉！”夏元龍一拍膝蓋，讚歎道。
“我準備差汝幾位去，往大街小巷、通衢要道張貼布告，散播官府如何無理，怎樣不法之言，書院如何向民之論，爭取讓百姓同情我書院，以爲爾後掀動民人之基。”
那些人聽罷，各抱了拳：“此等小事，我等行之不難，必不負院長所望。”
夏元龍見他們雖有衝勁，然不免剛硬太過，恐惹下禍端，便道：“汝等志氣如此，也實在可贊。我即陪你們出去，送上一程。”
巡檢見兩扇木門被慢慢打開，忙叫上幾個官兵，拔出刀劍，圍堵住了門口。
夏元龍走出來，見到擺出的這陣勢，頗懷思忖。他用手指撥開槍戟，獨朝巡檢折身行禮。
“你是姓夏罷？”巡檢冷眼一瞥。
“正是，在下乃是夏元龍。”
“哦，夏先生找我？”巡檢揚起脖子，態度十分傲慢。
“我想和他們出去走走。”他流了幾滴汗。
“他們？那幾個儒生？！”巡檢見朱澈不在場，說話也變得分外嚴厲。
“怎麼？”那些年輕人自然受不了這般對待，大聲喊着。
官兵們都虎眼圓睜，元龍急將他們都隔開去，和巡檢道：“巡檢大人，他們有些頂撞，自是不對；然此前既說過可放我等出去，請莫食言。”
巡檢冷笑：“夏先生，在下也說過知府有令，不得不從。除非官裡差人叫我們回去，否則別無辦法。”
“朱先生來了呢？”
巡檢把臉一沉：“那唯有朱先生可以過，別人動彈不得！”
夏元龍無奈了，他忍氣吞聲地搖搖頭，推着那些年輕儒生說：“回去吧，回去吧……”
他們帶着目光裡的團團怒火，拂了袖子，快步離去。
“不用看了，”夏元龍將桌上的賬簿放在一邊，“現在無論幹什麼都不管用了。”
朱澈以異樣的目光打量着夏副盟主。這才當了多久的院長呀，頃刻間就蔫了！他擔憂地想。
“那巡檢太狡詐了，”夏元龍一指門外，“這不到半天就能有千百條說辭，我們是駁不過。”
“這羣狗東西，我去教訓教訓……”
夏元龍一把拉住已經卷起袖子的朱澈：“朱兄，他們有兵權，而我們手無寸鐵，你應該搞明白這件事。從開始你就對巡檢滿不在乎，實際上他殺心漸起，正等人往刀尖上撞呢，切莫大意。”
朱澈哀嘆不已，坐在椅子上空鬱悶。
高漲的浪潮退卻了。衆人像蟄伏的蟲蟻，低着頭，皆不言語。外面磨刀槍的聲音愈烈，這裡的意志便越消沉，到了窮途末路。
門外透來慘淡的光。並非他們期待的那樣，而是幾個官兵端着米飯，給他們送吃的來了。
“巡檢說，你們大多沒吃午飯，吃點罷，一會兒查封嘍，沒人對你們客氣！”
朱澈不準備吃這頓飯，本打算不予理會的，但見夏元龍一副無精打采的模樣，終究不忍心，便舍面子拿過飯來，湊到他的身邊。
“吃罷，夏院長。”朱澈遞去一雙木箸。
“朱大儒願吃就好，我沒心情。”夏元龍扭頭道。
朱澈放下飯碗，喝那官兵：“飯你拿走。”
官兵走來，他又問：“現在幾時了？”
官兵不情願地拿了碗：“剛剛纔酉時。”
“宋知事說什麼時候商量完？”夏元龍急躁地掐着指甲。
“就在這時辰。”朱澈見大門又關了，外面照例響起官兵的磨刀之聲。
“知道了。”夏元龍嘆息道。
夕陽漸落，天氣更加寒冷。夏元龍站起來，走到桌前，給自己套了一件衣服。
正穿了一半，磨刀聲戛然而止，他手發了一個哆嗦。
“要殺人了……”
堂下有人低聲說。
夏元龍慌得很，卻裝着個從容樣，把衣服穿上了。他想去問問朱澈怎麼回事，剛邁兩步，外面的跑步聲就紛亂起來——看似真要開始動手了。