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京郊。曲衡別苑。
處理完一切的慎言，緩緩走進幽深小院。步子越來越沉。男苑的那幫太監，都是折磨人的高手，刑後至今，傷痛未減。慎言越發清瘦。堅持着走進內院，房間就在眼前，慎言手扶牆面，大大地鬆了口氣。
剛待推房門，他突然頓住。扭回頭，清朗月光下，一個高大身影站在天井下。那正是曲衡。曲衡從值上下來，心裡總覺有事，就星夜趕來別苑，果然……奔波了一夜的那人，就這樣疲憊地站在面前，眼前，重疊着初在別院相見時，那飄然從窗口翻出窗外的靈動身影，如今，看他傷痛纏身，竟連走路都要扶牆，曲衡心痛如絞，不忍再看。
兩人相對無語。
曲衡終嘆口氣，上來，扶住慎言，入手竟是單薄外衫，“天寒地凍，看着了風寒。”曲衡抖開自己的外衣，披給慎言。
慎言一滯。下午出來的急，確實沒穿戴齊。身側的曲衡已經很自然地裹緊自己，扶着進房間。慎言垂下目光，這些時日，彷彿彼此都熟悉了這樣的相處，彷彿經年已有的默契。
暖暖的湯羹就煨在火上，緩緩地冒着香香的水氣。曲衡安頓好人，就着手倒水，端來給慎言擦擦，又捧過湯碗，一手執勺……
慎言出手按住他，“大人……”聲音仍有些啞，低低着，泛着爲難。
曲衡愣了愣，明白過來，還當慎言是臥牀不起呢，他抱歉地咧嘴笑了笑，把湯勺遞還人家手裡，“自己來，別燙着。”末了不放心又極婆媽地囑咐了一句。
慎言抿了抿脣。這樣的曲衡，恐怕外人從未得見。誰能想見，皇城內外，朝野之上的實權人物，赫赫威名的大齊武士，會是這樣，溫情繾綣。
“謝大人。”一字一頓。
曲衡尷尬地愕住。若是單就湯品道謝，遠不用這樣鄭重的態度，難道是慎言厭煩自己籍由喂湯膩在身邊？
“呃……前幾日瞧你行動不方便，才餵食的，沒有輕薄……呃，輕慢你的意思。”他舌頭打了個結，當日別院，自己在慾火下對慎言乾的事，又翻在腦海裡，他當初的不智與輕慢，已是愧悔難當，如今再提，臉上亦發燙，如坐鍼氈。
慎言怔了下，明白他是誤解自己的意思了，“大人，”他彎起脣角，露出暖和笑意，語氣依然鄭重，“慎言謝大人……不單是謝您容留了屬下……”昨天晨起，曲衡正式派駐禁衛營中的精銳，併入皇城鐵衛營內。統一號令下，共同拱衛大內。同時，亦派駐大批得力手下，分別護送着陛下密詔中調集的大臣，星夜趕往行宮。這一舉動，無疑昭示着他的政治立場。而他正式倒向劉詡，亦讓劉詡方實力大增。
“今晨有飛鴿傳信，奉召的大人們都平安抵達行宮，與陛下見了面。”慎言並不隱諱自己有情報來源，照實告知。
曲衡震動地看着他。這消息，他是從午後才陸續收到的。凝目再看慎言，幽深又坦然的目光中，透着和暖的令人心定的神情，鎮定，安然。
相處多日，曲衡對這樣慎言有着更深刻的感觀——即使是在最被動境地，即使是身處絕路中，慎言這樣的人，若有求懇，亦會求得堂堂正正，若需要要委屈求全，亦會徹徹底底、毫不顧惜自己。明明透露着強烈的不達目的絕不罷手的決絕，卻讓人感受不到一絲勉強和痛苦。多日來，慎言安靜地留在別院，不應該是沒去處，單看每日有來自宮中的兩位老太監替他調理身體，就知道陛下於他的重視。可慎言，就這樣安靜地留在自己身邊。這其中透露出來攏落意圖分外鮮明。曲衡明白這種情況下，就算是自己開口說“要”，慎言亦會毫不猶豫地把自己送到他面前。可是，……曲衡苦笑，明明心裡受到焚情，卻在對慎言有了這樣刻骨的認識後，萬難開口，亦無顏玷污半分。曲衡真心的，只盼能夠天天伴在他左右，替他分解愁憂，看着慎言微皺的眉有些許舒展，自己就會心滿意足。
