戶錦心事重重地翻身上馬。
有小校跑過來，把他的兵器和先前解下的隨身武器遞過來。
“將軍哪裡不舒服？”小校關心地問。
戶錦緩過神，搖頭，傳令，“出發。”
隊伍開拔。他策馬經過高臺。忍不住又擡頭望了一眼。天色已經完全暗下來，他除了一個高臺的剪影，什麼也沒望見。
戶錦停了一下，夾緊馬腹，衝了過去。
玄色的隊伍，疾馳出了行宮。
“將軍，戴大人過來了。”小校在他耳邊輕稟。戶錦在馬上回頭。看到一小支隊伍從行宮北側的護衛營馳過來。距離本不遠，馳得近了，甚至看得清爲首一名着五品武將官衣的人，他亮甲外罩墨綠色嶄新官袍，身後揹着一柄劍。劍身上明黃的穗子分外鮮明。
戶錦沒見過戴忠信，只是在聖旨上知道有此人。他掃了掃那柄背在戴忠信身後的寶劍，“停止行進，列隊吧。”
三百鐵衛駐了下來，就當官道，戶錦帶領他們翻身下馬，跪迎。
戴忠信快馬馳到，見官道上已經跪了一地的人，黑壓壓一片玄色，分不清誰是誰。他提繮，心裡焦急，劈頭就問，“聽說皇上來過？”
“回欽使大人，皇上已經回去了。”有人稟。
“哎。”戴忠信懊惱。若不是他方纔去外營選隨行兵士，也不會錯過聖上親來踐行。要說，還得怪這些鐵衛軍。他是武舉出身，出仕即封六品，在兵部做個小官，熬了三年，因無錢無勢又不慣奉迎，也沒升任。此回任欽使，皇上怕他官微言輕，才破格封了五品。沒有軍功在身，一貫崇尚實力的鐵衛們都瞧不上他。此回藍墨亭點兵給戶錦，自己竟連手也插不進去。他心中一下子有了危機感，也是憋着股勁，思來想去，硬是到外營選了幾個得力的大兵作親隨。誰知竟錯過了聖上親臨校場。
戴忠信臉色有些不好，人在馬上也不作聲。跪在下面的鐵衛們有些不滿地小聲議論。別的不說，論官銜，此刻他們的主官是上將軍戶錦，那可是比戴忠信高了幾個官階的。鐵衛們中也不乏有品級的。大齊官制，等級嚴謹，高一個官階，道迎都得跪禮。若不是尚方寶劍代表的是皇權，見劍如見君。平時見這麼一個小小的武官，他們是連假以辭色也欠奉的。
戴忠信後面的親隨見勢不對，小小動作捅了他一下，“大人？”
戴忠信回過神來，揚聲道，“諸位，在下蒙聖上賜尚方寶劍，忝居欽使一職，此一去邊境接糧，願與諸位同心同德，方不辱聖命。”
鐵衛們俱都臉上變色，心道這小子好大官威，竟讓他們跪着聽訓。
戴忠信不爲所動，於馬上向人羣中找了找，問，“接糧官何在？”
戶錦擡頭，“末將戶錦。”
“……”戴忠信聞聲投過目光。看見一位年輕將軍長身跪在官道上，沒着武將官衣，一身與鐵衛同款的玄色長甲，卻越顯得挺拔出衆。他擡頭正望向自己，眉目俊朗，面色沉靜，一雙銳利的眸子就像含着一柄龍泉劍，幹練清明。
看清戶錦，戴忠信不覺愣住。
“大人？”親隨在後面又捅他。
戴忠信神色複雜地掃視衆鐵衛的怒容，轉而質問戶錦，“戶將軍，三百鐵衛交於你手，他們都是此回接糧的重要人選。本欽使且問你，爲何精銳們隊型不整，軍紀不肅？”
戶錦輕皺眉，身後鐵衛們已經轟地一聲炸開了。
“你罵誰是一團散沙？”有幾個軍官服色的鐵衛直接站起來質問。
