“刺史大人怕是要去帝都參加新年朝賀，所以咱們得提前上霜州府去。”
方宿秋一面挑揀着要帶上路的衣衫，一面同尉遲採嘮叨：“我跟你說哦小菜，到時候見到了刺史大人，嘴可要甜些，他老人家心情一好，就會給咱們發紅包呢！”
好吧，姑且放過小菜這個破名字……尉遲採眨眨眼，試探着問：“小方，你說的那位霜州刺史……該不會是邵顯雲邵大人吧？”
“咦，你居然也知曉邵大人的姓名？”小方一臉驚奇地回過頭來。
……完蛋了。
彷彿耳邊炸了雷管，震得她連一個字也聽不見了。
不錯，那時與楚逢君和天驕前往霜州府，前來接待他們一行的霜州官吏，正是那位霜州刺史邵顯雲。
嘛，這也就意味着——此番霜州之行，勢必有人要活見鬼了。
想到這裡，尉遲採面上現出悻悻的表情，盤算起要如何躲人。
“吶，我說小方呀……”她杏眸彎彎，笑得十二分討好：“要不，我就不陪你去了？”
方宿秋頓時臉色盡黑：“……喂，一開始不就是你嚷着要去霜州府的嘛？本少爺費盡了心思才把你弄進府來，你、你居然又不去了？”
“一開始沒想到你們要去見邵顯雲嘛……”尉遲採低聲嘀咕兩句，接着又狗腿地笑道：“唉呀，你是方府的少爺嘛，你說話總該沒人反駁的呀。”
方宿秋涼涼地睨着她：“師爺已把你的名字記入出行人員的名冊內了，我們可是好不容易纔讓娘答應讓你一個新人跟去霜州府的喔。”
“……”默。我的錯。
方宿秋又盯了她片刻，忽然問：“小菜，你該不會是害怕刺史大人吧？”
尉遲採兩眼一瞪：“誰說我怕他？”
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“那、那爲何一說到霜州刺史是邵大人你就喊不去了？”
“……”又被逮着了。她訕訕地咧嘴笑了：“不是我不想去，只是我一個小新人，跟去的確不太好對不對？所以啊你可以考慮考慮這次就不帶我了——”
“不成啊，改動名冊得經過爹的同意，我好不容易纔把你的名字弄上去呀……”方宿秋欲哭無淚，“你、你不帶這麼欺負人的！”
尉遲採撫額：“安啦，我去還不成嘛？”
一個地位卑微的小侍女，再把腦袋低下去些，只要他邵顯雲不耍流氓調戲姑娘，自然是看不見她的。
好，去就去，死就死！她暗暗握拳，忽而想起一事。
“對了小方，你知道火雲驪吧？”
方宿秋用一種極其古怪的眼神睨着她：“小菜你不要傷我自尊喔，我身爲駱城人，怎會不知火雲驪？”
“好極了好極了，等的就是你這句話。”某位乖姐姐笑得更歡，雙手自發來捏方宿秋的臉蛋：“那麼，小菜一路就有勞少爺您照顧咯。”
方宿秋嗚哩哩地叫起來，又不敢擡手擋開尉遲採的魔爪，只得可憐兮兮地仰着一張臉龐任她蹂躪。
唔，爲何方纔那話聽着總覺得不太對勁吶？
……算啦，不管它。
*****
深夜，永熙宮。
已近子時二刻，御案前依舊燈火通明——往常這個時辰，內殿裡早已熄燈。夜宵擱在案頭一角，冬夜深冷，縱使永熙宮的地毯下鋪有火龍，那碗冰糖燕窩也早已涼透。
天驕揉揉脹痛的額角，視線仍鎖在手中的密信上。
