“還有麼？”
管家拿着一枝筆，在賬簿上寫了幾個賬目，擡眼問起那老奴才。
“瓜果，首飾，衣服……”老奴才扳着指頭，“還有燈籠、花燭……不錯，全齊了。”
“客人來了多少？盤碟夠用？”
“受邀的人都應了請帖，只有徐工匠因忙，東跑西竄，來不得了。”
“這也是他沒福分，”管家冷笑着合上了賬，“這裡沒事了。考慮你年紀大，就不必去前邊兒掛燈籠了。”
老奴才斂手聽命，連連稱是。
管家攥着賬簿，出了賬房的門，見幾個奴才踩在梯子上，手捧着燈籠，在牆上掛起來；又有拿一大段紅綢的，紮成花，系在角檐之上。目之所及，一片鮮紅。
他走到已被點綴成喜堂的議事廳，看下人們又擡進一張天然幾，還是那位老奴才專差人從蘇州買來的。
面前掛着雙喜字，几上置了兩臺紅燭，緊接着門口又懸了一對紅燈，上書‘泰州知縣陳同袍府喜事’。只等着明日喜宴一開，便點亮起來。
督促了一陣，便從廳上退下來，轉到西書房去見陳同袍。
自從議事廳改建後，這東西兩書房就分佔了原先內堂的地兒，變得闊敞不少。這西書房兩側擺着屏風，中間一張扇形桌，放着幾碗茶，有時也供陳大人在此用飯；窗邊兩架書櫥，東面一扇門，開門進去，就是通往東書房的過道了。陳同袍就站在那門前。
“主子，完備了。”管家將簿子遞過去，笑道。
“完備了就好，”陳同袍收下賬簿，見管家轉身要走，忙叫住：“你把朱秋光喊來。”
管家愣在原地，半天才道：“小人喚朱姑娘，怕是不合適了……”
“不論怎麼說，她現如今也只是婢女，沒有別的規矩。你去叫她無妨。”
管家答應得不很乾脆，然卻不得不照做了。
陳同袍知管家已去，倚在門邊，慢慢開了條縫，往過道里瞥了幾眼，確是無人。他便回身走到書櫥那兒，蹲下身子，貼着牆壁使勁摸了幾下，拿出一個木匣子來，啓開。
“陳大人。”
他聽到有個細細的女聲，連忙蓋上匣子。
“進來。”
卓冷屏趨步入屋，看陳同袍拿着一個盒子，正嚴肅地踱步；知道不是好事，心頭一緊。
“您喚奴……奴婢何事？”
“過來，”陳同袍一招手，“過來你便知道。”
他輕輕釦開匣子，從匣中取出一把匕首，刀鞘上鑲着綠玉，看起來似是名貴之物。
冷屏莫名感覺到熟悉的很，彷彿不止一次見過。
陳同袍爲她主動釋了疑：“此刀原有一對的，另一把給了梅縣丞，至今沒再討要，就是爲了明日之謀成……”
“你當時勸我去江都還賬，該記大功，”陳同袍握住刀鞘，“如今得爲此收尾了，姑娘也不要掉以輕心。”
他那兩隻手在冷靜的言語下捏成拳頭，狂躁地發抖，並不是害怕，不是緊張，而是堅定。這其中蘊含的力量，對冷屏來說，便是一雙能撕開一切的巨手。
陳同袍取下刀鞘，交到她手上：“明天是你我大喜之日，我本不想交你做，無奈身邊無人，只得委屈秋光你了。”
卓冷屏顫抖地接過刀。
同袍見她如此驚恐，便扶着她的肩膀，寬慰道：“不僅你沒殺過人，本縣亦從無親自動手。你不是砍過柴嗎？就當砍柴罷了，和本縣判死犯一樣。到時候你先在西書房擺盤碟菜餚，待呂繼壽等客一來，故意露個面，再從過道急往東書房去。我那時調梅縣丞出去，呂繼壽必趁機來找你，你若害怕，把東書房的燈熄了，站在門邊，聽門一響，在漆黑中多給他幾刀，然後棄刀逃走。後面的事由江都的文忠處理，你大膽幹就是。”
冷屏從沒想過自己還會殺人。儘管那個目標將要在明日實現，但隨之而來的卻是往日的終結。
“喜事！喜事啊！”
呂繼壽穿了個大紅色的繡花襖子，一路向人作揖，從泰州縣門口拜到了衙門內院。
“呦，公子來了！”梅縣丞大笑着，拽了拽他的衣服，“您今日穿得好派頭！”
“更顯得今日隆重啊！”
梅縣丞聽他這席話，陡然變了臉色，低聲道：“此事切不可聲張。”
呂繼壽拉住他的胳膊，走到角落，驚喜地問：“怎麼？按我說的辦了？”
梅縣丞咬牙道：“只收買了和咱平素關係不錯的衙役，陳同袍的人尚不敢如此。”
呂繼壽一拍掌：“好！十餘人夠用了，待我親眼認了那娘們的位置，就命你派兵來府，捉個人贓俱在，料陳同袍也動彈不得。”
“事畢……”
呂繼壽胸有成竹地笑了：“自然由我任泰州知縣，梅世叔，好好幹吧！”說罷，他仰天大笑，高唱幾句喜話，投陳府而去。梅縣丞怒瞪了他一眼，只恨自己窩囊，只能老老實實跟着他去了。
老奴才在鑼鼓喧囂中指揮下人搬運燈籠，見呂繼壽引着梅縣丞等一幫子閒客到了，提着數大箱東西，一個閒客指着說‘一匹布’、‘一頭豬’，老奴才笑呵呵地接了。
“新郎官兒呢？”呂繼壽問。
“陳大人正忙活着把西書房空出來擺宴席，諸位貴客瞧瞧去？”
衆人齊聲道好，隨這老奴才走至喜堂，看陳同袍官帽上別一朵金花，肩上搭着披紅，穿得公服，色澤鮮亮。
“呂公子！梅縣丞！”陳同袍依次行了禮。
“恭喜啊！恭喜！”呂繼壽完全沉浸在喜悅之中，舉止顯然十分自然。
“老爺身體還好？”
“好！好得很啊！”呂繼壽笑道，“陳大人若想和咱們放懷談嘮，還不如備上幾壺佳釀，那多痛快！”衆人紛紛附和。
“今日一醉方休矣！”陳同袍又吩咐那老奴才道：“拿幾壺酒，本縣和客人們上西書房說話！”
他們前後挨着說說笑笑，慢慢走入西書房；呂繼壽卻是第一個進去，眼睛偶然往前方一掃，正和冷屏四目相對，登時啞然立住了。冷屏見了，急匆匆往過道走去。