“可有軍紀？本欽使只與你們主官說話。”戴忠信臉色沉下來，轉頭質問戶錦，“戶將軍怎麼說？”
戶錦眉皺更緊。欽使發威，該是新官上任三把火，只是自己與他素不相識，不知第一把火爲何燒到自己身上了。身後嘈雜起來，戶錦回頭掃了一眼，鐵衛們都覺一道目光銳利逼人，不自覺都噤聲。
戶錦收回目光，皺眉道，“末將失職。”
倒還沉得住氣！戴忠信狹長的眼睛裡精光一閃，咬牙沉聲，“既是如此，戶將軍久在軍中，自己且說說，主官不力，該當如何？”
戶錦銳利的眸子猛地擡起。兩人目光交鋒。他這才注意到，戴忠信身後的親隨馬上，竟赫然掛着幾根紅木杖。原來是有備而來。戶錦心裡冷笑，聲音卻不帶波瀾，“回欽使，按律杖責。”
“好。”戴忠信擺手，“如今看在重任在肩，便不深責。二十，杖脊。”
鐵衛們都愣住，鴉雀無聲。
戶錦心中冷笑，面上卻越發沉靜。戴忠信的兩個拿杖的親隨萬沒料到要打的是戶錦，已經開始發抖。他倆用目光一再徵詢戴忠信，見那人板着臉，表情不見一絲縫隙，只得硬着頭皮站到戶錦身後。可仍猶猶豫豫地不敢舉杖。
戶錦不耐抿脣，不過是戴欽使要拿人立威吧。他久在軍中，縱使是南軍少當家的，初入軍中時，這等事也沒少經歷。軍中就是這樣，身在其中就不能說受不起。戶錦到底想着軍情緊急，讓蔣趕緊鬧騰完了，好開拔。
“行，快開始吧。”他不加猶豫，霍地扯開外袍，甲衣束帶一抖，前襟便敞開了。
戴忠信眉梢一跳，一個“打”字還示及出口。“且慢。”忽然身後隊伍中的一名副將服色的鐵衛出聲阻止，在這靜肅的環境裡，顯得尤爲突兀。
戴忠信大怒，“何人擾刑？”欽使辦人，也敢攔，這皇城鐵衛們當真是驕橫得緊。
那名副將上前一步，“欽使大人，在下鐵衛營副將陳順。戶將軍之罰……請您三思。”
戴忠信怒極，“放肆，你是鐵衛，規矩裡也帶求情的？”
陳順不爲所動，堅持道，“欽使大人，在下違了規矩，鐵律在上，自當領責。可戶將軍……乃千金之軀，不可加刑。”
“呃？”這話從何說起？一句“千金之軀”不僅戴忠信，連戶錦也詫異。
“一派胡言。行刑。”戴忠信厲聲。
“不可。”那副將擋在戶錦身前。
戶錦被眼前暗影一擋，不覺更詫異，不過這樣遮遮擋擋，實在不象樣，“陳順！”戶錦沉聲警示。
陳順回頭，猛見戶錦大敞開的前襟，忙錯開目光。
戶錦也看清他長相，一下子回憶起，這陳順該是那日隨聖上暗衛一起去驛站接秦君的，怪不得方纔練兵時就瞅着眼熟。想到驛站，自己當日一身水紫色廣袖長襟的樣子，伴着自己的另一個身份，一起闖進腦子裡。戶錦頓時尷尬。
戴忠信已經擎出尚方劍來，厲聲，“大膽，再不閃開，本官要治你欺君大罪。”
“慢着。”戶錦急聲阻止。
戴忠信眯起眼睛。
“陳順你先讓開。”戶錦沉聲。
“將軍！”陳順回頭，“恕在下不能從命。”
未料他這樣執拗，戶錦也急了，立起眼睛。
陳順忽地踏回一步，彎腰湊近他低語，“請將軍莫要輕忽了自己了身份，待選的貴人，自有典儀，若是您有失格，便是失了國體，於陛下顏面不好。”