曲衡苦笑。或許自己可以用行動，贖得先前的輕慢之罪。果然先陷進去，註定無力自拔。
……他擡目看着慎言坦然的目光，心內忽然有一絲波動，自己的做的一切，皆是爲了慎言，這意圖從不曾隱晦。可是，這樣甘願深陷局中，從不費力自拔的慎言，又是爲了什麼呢？
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劉詡着常服，在寢宮外間大書案後批閱文件。擡目，看見裹着一身寒氣的雲揚從外面回來。
雲揚乍一見她在，愕了一下。這個時辰，該是在前殿議事纔對。眼見着劉詡已經放下筆，含笑看着自己，雲揚近前幾步，撩衣跪下，“參見陛下。”標準的君臣禮儀，亦是兩人第一次以君臣之禮相見。
劉詡忍着想把他一把扶起來的衝動，等着他全了禮，含笑擡手，想把雲揚拉到書案邊。
雲揚未及起來，微側側身，歉然，“……臣身上涼……”
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劉詡自然明白他的意思。雲揚剛從外面進來，裹着一身寒意。若不是自己突然在這個時辰回來，她料定雲揚也不會就這麼貿然進來的。她心裡感慨這雲家真是詩禮傳家的家風之餘，也苦笑於，雲揚身體恢復了，象前些日子，兩人隨和相處，你我相稱的日子，怕是再尋不見了。
她探手先行把企圖溜得遠一些的人拉回來，全不顧寒氣激得薄衫暖意的她打着冷戰，“出門在外，不必拘着禮，坐過來吧，暖得快些。咱們也好說話。”說完，又微揮揮手，隨侍的一衆人等，都無聲魚貫退出。室內只餘他們倆。
耳邊盡是悉悉索索地人往外退的聲音。雲揚垂頭手指微微握緊。瞅這情形，陛下應該是更早地拔給他長談的時間了。緊張，一瞬襲遍他全身。
劉詡卻是比雲揚還侷促，她鼓了鼓氣，懇切地拉住雲揚的手，“揚兒，有件事，我……，”雲揚不解擡目，就見劉詡狠狠咬了咬脣，一副豁出去的表情，“揚兒，雲府剛遷到京城時，我曾著監禮司去過雲府……”
眼見雲揚臉上“原來是這事，怎麼了？”的表情，劉詡更窘。
“那時，我是並不知道雲家三公子就是你呀，……那事……對不住了。”
萬沒料到劉詡會以那事起頭，足見心中已經糾結許久。好吧，既然起了頭，總要面對。雲揚垂目想了一下，坦誠地就事論事，“越過長輩妄談婚嫁……是雲揚任意妄爲，先違了禮法。即使禮監司不罰，家法亦難容……”
“那傷可好了？”她心心念唸的話，自然而然地流出，說出來才覺不對，恨不得咬住自己舌頭。
果見雲揚那邊已經撩衣起身。“呃……我不是這意思。”劉詡紅着臉恨自己詞不達意。本不是要雲揚按規矩謝罰的意思，怎麼就說擰了呢？真是關心則亂。
“……臣也不是那意思。”雲揚笑意溢出漂亮的眼睛，長身立在她面前，攤開手，一副任君檢視的姿態。
劉詡張口說不出話，看雲揚和暖笑意中，帶出一絲不經意的俏皮。從相識到相處，雲揚爲人處事，一直偏重穩重老成，竟讓她忽略了，他只有十九歲多一些的年齡，好像比尚天雨還要小一些，少年人性子裡，總該有些跳脫和不羈，竟被他掩了個乾淨。
她歪頭正細琢磨，雲揚已經斂息，很規矩地坐回去。她不禁失笑。這小子瞧着守禮又乖巧，估計也是雲逸平日管得緊，現下雲逸不在，這小子便又有淘氣的徵兆嘍。想到雲逸，劉詡又歉然，“累你不能隨雲帥出征，還真是……對不住。”
雲揚眸子裡閃了閃，“大哥……呃，雲帥他……”
劉詡笑笑，這小子，提到雲逸，就老實了。“他被朕派到南秦去了。”
雲揚苦笑，從陛下口中得知確實消息，真是別有一番滋味，“已經被攻陷的城池，要再攻陷一次？”
