蘇州監牢內。
此時已聽到梆聲在街邊響着。
蘇州思和書院的院長李雉忠陷在囹吾，呆呆地望着獄吏身旁的火光。他臉型瘦削，面容滄桑，頭髮散披下來，一副失魂落魄的模樣。
正當他無所事事之時，有人從外面來了。
夏元龍拽着袍子，快步走到他那間號房前，敲了敲牆壁。
李雉忠瞪大眼睛，急忙爬到他的跟前，握緊了鐵欄杆：“您是……來搭救我的？”
夏元龍沉穩地點點頭：“沒錯。在下便是那位南京文壇的夏副盟主。”
“夏先生！久仰大名呀！”李雉忠激動的淚水都要涌上來了。
“您怎麼進來的？”他問。
“我說是李院長在南京的兄弟，他們也許是看我派頭大，便放我探看一眼了。”夏元龍道。
“您有什麼辦法沒有？！”李雉忠急切地逼問着。
夏元龍皺了眉：“我剛到蘇州，對這裡的書院中人都不瞭解，甚至姓名去處也不知曉，難以及時召集啊。”
“這……”李雉忠想說些什麼，又覺得難以啓齒。
“李院長應該對這些人瞭如指掌吧。”
李雉忠突然沉默了。
“說不全也行，哪怕只拎出幾個領袖人物來，都能使事情容易許多。”夏元龍補充道。
可李雉忠稍有些不悅之情了。他開始想的是夏元龍盡全力搭救他，讓他回來主持大局。可目前副盟主竟要先聯繫諸位書院人士，控制好書院的大權，這叫他打死都不願意了。南京盟會本來就對外地無力管轄，這些人基本上都有了當‘土皇帝’的意思，藉着改革當幌子撈油水數不勝數，誰也不想被輕鬆地甩下來。
“雖已深夜，然此處未免人多耳雜，萬一牽連別人……”李雉忠眼珠子一轉，“所以請夏副盟救出我來，再計議此事不遲。”
夏元龍憤懣又無奈，只沉吟半晌，終於得了個主意，一拍大腿道：“要不這樣，你就地寫一封辯冤書，我謊稱是你家兄弟，給你帶到衙門。到時候升堂問案，不愁沒人知道。你不敢透露的那些書院中人，一旦聽說此事，就知道南京來人，有衛祭酒在背後幫持，定會傾力相救！”
夏元龍這個中和的主意着實不錯。他放棄了書院的控制權，而將方向轉移到援救李雉忠本身，不僅能解燃眉之急，也足以讓李雉忠妥協。
李雉忠見夏副盟做出如此讓步，自己有了些許慚愧，也爲了自身的安危考慮，便獻策道：“此計雖好，仍欠個可走的門路。在下和衙門書房的馬書辦私交還好，你遞到他那兒去，叫他交付府君。但切莫說書院之事，他是極力主張查封的。”
夏元龍知道這些書辦喜歡獅子大開口，又謹遵衛懷的話，不得不問道：“他開口可索要賄賂的麼？”
李雉忠笑道：“您放心，他一直欲令我出來的，不過未得其機。今日若聽有個外地兄弟，必義不容辭遞去的。”
夏元龍這才放心，將帽子一戴，趨步走出去。他披星戴月，在街邊摸得零星幾個雪花，擡頭看時，似乎還有些滴雨。廣闊而深邃的黑空，讓夏元龍想着無窮無盡的問題。
該解決的還有很多，但他認爲，首當其衝就是要把各地書院的控制權把握在盟會手裡。
一清早，夏元龍又去找了李雉忠，李雉忠將寫好的辯冤書送上，並抱怨說那些獄吏太不通情理，就備個紙筆的事還浪費了他甚多口舌。不過夏元龍對此人的喋喋不休不感興趣，揣帶着書信，由監牢門口打聽到了街邊，得知馬書辦的住處，急忙趕去。
所幸衙門還沒開堂，馬書辦在聽說夏元龍的來意後，笑着臉請他進來。
二人各自坐定，夏元龍便道：“在下乃是雉忠的胞兄，名幼懷，素日在南京辦事，聞他犯了罪，特來託書辦上稟知府，希恕其情。”
馬書辦笑道：“您尋對人嘍！若換個別人，必勒要錢財數倍，叫你左右爲難；我是個純良百姓，又兼李院長困窘之際，怎能不盡心爲之？”
“勞煩馬書辦了。我這兄弟不識時務，辦這書院搞出這麼多歪事，真教……”夏元龍痛心疾首地搖搖頭。
馬書辦扶着檀木椅子嘆氣：“你當勸勸他了。你這位親弟明知這書院是郡王所忌，衆矢之的，還像衙門似的貪贓枉法，知府大人怎會容忍？”
“不知這甚麼書院何時查封？”
馬書辦底氣十足地說：“就在今日！”
夏元龍眉尖一跳。
“有幾個官兒還不服氣，準備去衙署裡與知府大人面談；依我說沒用！知府心意早決，他們耽擱不了幾個時辰！”
“這樣就好。”夏元龍強掩着心中的焦慮，連忙打斷這個話題。
“話說的太多了，”馬書辦嚐了口溫茶，“您放心回去，在下必做的妥帖。”
夏元龍絕不肯走。就算能救出李雉忠來，也須三五日的時間；而書院今日就要遭滅頂之災，情況火急。他只能親自面見那些所謂‘不服氣的官兒’，與他們及時站在一起，纔有一線生機。但馬書辦會允許一個閒散人物，上不了檯面的人進衙門麼？
“不知馬書辦可願讓在下一同進衙？”元龍暗自乞求着。
他看到馬書辦的神色變得猶豫，又逐漸變成難堪，好似要拒絕。他在此刻甚至想到，自己如若救不了書院，那便拼了命也要把自己牽扯進去，玉石俱焚。
馬書辦雖不想應許，然終歸顧了李雉忠的情面，做出了決定：“你是他弟兄，去……算行吧。”
“謝書辦！”他喊得極具真誠，這麼多句交談只有這一聲是由衷喊出的。
他還未曾從剛纔的激動中擺脫出來，便在臨近正午之時進了衙門。因蘇州連日公務清閒，知府對坐衙便不那麼看重了，此時仍不見他的人影。
須臾，馬書辦說要去書房，就留元龍一人坐在二堂安歇。
等待，半個時辰過了，天氣炎熱，夏元龍還望不到人，手指耐不住地在紙窗上盤旋起來。