“大選”二字一出口，便撩拔到戶錦心內最不能碰的隱處，他一下子白了臉色。這陳順定是身負使命夾在接糧隊伍中的。只是派他來的人，是否是陛下自己？戶錦腦中映出高臺上那迎風的清麗身影，一時心亂，理不出頭緒。
戴忠信眼見陳順和戶錦當着他面做小動作，怒得眉毛都立起來了，剛要發作，卻見戶錦聽完陳順的話臉色大變，心裡不禁又轉了個彎。略沉了沉，他緩緩收起尚方寶劍，沉沉地看着戶錦，“戶將軍，陳順是你屬下，你說此事如此了局？”
戶錦眉皺了皺，“陳順是鐵衛，若有過，接糧回來後，自有鐵律責問。既然末將統着接糧隊伍，陳順之過，便該記在末將身上。只是現在前線軍情緊急，實在耽擱不起，若大人首肯，便先記下，待到邊境與雲帥匯合後，糧草安全了，末將自當二罪合一，絕不食言。”
戴忠視環顧了一下週遭鐵衛，戶錦一席話有擔當又大氣，衆人都頜首。他只得鬆了口，“好，就依戶將軍。”
陳順鬆了口氣，轉頭要扶戶錦。
戶錦甩開他手，自起身。
“從此刻起，希望諸位打起精神來，莫要誤了接糧重任纔好。”戴忠信高聲。
話音既落，無人響應。
他略尷尬。
戶錦心事頗重。皺眉轉身剛欲上馬，忽地冷風吹起，他條件反射般，一把斂住外衫，遮住裡面露出大半的純白裡衣。下意識的動作，讓他心裡更亂。戶錦跺腳，三下五除二理清了束帶，一把斂緊外袍，翻身上馬，斷喝，“出發。”
人和馬兒一下子躥了出去。衆鐵衛呼啦上了馬，旋風般跟在他馬後，絕塵。
戴忠信咬牙，也心知此回立威，是失敗了。自己是太過急躁了，不過這個戶錦到底身負什麼秘密？他目光追着遠去的身影，心中疑惑重重。“大人，咱們跟上去吧。”親隨提醒他。他點頭。別的事可從長計議，畢竟接糧大事，不同兒戲。他也策馬追了上去。
遠山的官道上，從近到遠，遞次騰起煙塵。方纔還嘈雜，此刻一片寂靜。月亮完全隱進烏雲裡，暗夜來臨之際，身負接糧重任的一行趁夜疾行。
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劉詡從校場回來，就見內侍捧着一隻肥肥的信鴿。
那信鴿腿套裡，塞得滿滿，一大張薄絹上寫滿了字。劉詡親自取下來，信鴿一被放開，沒形象地扎開兩隻小爪攤開翅膀，把肥碩的身子癱在御案上。
“就他話多。”劉詡略略想像了一下那個小傢伙寫信時滿頭大汗，兩眼放光的樣子，不覺把脣角彎成出了弧度。
她也沒避着藍墨亭，示意藍墨亭繼續批閱桌上的文件，自己靠在暖籠邊讀密報。
藍墨亭批了一天的公文，覺得比操兵練功還累百分，無奈陛下不鬆口放人，他認命地坐回案前，繼續奮鬥。
展開密報，劉詡表情漸重。
這是尚天雨報來的一份名單。看入選人數，怕是大選已經進行過半，經過三挑四選呈上來的，該是有資格被冊封的人選。劉詡不若一開始那般丟開不理，而是細細讀了一遍。
“墨亭，京中大選有結果了。”
藍墨亭停了筆，隔着桌案看她。
劉詡不以爲意，“看來你們鐵衛營的密報上早知道了吧。”
藍墨亭聳聳肩，他是在跟劉詡去校場前一刻才知道的，都天明會早一些，估計是在選兵時就知曉了。那是鐵衛營平常的往來信報，不用呈給皇上看。皇上自有自己的信報呈上來，只是更詳細些，時間就要稍晚一些。
