這一次，我們的排場搞得很是氣派。棲華領我們到巷外，長長一字兒彩旗招搖，一直護送我們來的將軍正端坐馬上。我還是第一次從平地上看這位威武英挺的將軍，一股豪情頓生胸臆間，只覺有什麼東西要噴勃而出。
後來我才知道，那是一種對天地間豪邁壯志的欣羨，或許我的本性中就是有着這種抱負吧？就像師傅說的，看我的眼睛就知道我必定得做他的學生，然後去實現我的命運。可這話叫一個才九歲的女娃子如何懂得？在十歲以前，對於入於水先生門下我一直不情不願，只是礙於爹媽的怒罵才肯稍稍用心課業。
“這纔像個樣！”虞靖在身邊低道，她一直是個心志不小的人，在她身上，我從來就沒見過那種對於小鎮來說非常熟悉的小器，那種連拘緣都會偶爾流露出來的情緒。
修月在一旁不自覺地拉緊了我的手，我看她，發覺她一向溫雅的臉上流露出極度的震驚。我又向前看了過去。沒錯，那種氣勢與陣仗的確讓我們這些鄉下來的人氣爲之奪，神爲之眩。但於我，留心的卻不是這些，而是棲華。她深邃的眼看着的是那駕很豪華的馬車，有一種極深極隱的嫉恨。我忽然開始考慮一個一直被我們忽略的問題，或者是刻意忽略的，那就是我們到底爲什麼而來？以什麼身份而來？
這個棲華爲什麼要給我們一個下馬威？又爲什麼對這個迎接我們的儀仗隊有那麼深潛的嫉恨？我們的身份給她造成了怎樣的威脅，讓她對我們如此忌憚？
在樨苑，我們一住就是一個月。這一個月裡，我們幾乎像是在受着特訓。每日都有兩個教習嬤嬤授課，不，是訓練。從早到晚，我們顯少有休息的時刻，學着府裡的禮儀，老實說，還真是苦不堪言。比起以往，我開始懷念師傅每月一次的小考，那樣更有成就感，也更簡單一些，雖然要動腦。我現在想進來，動腦的確比體力活來得輕鬆多了。
現在的我一看到那兩個嬤嬤的臉，腿便開始抽筋，幾乎已成直覺反應。我看到虞靖也是這般，眼底裡有着一種深而隱約的恐懼。折磨啊！我開始覺得師傅當日的表情可能就是因爲預感到眼下這番情景才……
“天欲降大任於斯人也，必先苦其心智，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行弗亂其所爲也……”虞靖開始唸咒似地背起師傅當日教的堅心忍性的古語。
我已經聽不到燕巧、拘緣的聲音了，她們都已癱在牀上，想必也已陣亡了。
“幾位小姐還住得慣嗎？”屋外傳來棲華清亮好聽的聲音，但我們已沒有餘力去應付了，甚至連頭都沒轉一下。
棲華推開門進來，明眸一掃奄奄一息地倒在牀上的我們，幾不可聞地冷笑了一聲。“喲！幾位這是怎麼了？”
我懶得與她周旋，卻也不願再招怨她，於是淡淡地應了聲，“棲華姑娘有什麼事？”這次的教習不用說一定是她指派來暗整我們的，抱怨只會讓她看笑話。
棲華笑開，帶着幾分得意，“幾位小姐不是一直想見見六爺麼？”
終於要見正主兒了？我緩緩坐起身，與虞靖她們對視一眼。修月收起疲色，溫和而不失莊重地開口：“棲華姑娘的意思是六爺傳召我們了？”
那一瞬的威儀明顯地對棲華起到了震懾作用，讓她一時也不敢過於放肆，她也正了正色，“是。幾位跟棲華走吧。”
“現在就走？”拘緣皺緊了眉，十分地不情願。
棲華昂起臉，“難不成還讓六爺親自來請不成？”
拘緣臉色一變，就要發火。我趕忙拉住她，向虞靖使了個眼色。
虞靖會意，衝着棲華露出她招牌似的調侃的笑，“我們哪裡有這個意思？棲華姑娘不要誤會。這就請吧。六爺傳召呢，我們七個又豈敢怠慢。”
棲華一時不能分辨是不是被虞靖給揶揄了，一臉不豫地盯了她一會兒，只能說道：“那各位就請吧。”
我暗自嘆了口氣，強撐起疲憊的身體，無奈地與幾人互看一眼，隨棲華出樨苑，上了那輛我們當初乘着入苑的華車向着未知的命運邁開第一步。擡頭望望天，微微有些陰沉的天色，一如前程那般模糊與晦暗。這一程，我們都預料到了不平凡，但卻不曾想過那是生與死的掙扎，是情與義的背棄，是絕望的無奈。