——自聖旨令抵，尉遲府關門閉戶，不會來客。暮時見楚相使人驅車而至，府門遂開，獨此一人得入。
天驕雙掌交握抵着下頷，嘴裡呢喃：“只有楚逢君麼？……爲何尉遲尚漳只見他一人？”
不明白，當真是不明白啊。尉遲尚漳已被免官，光是有這許多人前去求見，他就已經覺着古怪了。且既是避不見客，又爲何只放楚逢君一人進府？
莫非……尉遲尚漳心存反骨，欲與楚逢君相勾結？
還是不對呀。若當真如此，他又何必將他昭儀的真實身份告訴朕，還求朕免他的官呢？
天驕一面思索着，一面伸手取過案頭盛有夜宵的玉碗。剛拿起勺子，便見一名紅衣女侍快步到了御前，輕聲稟報：
“陛下，太祖妃娘娘來了。”
天驕面上一愣，半晌才反應過來。他眉頭一蹙，沉聲道：“……就說朕已睡下。”
推拒的話方纔出口，只聽寢殿大門處傳來女子帶笑的嗓音：“呵，朝中出了這等大事，哀家的小陛下怎會睡得着？”
“……皇祖母。”人都進來了，再說什麼也是無用。天驕斂去面上的神情，雙手撐着御案緩緩起身，向太祖妃頷首致意。“這麼晚了，您怎麼會到永熙宮來？”說着就轉向太祖妃身後跟隨的兩名女侍，語間龍威畢現：“你二人也是宮中的老人了，明知皇祖母身子不好，爲何不攔着她讓她在重華宮休息！”
不知自己何處拂逆了龍鱗，兩名女侍又驚又怕，趕緊跪下來叩頭：“婢子該死！”
“天驕，莫要生氣。”太祖妃溫言勸說着，緩步靠近小陛下，“你回到帝都這麼些天，也不曾來重華宮看望哀家……你是九五之尊，國事紛繁難以脫身，哀家便只好親往永熙宮，這才讓她們二人陪我前來。”她在天驕身前站定，美眸下滿是慈祥：“且看在哀家的情面上放過她二人，可好？”
天驕負手而立，幾番吐納後才定下神來，勉力逼迫自己與太祖妃視線相接，半晌：
“不好。”
太祖妃面色微變，求情的字眼尚未出口，就聽天驕揚聲喝令道：“來人！將這兩個賤婢拖下去！”
四名帶刀侍衛應聲而入，還未觸到兩名女侍的肩膀，太祖妃陡然一聲厲斥：“赤天驕！”
得聞天子名諱，在場衆人皆是垂首屏息不敢擅動，生怕再度拂逆這條幼龍的意願。
“……皇祖母有何指教？”星眸下有冷光掠過，天驕面無表情地開口問道。
“你！”太祖妃雙眼睜圓，現出一臉不可置信的表情。她的胸脯急促起伏，好半晌才勉強平復下來：“……勿要做得過火了！”
天驕卻是微笑：“過火嗎？朕乃九五之尊，難道連處置兩名宮女的權力也無？”
竟將她的話全數奉還……太祖妃臉色再變，顫聲道：“天驕，哀家是你的皇祖母！”
對，正因爲你是朕的皇祖母，朕選擇迴護的至親者——所以尉遲尚漳纔會辭官。
意外地，天驕覺得自己竟讀懂了尉遲尚漳的苦笑。
對於他的選擇的無奈……抑或是，嘲諷？
“不錯，您是朕的皇祖母，”天驕輕牽嘴角，小臉上一片漠然：“母后早逝，朕由您一手撫養長大，然而……”瞳底凝定，懾人的王者之氣自小陛下週身放出：“朕是赤帝。”
太祖妃眯起美眸瞧着天驕，彷彿不認識他一般。
“皇祖母深夜前來，莫非是打算與朕討論昭儀失蹤之事？”天驕微笑如常。
太祖妃輕舒一口氣，素手曼揚，衆人得令，隨即施禮退下了。
天驕重新坐回御座上，雙手據案。