“未參選，便可列在頭名。看來某些人的勢力在京中已然滔天了。”劉詡抖抖手中的絹，名單頭一位，赫然就是戶錦。
藍墨亭未語。
“你們都統領怕是把話傳到校場去了吧。”劉詡心道，難怪今日校場上見到的那些鐵衛，大半都是着官階服色。這麼強的陣容去接糧，該是都天明親自安排的。都天明眼瞅着未來皇侍出征，他是視規矩如生命的，怎麼會沒有動作？
藍墨亭咧嘴笑笑，“陛下明察。”見劉詡不滿，他忙補充，“都統領未得君命，沒敢大聲張。人員確都是精選出來的，但該都不知情。估計也就是安排了他得力副將陳順，暗地裡周旋……”
還周旋？劉詡皺眉，“你們就這麼不放心，你覺得戴忠信有問題？”
藍墨亭愣住，“都統領此舉不過是防患未然，未必針對誰。再說戴忠信是陛下選出來的，您沒把握？”
劉詡失笑，“墨亭真是實心人。凡是人，都有私心，有時連自己都把握不住，又如何篤定能把握住別人。我只看他出身，爲官行事，便知他是個熱心仕途的人，知道了他的希圖，朕纔可善加使用。”她頓了頓，有些惋惜，“不過，當時這樣安排，確實……”她確實沒多考慮戶錦。兩人都是武將，身份戰功等，卻是差別巨大。蔣忠信這等久久懷才不遇又心高氣盛的人，想來此一去必是憋着一股勁，也不會排除故意爲難戶錦的可能。她凝眉再權衡了一下，“戶錦遠不像他讓我們看到的那般脆弱，他行事能力，我還是放心的。”
藍墨亭也點頭。他也是這樣想。
她見藍墨亭又埋頭到文件上，不禁心念微動，試探着套他話，“呃，藍卿對這份名單有何看法？”
“呃？”藍墨亭詫異擡頭。見慣了老成謀算的陛下樣子，突然見她這樣沒底氣，一時沒緩過神。
劉詡抖了抖寫滿字的絹子，眸子閃了閃。
藍墨亭恍然大悟，“噢，您是想知道揚兒對此事有何態度吧。”
劉詡點頭，臉上現出不安。
藍墨亭心裡感嘆，眼前這位一談到納侍君就這麼不淡定，該是萬分緊張雲揚的吧。自己可又不能代替揚兒說些什麼，他思忖了一下，轉了話題，“陛下可知，當日在古道上，揚兒若肯快馬加鞭馳回秦境去，大哥也未必截得住他。可他硬是要回來……”
那日古道上發生的事？劉詡迫切探頭細聽。雲揚那日所作所爲，可謂兩人關係大近的關鍵點。不過具體情形她也是從都天明那聽來的一句半句，又不好親問雲揚，幸得藍墨亭親口複述，她細細聽着，眸子漸溼起來。那個執著又赤誠的雲揚，讓她一顆心全暖了。
半晌，她輕輕嘆出口氣，
“墨亭，當日我漏夜和賦，揚兒卻回以一篇寫意，我卻愈加歡喜，你可知爲何？”
藍墨亭想到那幅邊塞寫意圖，不加思索，“那是揚兒安心，也望您安心。”
劉詡震了一下，思忖良久，“是啊，揚兒付我真情，委我信任，做得到一個安心，而我卻時旱患得患失，輾轉反側，實不如他。”劉詡轉目看向藍墨亭，“聽君一席話，令我茅塞頓開。我就說，藍墨亭纔是真懂情的人。”
藍墨亭澀澀笑笑，“陛下言重。當局者迷，您是陷得太深……”
“唯此情，不願自拔……”劉詡仿似自語，眼睛已經溼了。
藍墨亭心有所感，垂下目光，掩飾握緊微顫的手指。
