“釜州刺史同我家還算有幾分親戚。”赤英堯挪動身子，靠來尉遲採手邊。“上個月聽人說，他被刑部的人帶走了，至今也未回來。”
尉遲採不置可否地眨動水眸，“然後？”
“有人說他是遭了大麻煩……尉遲家的長千金剛到釜州不久，他就被帶走了，所以有人猜測，是不是他做了什麼讓長千金不快的事。”赤英堯悠然一笑，接着道：“可就算他再怎麼惹長千金不快，也輪不到刑部的人出面，你說對不對？”
一絲極不祥的氣息在心底緩緩抽緊，尉遲採笑而不答。
赤英堯側頭看她：“據我所知，長千金前往翡城一事本就是機密，且從恭州入赤州，根本就不必經過釜州城，長千金也就見不到釜州刺史。所以如此說來，釜州刺史並非因爲長千金的原因才惹禍上身……那，是因爲什麼呢？”
“因爲什麼？”尉遲採接話笑問。
赤英堯扯了扯嘴角：“有人說，釜州刺史是楚相的人。尉遲家的長千金入宮，無疑會成爲楚相掌控朝堂的阻力，所以，楚相暗令釜州刺史扣下了長千金，再放了個替身到翡城來。”
尉遲採扣着門哈哈大笑起來。
赤英堯亦是微笑。
“真有趣的故事。”尉遲採揚脣點頭。
“昭儀過獎。”赤英堯笑道，“有趣是不假，但這個故事到底驚動了刑部，不知身爲故事主角的昭儀作何感想？”
作何感想？一個剛穿越來的小新人看見血淋淋的殺人現場，會作何感想？要知道做這個主角，她絕非心甘情願，若不是給秦鑑逮着了……
況且，更讓她覺着奇怪的是——她假扮長千金入宮，此事分明只有她與秦鑑兩人知曉。秦鑑要她三緘其口，乖乖做個冒牌貨，她自然不曾找過刑部自報家門。
莫非是秦鑑的安排？
也不是說不通，只是覺着，若暗令刑部提審釜州刺史當真是秦鑑所爲，那麼她在宮中的自由程度，必定會比現在低上許多，畢竟她是個身負絕密的定時炸彈。
……不該啊。
“昭儀，您在想什麼呢？”赤英堯見她走神，眼中現出促狹的顏色來。
尉遲採甩甩腦袋，“沒什麼。本宮有些累了，世子請回吧。”
聽出她是在趕人了，赤英堯也不多費脣舌。“如此，昭儀這就歇着吧，告辭。”他衝她一笑，而後悠然轉身，走人。
尉遲採睨着他的背影直至消失，這才擡手合上門扇。
所幸暮舟不在，否則方纔自己與赤英堯的那番對話，定會叫她聽去。
“奇怪。”她蹙了秀眉，悄聲呢喃道，“難道真是因爲長千金死在釜州，才讓刑部有所動作的麼？可這麼一來，秦鑑沒理由放我在宮中自由來去，更不會放我來霜州……”
這是不是意味着，除去她與秦鑑以外，還有人知曉了長千金的死訊？
當真越想越不對勁。
她走進內室，在榻邊坐下來，只覺兩手掌心皆是一片溼潤。
究竟還有誰知曉她的身份？
***
兩日後。
“昭儀。”暮舟推開門扇，向正在案前看書的尉遲採恭身道：“外頭有個自稱是左營將軍的男人要見您。”
“哦？是謝將軍來了？”兩天前尉遲採讓他收走了鎮上的死雞加以調查，看樣子這會是來彙報情況的。“快請他進來。”說着，她起身整了整衣裳。
謝忠大步邁進屋來，見了尉遲採，他拱手一禮：“末將見過昭儀！”
“將軍不必多禮，快說說死雞的情況吧。”尉遲採指指面前的圈椅，示意他坐下。
“死雞倒是沒什麼大問題，末將請人查看過了，說是公雞吃了奇怪的毒物，導致難以發聲，同時也因爲中毒而死亡。母雞也有中毒的，可母雞對於這種毒物的反應十分怪異。末將仔細看過，這些母雞的雞冠比普通母雞要大出不少，早晨也學着公雞打鳴……倒是漸漸變得和公雞一樣了。”謝忠嘆了口氣，“末將以爲，這就是‘牡雞司晨’之異象的來由。”
尉遲採點了點頭，“看樣子那種毒物內有雄性激素，所以母雞會發生這種異化……”
“雄性激素？”謝忠莫名地眨眨眼。
“不錯，有些女人聲音較粗，喉結也較明顯，就是因爲缺少足量的雌性【據說危險】激素。同樣的，給母雞餵食雄性激素，一樣可以帶來這種效果。”
見謝忠仍是一頭霧水的模樣，尉遲採擺擺手：“嘛，不說這個了。那些雞都處理好了？”
“雞是沒問題了，呃……不過，末將在帶人巡查駐馬村時，發現了一個奇怪的病人。”
“哦？怎麼個古怪法？”
謝忠想了想，“只怕說是說不清的。那病人現就在驛館外的馬車裡，昭儀還是隨末將來一趟，親自瞧瞧吧。”
馬車停在驛館門外，左營的幾名兵士分四面把守着，不敢有絲毫鬆懈。
“謝將軍！昭儀娘娘！”見謝忠和尉遲採從大門步出，衆人紛紛抱拳行禮。
“有勞諸位了。”尉遲採來到馬車門前，挑眼看向謝忠，輕聲問：“就在裡頭麼？”