“若天驕想要同哀家討論此事，也並非不可。”太祖妃低聲笑了笑，美眸再揚起時，其間已是一派冰霜：“哀家知曉，那日陛下就在琅玉軒外，偷聽哀家與芙姬說話。”
天驕努力板着臉孔：“要是那日朕什麼也沒聽見，只怕昭儀失蹤一案，便當真是無跡可尋了罷。”
他從未見過這樣的皇祖母。現在的她，比那時在重華宮聽到的話更冷更鋒利，用他從未領教過的森寒眼神，叫他幾乎要敗下陣去。
……皇祖母她，原來還有這樣可怕的一張臉麼？
想來也的確如此，無論父皇還是自己，掖庭與後宮多年相安無事，未見什麼亂七八糟的問題來攪擾自己。
因此——這纔是真正的皇祖母？
“……天驕，你果然長大了。”太祖妃露出笑容，只是美眸再也不復溫暖。“真是令哀家欣慰不已啊！”
*****
金庭秀難得皺了眉，一瞬不瞬地盯着門檻外一襲粉衣的俏麗女子。
“……舒沁，你跑來金府做什麼。”語間諸多不悅，任誰都能聽得明白。
“別一副當我是蠢驢的模樣，我知道他肯定在這兒！”舒沁嘟着紅脣伸手指向府門內：“金庭秀，識相的就立刻把楚逢君交出來！”
金庭秀雙手抱臂歪着腦袋立在門前，兩眼冷颼颼地盯着她，就是不回話。
“喂，你沒聽見？我說趕緊把楚逢君交出來！”舒沁的兩道柳眉幾乎要倒豎起來。
金庭秀冷着臉不動如山，嘴裡一字一字道：“休、想。”
“你你你！”舒沁眼中登時蓄起了淚水，指着金大人吼道：“你金庭秀一個大男人居然同我搶夫君？還有沒有天理啊！”
“對不住啊，本閣實在不記得自己何時成了舒小姐的夫君了。”
楚逢君涼兮兮的嗓音從背後傳來，舒沁回頭，方纔還糾結不快的苦瓜臉迅速換成了金光閃閃的笑靨：“如何不是？我可是親耳聽皇祖母——也就是太祖妃娘娘親口允婚的喔！”
金庭秀哼了一聲，轉身往回走：“給我關門。”
於是楚逢君涼兮兮地看着自己被好友關在了金府門外。
唉，這是不是意味着他今日難逃舒家小姐的魔掌呢？
果然，舒沁迅速粘上來，摟住他的一條胳膊：“逢君你躲了我這麼些天，難道就不會想我嗎？要是沒有我，你那座相府裡該多冷清呀！所以，我看你還是依了皇祖母的意思，早些娶我過門——”
“抱歉，舒小姐。我不能娶你。”楚逢君苦笑起來，卻一反常態地由她攬着。
舒沁一愣，似是還沒回過神來：“哎？”
“我說，我不能娶你。”重複一遍。
舒沁倒並未如尋常女子那般哭鬧，而是反問：“爲何？皇祖母她已經做主……”
“後宮不預朝政。”楚逢君嘆了口氣，摸摸舒沁的頭頂：“所以你的皇祖母，無權左右朝臣的娶嫁婚配。”
“咦？可是可是，”舒沁進一步拽住他的衣襟，靠得更近了些：“以你的地位與名望，除了我舒家的千金，還有誰能配得上你？逢君你總不會爲了自己喜歡而毀了楚府吧？”
楚逢君再嘆一息：“舒小姐，莫要拿楚府來威脅本閣，那沒用。”
“不行！”舒沁終於給逼得眼淚汪汪，死死拖住他準備脫出的袍袖：“我只嫁你！我要的就是你！我……”“夠了！”
表白被打斷，舒沁怔怔地盯着面前這個男人，眼淚沿着她光潔的臉蛋悄然滑落。
楚逢君搖搖頭，揚起鳳眸：
“舒小姐，本閣已有未婚妻了。”