“呂繼壽最近來了？”過楚子放下信問。
文忠道：“不止如此。在這之前，他還請了工匠來改建議事廳，這都是我派去的人聽到的。”
“如果這兩者有聯繫的話，那麼呂繼壽來訪是在陳縣令的意料之中了。”過楚子明白得很快。
“但我們一定要拿準，才能出手。”文忠提醒說。
過楚子搖搖頭：“賢弟放八百個心，這件事我有十足的把握。陳同袍這段時間一反常態，久久沒跟我們回話，肯定是怕書信往來，會經過梅縣丞的耳朵，招人懷疑。據你的消息，梅縣丞常和呂家有交結，他這般謹慎，不敢驚動呂家的人，必是要有一番大作爲！”
文忠一跺腳：“莫不成是……殺人？”
冷屏從書房的方向走來，拿着掃帚，沿路悶頭打掃。她剛剛在屋外偷聽了陳呂二人的交談，腦子裡就開始胡思亂想起來。她頓時停住腳步，呆呆地愣了半晌，才發現攥在手的掃帚都不知丟在哪了。
“朱姑娘，”陳同袍從背後叫她，“我有事情找你相商。”
冷屏見他拿着掃帚，慌亂行禮：“憑大人吩咐。”
同袍不言，只是搖頭微笑，慢慢向她靠近：“這可是大事，不要怠慢。”
冷屏愈發驚恐，連連退後：“還望您明言。”
同袍環顧了眼四周，便輕輕嘆道：“本縣久無妻室，有意與一勤懇善良之女子結成連理，可恨尋覓不得。姑娘孝心動天，平素待人和睦，真乃此中人物矣！”
冷屏臉色飛紅，羞而不答。
“不知姑娘可願？”同袍顯得小心翼翼。
她懷着萬種複雜的心緒，尤其是心頭那又喜又懼的心情，使她此刻變得躊躇猶豫。喜不必說，她一直以來都在爲此精打細算，盼望這一天的到來；但她始終沒摸明白陳同袍的底細，不知道他這麼幹究竟爲什麼，爲什麼要把建議事廳、待呂繼壽，以及他那明顯的疏忽，都緊湊安置在一起，好像這之間有着非常的聯繫。她害怕背後的陰謀會將自己拉入無底的深淵。
冷屏想了半天，最終卻只能咬牙說道：“大人既然不嫌，小女子焉敢有別話……”
陳同袍欣慰地點點頭，便將掃帚遞了回去，拍拍她的肩：“冷屏，好好養養身子，還得等着你作新娘子呢。”
文忠又往泰州派去兩三個眼線，吩咐他們‘盯着陳府和衙門，仔細盤問路人’，可惜來去了幾批人，過去三五日，一點消息都不曾探知，這泰州真乃‘路不拾遺’了。又空盼一陣，實在無計，文忠便和過楚子商議，應把眼線放得廣一些，去刺探儀徵之情。
人自然要由文忠挑選，原因簡單，他這裡多那些市井狡獪之徒，當起眼線來絕對不賴。有一個叫管七的，在幫派裡算個有頭有臉的人物，人都稱他爲管七爺；他生性狡黠，腦子轉得極快，且辦事利索乾淨，被文忠一眼相中，叫他收拾行李，作速趕往儀徵。管七見掌櫃好心擡愛，便不敢再耽擱片刻，換了身衣物，空兩隻手，騎上一匹黑馬，就順大街出城了。
過了一個黑夜，待管七趕到儀徵，已經是翌日早晨了。他聽說此處有早市，就打算去呂家當鋪探看探看，問問呂少爺的蹤跡。便連店都不住，牽馬往早市裡來。
他本想向路人問路，但考慮到自己是外地人，帶一嘴異鄉口音，容易引人警覺，乾脆不出一聲，只看招牌，在人山人海之中鑽入呂家當鋪。
掌櫃搭着腿和衆夥計聊閒天，見有一個穿土布衣服的人進來，急站起來問：“您可要當東西？”
管七爺笑道：“麻煩掌櫃的了，不知呂公子回來沒有？”
“你是什麼人？”
“呂公子外地結交的朋友。”他隨口一謅。
掌櫃知道他家少爺平素不務正業，好攬些狐朋狗友過來，便不以爲奇，答道：“呂少爺是去泰州了，拜謁什麼陳大人，昨日方歸。”
管七聽這話不像扯謊，頓時明白了八九，又追問：“呂公子管這當鋪麼？”
“管的。約莫午時要來，”掌櫃看了看日頭，“您在此坐一會兒吧。”
管七怕繼壽一來，必然當場露餡，連連推辭：“多謝掌櫃好意，但還是不必了。”
他出來，蹲在路旁等着，反覆琢磨，終於想通了呂繼壽去泰州這事。從掌櫃的話來看，此舉絕非偃旗息鼓，而是衆人皆知，且只當做一件不起眼的芝麻小事；又根據文忠那邊兒的消息，那位呂正甫老爺從頭到尾就沒有參與進來的痕跡，若他是暗地指使的，必然嚴格保密，不會就此公然宣張，避免有人從中作梗。
那麼，去泰州則是呂繼壽爲了隱瞞實情的幌子，去捉冷屏是他本人的自作主張。
並非整個呂家都出來攪混水，這叫人輕鬆不少。他默默記在心底，這對於江都的過、文二人尤爲重要。
管七爺猛然擡頭，遙望見呂繼壽帶着幾個奴才，漸漸朝這裡走來。和文爺描述的相貌分毫不差。他想。
管七隨即站起，匆匆趕了過去，低着頭，在人潮裡偷偷拍了拍他的肩胛。
繼壽眼一瞪，登地止住步，錯愕地舉目四望。
“出什麼事啦，主子？”那些奴才見少爺不走了，納罕地說。
“剛纔不知哪個王八蛋……”
“呂公子，”管七爺走到他面前，搓了搓手，“是我。”
奴才們凶神惡煞地盯着他，正要摩拳擦掌，被繼壽用手一攔：“我看此人不像來找事的，最好先別動手傷人。”
他忙拱手：“敢問足下何人？”
“煩公子一個人到僻靜地兒說。”管七神秘兮兮地一笑。
繼壽猶豫片刻，便示意奴才們等着，跟管七到巷子裡說話。
“我是江都文掌櫃的人。”管七以實話交代。
繼壽曾賒過江都的賬，自然記得：“我去過文掌櫃的賭坊，他是個混黑白兩道的厲害人物，不過一直未曾謀面。”
“公子既然明白，我就接着說了。”
“只管明言！”