謝忠點點頭，伸手替她打起車簾，現出一團雪白的被褥來。
“走不得，連翻身也極是困難。”謝忠低嘆，“稍稍一碰就出血，還很難止住。您還是上去瞧瞧，或許更分明些。”
馬車裡並不寬敞，加諸被褥裹着的這人已佔去了大半空間，尉遲採不得不小心腳下以免誤踩。隨後謝忠跟上來，兩人在這人身邊蹲下來。謝忠小心翼翼掀起一角被頭，壓低嗓音：“昭儀請看這兒。”
一條蒼白的手臂現出來，手腕細瘦，手指修長。尉遲採定睛看去，發現這手臂上佈滿了密密麻麻的乳白細紋，似是蛛絲一般縱橫牽連，裹滿了手臂上下。
“這是……”她蹙起眉心，“什麼東西？”
謝忠探出一根指頭，輕輕點在這條手的手背上，略微往下一抹，只見皮膚上現出數條開裂的傷口，立時便有嫣紅鮮血滲出來。
尉遲採怔怔然地盯着血色，這才反應過來，那些蛛絲似的東西並非皮膚表面的紋路，而是裂痕——就像花瓶上爲人刻意所製造的龜裂一般。
“……這個人，全身都是這樣？”她指着這條手臂，聲音有些顫抖。
謝忠點頭，從懷裡取出一方布巾，小心替擦去臂上的鮮血。“駐馬村的一戶農家在山上撿到他，聽他們說，那時病得還不似現在這麼嚴重。他們也給他找過郎中，郎中只當他是皮肉傷，開了不少藥劑，卻絲毫不見起色。”
尉遲採的視線移至這人的頭部，擡手輕輕掀起蓋在上頭的被面。
意外地，眼前現出一張生得很是清秀的臉來。眉眼間凝着一股颯然英氣，薄脣如刀，只是沒有血色，皮膚也白得病態，烏黑長髮散在軟枕周圍，與被褥和他的臉色對比鮮明。
“天……”
尉遲採倒抽一口氣——這人的臉上也佈滿了龜裂的紋路。
大約是覺着吵鬧，這人的眉峰稍稍蹙起，復而舒展開。然不過是這樣的輕微動作，他的眉心也裂開來，現出一痕殷紅血跡。
尉遲採趕緊找出絹帕來，想要替他擦血，又不知該用怎樣的力道下手。
“請讓末將來吧。”謝忠伸長手臂，擦去他額心上的血。
尉遲採擡手撫額：“……怎麼會這樣呢？這究竟是什麼病症啊？”
謝忠收回布巾，沉吟片刻：
“末將以爲，這並非普通病症，而是蠱毒。”
***
若木蹲在石屋裡，百無聊賴地用稻草杆撓着頭皮。忽然，不遠處傳來輕軟的腳步聲，很快便到了面前。
他慢騰騰擡頭，見到一襲明紫色廣袖錦衣，外罩銀白狐裘。尤其那狐裘的上乘質地，絕非一般富戶能擁有。再往上，是一張白皙秀氣的女人的臉，眼睛烏黑幽深，紅脣邊掛着三分俏皮。
“你就是楚相捉到的那個蠱民？”女子開口時，嘴角的弧線輕柔揚起，像是在笑。
若木嗯了一聲，問：“你是……”
“我叫尉遲採，是赤帝的昭儀。”女子毫不避諱，直視他的雙眼，“聽說你會使用蠱？”
“蠱民沒有不會使蠱的，否則我們就夠不上這個名字。”若木得意地答道。
尉遲採笑起來：“太好了，我有事要請你幫忙。你叫什麼名字？”
“小人叫作若木。”若木半眨眨眼：“昭儀要找小人幫忙？小人可是楚相的階下囚……”
“不錯，可這件事只有你能做到。”尉遲採頷首道，“安心，楚相那邊，我自有對策。”
鑑定蠱毒，蠱民自然是專家。
若木被押來驛館門前。爲防他逃跑，他的身邊總共跟了七名侍衛，手上的枷鎖也未解下。尉遲採站在車邊衝他招招手，“這裡。”
謝忠抱着雙臂守在昭儀的身邊，以防蠱民亂來。
“昭儀，您要小人做什麼？”若木悄聲問。
“來看看這個人，看他究竟是什麼病。”尉遲採領他上車，嗓音隨即壓低。
若木半信半疑地爬上馬車。
被子掀開一角，手臂露了出來，還帶着方纔殘留的血跡。裂痕密佈，尉遲採手下極小心，生怕再碰傷了這人。
“是什麼蠱？”她低聲問。
若木看了一陣，答道：“似乎是龜甲蠱，中蠱者渾身如燒灼後的龜甲般龜裂，稍有碰觸便致出血，是很能折磨人的一種蠱。”
“你能確認是龜甲蠱？”她又問。
“應該錯不了，小人以前也曾制過龜甲蠱。”
尉遲採嘆了口氣：“要怎麼解？”
“通常說來，藥材不是必要的，必要的是下蠱之人的血。”若木解釋道，“因爲大多下蠱人就是養蠱人，蠱又以他們的血來飼養，所以解蠱時，需要他們的血作引。”
“那就麻煩了……蠱民這麼多，天曉得誰纔是下蠱的那個人？”
尉遲採說着，放下被角遮住這人的手臂，再掀起覆在那人臉上的被面。看到他緊蹙的眉心，她不禁又要去摸絹帕，等着替他擦血。
“他是……！”若木突地叫起來，“他怎麼會……”
尉遲採回頭，見他瞠目結舌的模樣，便好奇道：“怎麼，你認識他？”
若木的臉上滿是驚喜：“認識，當然認識！他就是九王殿下啊！”