“大人，有了這些消息，您想怎麼辦？”冷屏又倒了一碗茶，悄悄問道。
“我一直以來覺得，空在泰州呆着，是成不了大事的。必須聯結一方勢力，才能給自己謀條出路。我的意思，當然是去替他還賬。”陳同袍說。
“然後呢？”
“哪裡說什麼‘然後’，先和他呂家搞好關係，以後的事便水到渠成，不用急嘛。”陳同袍抿了口茶。
“我覺得……”冷屏有意充當他的智囊，以博取他的賞識，便斗膽建議道：“恕民女多說一句。”
“說。”陳同袍晃了晃碗，也晃動了浮在茶水上面的幾片茶葉。
“民女以爲，您和呂家結好之事可點到爲止了。呂家與您毫無血緣之親，且因膝下無女，自然結不成姻親那樣的地步，到底非其族人，總要隔閡一層。何不借還賬這個人情，讓他帶您和省上的人私下認識認識，多向省裡靠攏，以求發達呢？”
陳同袍聽了她此番話，眼睛頓時都放了光，似乎很意外這個不認字的窮家女子能有這般見解，簡直是意外之喜。
他不動聲色，沉默了半晌，方微笑迴應道：“你的見解十分高明。”
“謝大人誇獎。”冷屏雖在他面前表現得十分沉穩，但早已是心潮澎湃，激動不已了。她握着茶壺，眼睛漸漸走了神，竊喜道：‘若依照這個勢頭下去，恐怕就能立長久之計了！’
“冷屏。”
卓冷屏被他這一聲叫了回來，連忙笑道：“請大人儘管吩咐！”
“我一人到江都替呂家還賭債，未免太不謹慎，還是你陪着我一塊，在旁伺候罷。”陳同袍喝盡了茶，一掀袖子，便起身去了。
只剩下冷屏一人呆呆地站在原處，緩緩流下幾滴淚來，喃喃自語道：“謝陳大人……謝陳大人……”
她從這兒開始，便對這個冷峻的男人抱有好感了。這位知縣大人表現出來的那種堅定與穩重是常人所不具備的，他好像從來也不會焦躁，氣性像他的面孔一般溫和……她越想越沉醉在其中了。當然，她並不是忘記了陳同袍在醉酒時說的那番話，而是覺得，世間沒有真正可稱鐵石心腸的人，自己有信心用真情打動他，有信心使他拋棄只是所謂‘利用價值’的淺薄看法。
可另一邊的陳同袍則沒什麼閒工夫思索這些，他正換着衣服，面朝衙門的方位，此刻的腦袋裡裝滿了自我的權衡利弊，因此懶於顧及他的心靈。他迅速地套上那件青綠色的知縣官袍，順手戴上官帽，在鏡子前就站了一步，一點兒也不拖沓，匆匆地走到屋外，掩去房門。
“梅縣丞，您可認識這個女犯？”
一個身着素衣白褲的人物當着梅縣丞的面抹了抹鼻涕，隨即伸手往懷裡一抓，抄出一軸圖像，遞到他的跟前。
梅縣丞將腳蹬在烏木桌子上，翹着腳尖，微擡眼皮，瞧瞧那副圖像，描畫的約是個女人模樣，眼睛鼻子都挺秀氣。
“女犯……”梅縣丞嘀咕道，“我沒見過。”
不待那人開口，梅縣丞就吹了吹爬在指甲蓋上的飛蟲，發了牢騷：“你們呂家派人忙活這兒忙活那兒的，結果就爲了如此小小的一件事……話說呂公子都老大不小的年齡了，平日吃穿不愁、養尊處優，找個大家閨秀沒人敢說一句‘不’字，到頭卻不是納個窮妾，就是要尋女犯的，沒啥正經事，還費我這番殷勤招待！”
“您誤會我們的意思了，”那人笑道，“呂公子聽說這犯人到了泰州，差我來單純是想把此人緝拿歸案，繩之以法的，與家事無關。”
“哦……”梅縣丞頓時噤若寒蟬，臉色有些發紅。
“說實話，我沒見過這女犯，您再到別處……”
“不不不，”那人急忙一擺手，“這娘們叫卓冷屏，見在陳同袍府內幹着雜活，可就在您身邊哪！”
梅縣丞眼珠子一溜：“真有此事？”他說着，便將腿收了下去，“我這就叫陳知縣過來！”
“您可千萬別告訴他，”那人徑直上前按住他的胳膊，“他恐怕不會放人。”
“怎麼？”
“我們家少爺說，陳同袍既收留了她，說明他另有別圖，必然不肯乖乖交出人犯，反而打草驚蛇，壞了大事；但可智取……”
“縣丞大人，陳知縣來了。”外面的衙役報說。
梅縣丞聽了，便暗暗地與那人說道：“你先去躲一躲。”
那人慌忙頷首答應，開了書房的門，從縣衙側邊兒出去了。
梅縣丞便清咳幾聲，大喊道：“請知縣老爺進來！”
不一會兒，陳同袍便被幾個衙役引着，走到書房門口，一見梅縣丞，便打趣似地說：“你也好大氣派，我身爲此地的知縣，來自己的衙門，還得通報你才能進啊，梅大人。”
梅縣丞正心裡有鬼，又聽陳同袍這樣說話，手一顫，筆架便被他失手打在地上。
突然間，他的目光中散發出了反常的恐懼，緊緊盯着陳知縣的面龐。
陳同袍只是愣了半晌，便笑了笑，像是若無其事般地彎腰拾了筆架，輕輕放回桌上。
“我只是和縣丞開句玩笑，別當真，別當真……嚇着你了吧？”
梅縣丞舔着嘴脣，面如土色，支支吾吾地：“沒……沒什麼……”
“縣丞啊，”陳同袍特意幫他轉移了話頭，“你知道我平日不太和你們衙門裡的人說話，嫌麻煩；不過今天的確有要緊事安排，還請你着手去辦。”
“什麼事？”梅縣丞的神經仍在緊繃着。
“我明天要到江都一趟，少則三四天，多則十幾天，其間未免需要人處理泰州的公事，就都由你這個縣丞包辦了。”
梅縣丞在經過剛纔那一番驚心動魄的折騰後，卻忽然降下這一個好消息，心頭如同煮開的水，不禁沸騰起來。他連懷疑都沒有，便咧開嘴傻笑起來：“陳大人去就罷了，這裡包在我身上！”
陳同袍看他答應得如此利索，便拿出一把雪白的匕首來，塞到他手中：“若有不服從你的，只管用這匕首發號施令。”
“明白！”縣丞滿心歡喜，攥着匕首，跪下磕了三個響頭。