只有從熬人的思念中走過來，從煎熬的牽絆中走過來的人，才能明白：卿卿我我，海誓山盟，其實都是虛幻，所謂轟轟烈烈，波瀾不息，都源於對情感的不確定。兩情真若是相許，便該如水平靜，淡然透明，縱千里相隔，也能感受到甜蜜。
揚兒明白了，劉詡也明白了，他也是明白的。
宮外隱隱傳來更漏聲。
劉詡望向墨雲的窗外，“夜深了。”
“……”藍墨亭擡起含霧氣的眼睛。
“墨亭休息吧，剩下的，明日早到再處理。”
藍墨亭怔了怔，掩飾垂下目光，“屬下告退。”
看藍墨亭起身，心事重重地往外退，劉詡出聲叫住他，“墨亭，若你願意，朕可作主同雲鶴鳴說去，許你自由身。”
藍墨亭驚了一下，不知陛下爲何會把話題轉到自己，“雲大人早允了屬下，是屬下不願離開雲家。”
劉詡抿脣，心裡明白了八九分。這藍墨亭，活的遠不如看起來的灑脫。情苦，才最熬人。
“快走吧，你到底是有妻的人。別因爲朕，誤了卿的風評。”劉詡不豫挑起他的苦澀，故意調了調氣氛。
藍墨亭也不是拘泥的人，他聳聳肩不置可否。
“怎麼？”
藍墨亭忍了忍，終於脫口，“方纔校場上……反正陛下也不是那等拘泥之人。”戶錦還是曲柔紅的夫君呢，您不還是挑他下巴。還挑兩次。藍墨亭後半句話嚥下沒說，卻掩不住眼中流露出來的意思。
劉詡怔了半晌，失笑。誰說不在意，原來藍墨亭心裡還是替雲揚不平的。
“是朕一時失儀。不過有卿贈甲情誼在先，朕也是愛屋及烏。”劉詡將他一軍。
藍墨亭知道自己說不過她，老實退走。臨走前，把手邊一封摺子遞給她。
“這是什麼？”劉詡沒跟上他思路。
藍墨亭已經退到門邊，回頭道，“屬下方纔批閱時，看到的。當真……細緻無比……”
劉詡疑惑垂頭，黃封的面，裡面是金鉤鐵劃的字跡。細細密密寫了厚厚一本。細看幾句，那上面都是大選中入選人的詳細資料，細到脾性私密，至九族親朋……該是那人手筆。劉詡腦中一下子浮現出那個每次見面，都覺清減了許多的身影。刑傷仍未愈，不是吩咐他不準理事靜養的嗎？怎麼就操勞至此。尚天雨名單方出，他的資料便擺在自己案頭了。難道養傷期間，便一直沒歇？這些日子，伴着戰報呈上來的，都是大量細緻準確的信報……劉詡捏緊本子，默然無語。
藍墨亭退出門，禁不住回頭看。寢宮內，透出點點燈光，裡面的人肯定又要徹夜辦公了。
她不喜身邊有雜人，所以，凡能近身者，都是能臣。尚天雨費盡心力，替她網羅的青年才俊，這些人皆是人中上品，此番藉由大選與陛下有了淵源，縱使往後不入後宮，也會是她有力助臂。再看那份密摺，詳盡無比，方纔自己猛一見，也很震驚。這些日子，這人的密摺總是在陛下最需要的第一時間擺在案上，內容包羅萬向，亦是詳盡無比。可見辦事人定是嘔心瀝血。只瞧那一筆鋒芒內斂的字，便知此人能力心思，都是萬里挑一。
陛下身邊都是這樣的人，她卻能對雲揚傾注情意，不能不讓人感嘆。若說揚兒優秀，可山外有山。自己尚且時或猶疑，可雲揚卻愈加安心淡然，可見揚兒比自己更篤定，認定了，一旦付諸真心，便不疑不懼。
藍墨亭仰頭大大地展了一下腰身，呵出一天的疲累。心中豁然開朗。
鐵衛營整肅莊嚴的營房，隱隱出現在夜霧裡。藍墨亭加快步子，真心爲能馬上融入大哥的天地，歡欣。