我不知道六爺爲何挑在傍晚時分召見我們，棲華有那個能力左右六爺麼？如果是這樣，那就得重新來估量這個人了。現在回想起來，那時的我畢竟還太稚嫩，如果我的見識再深些，或許修月就不會那麼做了，或許……在一切悲劇還未上演時，我就可以逃走，至少不用我來親自完成。 我們入見的時候，六爺正在在堂裡會客，客人不多，只有兩個。我們進去的時候，三人都坐着看過來，似乎客人還對六爺說了什麼，但在那一刻，我想沒人還能看見六爺以外的人吧？
六爺，是一個極年輕極好看的男子，似乎只及弱冠，說他好看是因爲我從來都沒見過有什麼人能長到像他這樣的品貌的，即使女人也沒有。他端正而貴氣地坐在首位，整個人流露出一種極清冷的月華般的氣質，那麼流暢，溫雅，卻冰冷，讓看他的人癡迷卻恐懼。我不知道別人有沒有這種恐懼的感覺，但在我，卻從他幽深不見底的眼裡感覺到一股寒意與……不安，比之師傅當日囑託的更深，那一刻，我似乎覺察到師傅那時的心情，是不是也是這般欲掙無力？
僅僅是一瞬間的對視，卻讓我有種憋悶到窒息的感覺。我們站在堂裡，齊刷刷地向六爺施禮。
“見過六爺。”進退間還不算很侷促，看來一個月來的苦訓也並非全是折磨，大門大院裡的規矩學一樣是一樣，如果你想要呆下去，活着呆下去。
六爺澄淡的眼並沒有看向我們，也沒有說話，而是端起茶，毫不在意地用茶蓋撥着盞內的茶梗。
我們只能尷尬地跪在地上，時間似乎凝滯，帶着逼人的壓迫。我一直低着頭，但也明顯感覺到了兩道投射在我們身上的研判的視線，其中並不包括正前方。拘緣一直沒出聲，也沒動靜，她的安分倒讓我有些好奇，那麼一個任性的小姐呢！就算在六爺面前也與平民無異，但畢竟從小都是捧着長大的，居然也會忍得下？反觀虞靖，她面色沉沉，顯然已是心中大爲不爽了。
“儒輝，爲何我怎麼瞧也瞧不出有一點另道長說的那個意思？”如雪水初融，溫和中居然仍讓人感到一絲絲的寒冷，六爺終於開口，但這月華般的聲音卻依舊掠過了我們這一直跪在地上的七人。
左邊有個聲音透着些無情，“六爺，七星只是一種聲勢，是與不是，何必太計較，只要讓某些人相信就行。”
“言之有理。”六爺說得慢條斯理，彷彿有着無盡的考慮，頓了頓，又道，“那依你之見，七星該如何安置呢？”
我心中疑惑大起，“七星”？是指什麼？寶藏麼？
“首先，七星不能死。”不知爲何，這個無情的聲音像在拖沓，聽在耳裡陰謀的意味很濃。
“然後呢？”
“六爺，您還沒有子嗣。”
全是不相干的話，但爲何聽在我耳裡卻有一種毛骨悚然的感覺。我當然知道，這兩人是不會說一些毫不相干的廢話的。
又一陣寂靜，但這一次沒有太久，六爺從首位站起，幾乎是踩着我們的心跳慢慢走到我們跪着的地旁邊，“都起來吧。”那語氣中，透着一點淡淡的煩躁，很隱約。
“謝六爺。”我們這才得以站起身，長久的跪姿讓我的膝蓋陣陣刺痛，我吸了口氣，才忍住，看見燕巧已經有淚水在眼眶裡打轉。身不由己，我們在這裡，只是一羣任人宰割的羔羊。
“啊，聽說你們都是水先生門下的學生？”六爺語氣清淡，這一次已沒了那股煩躁，聽在耳裡很是舒服，像一個開明的主子在和煦地問話。
“回六爺的話，我們七個都承師傅授課。”修月仍是溫婉有加，但聲音裡微微的顫抖卻顯露了她的激動。
“嗯，有幾年了？”
“我們幾個並不同時入門，我已入師門十年，兩年後師傅一次又收了四個，學齡最淺的兩個也快七年了。”我微微皺眉，修月這番話說得有些零亂，她不是會緊張成這樣的人哪！
不過，六爺顯然一點也沒在意。“那你們都叫什麼？”
“民女姜修月。”修月輕垂了垂臉，有一瞬間的嫵媚，端莊的嫵媚。我看得有些訝異，修月，居然也是可以風情萬種的。在擡頭看修月的時候，或許我表現得太過呆愣，以至於也對上了六爺淺淺的眼波，在看着修月時那裡面有一種一閃而逝的興味。我怕他看到，連忙又把頭低迴原來的位置。
“你呢？”
“秦拘緣。”拘緣答得有點清細也有點自信。
大概是走到張煙面前了吧，我只聽到她抖得快聽不清楚的聲音“民、民女、張……煙。”
“秋航。”
“燕巧。”聽到這個聲音，我差點就笑了，真是！那麼軟耷耷的聲音也只有燕巧才發得出來吧？
“虞靖。”她的回話裡有一種傲氣，讓人激賞。我發覺連六爺似乎也愣了愣。
之後就是我，我低垂着臉，不是沒有緊張的，卻也覺得沒什麼好擔心。聲音自是我一慣的平淡，還帶上一絲謙卑。“民女平瀾。”