劉詡擡目看了看有些異樣的人，點頭，“是。”她信不過戶海，亦要藉此次着雲逸帶兵過去，全盤接收對秦的控制，也算是對戶海以秦爲砝碼的一次懲戒和警告。
雲揚無語。他心中想到的是兩次遭遇兵災的大秦無辜百姓。可不得不承認，劉詡的做法，從皇權角度看，確實沒有不妥，且是制衡戶海和樑相，釜底抽薪的好策。
劉詡拍拍雲揚縮緊的肩，柔聲，“揚兒，此一事了，朕鄭重發誓，從此往後，再不讓你身上添傷，心中添痛，無論時事如何變遷，會護雲家周全。”
海誓山盟的情話，含着帝王鄭重一諾，讓雲揚一下子溼了眼睛，他急低頭掩飾。帝王的信任和誠摯，從來不只關乎情愛，行差一步，便可能亡國亡種。自己何德何能，竟被給予這樣的鄭重。雲揚深吸口氣。自己身負的秘密，已經遠遠不只關係到雲家，他在心中再一次堅定了自己於秦儲一事的想法，想到即將展開的話題，他深吸了口氣。
“揚兒。”劉詡放下一件心事，期期艾艾地提下一個話頭，“京中正在大選，你可知道？”
“回陛下，臣知道。”雲揚擡起還有些溼的目光，和聲。
劉詡舔了舔有些幹了的脣，苦澀笑笑，“呃……這個，也是對不住。”
“……陛下言重了……”
劉詡半探着身子，盯着雲揚的表情。
那緊張的表情，饒是雲揚心緒激盪難平，亦被逗笑，這是陛下怕他委屈彆扭吧？
紅着臉轉過來，讓她看個夠，“陛下多用心國事吧，這樣掛懷雲揚，讓臣更加……”
後面的話，弱聲。劉詡急切探問，“什麼？”
雲揚躲不過，一咬牙，“讓臣更加心疼。”這話，比那日在古道上與藍墨亭說時，更加剖心，雲揚自問一生未說過這樣的情話，激盪的情緒，逼得一句話帶上顫音。擡目見劉詡眼睛已經溼了，雲揚亦怔住。
認準了，就不改變。既然拋棄了一切，就要一路走到底。兩人四目相對，同時意識到，自己這樣的人生，也該需要有人如此誠意地安慰和同情這種想法，至此之前，竟從沒萌生過。這樣平和又貼心的溫情，竟從沒敢奢望。如今，能有幸得一愛人，能有幸視愛人爲知已，自己何其有幸。
“所以，揚兒寧願不回本家，即使知道前路不好走，也甘願回來陪着我？”劉詡動情。當日雲揚在古道邊與藍墨亭說的話，已籍由都天明報與自己聽。當日自己的激動，遠比不上想聽到雲揚親自說與自己聽的渴望。
雲揚緩緩擡目，目光中，透出溼潤。在劉詡熱切的注視下，他咬住脣。
慢慢撩衣起身……
“怎麼？”劉詡一愕，伸手撈他，卻一空。人已經後退一步，鄭重跪下。
“陛下，臣亦有一事……”
“噢？”劉詡狐疑中，挑起眉笑着鼓勵，“揚兒說說看？……不妨先起身？”
雲揚笑笑搖頭，苦澀卻浸到眸子裡，“臣這話，已經留在心裡十餘年……”
劉詡的手指停在半空，心中有微微震動。
“當日以稚童年紀，被大哥在陣前救下，亦追問過臣的來歷，臣雖受雲帥及雲家大恩，卻也隱瞞至今……”雲揚聲音很低，彷彿整個人都陷入了回憶，雲揚停了好一會兒，鄭重一字一頓，“臣，並不是大齊子民。”
“都天明講過。”劉詡默然。都天明早跟她提過多次，從沁縣到古道，那外族武士，那些雲逸和藍墨亭關乎雲揚的一系列不尋常舉動，無一不昭示着一個問題，那就是雲揚，有問題。只是，自己還沒探問明白，但亦真心相信，雲揚不會對自己，不會對大齊不利。才放縱着自己，全心相戀，傾心傾意。如今，是要重提這事嗎？劉詡看着雲揚鄭重又沉重的表情，心中有一個想法愈加清晰，雲揚對自己，該有多信任，纔會把死咬了十年，甚至要埋一生的秘密，全盤交待。而這個秘密，又該多嚴重，要他拼着輸掉一切，也要先於情愛，講清。
“臣不是大齊子民，臣的國家是大秦。”雲揚雖低，含着說不定的苦澀，“大秦，是臣的故國。”
“揚兒的國家？”劉詡咀嚼着一字一句，眼中驚疑。
“是。臣，本名楚洛……”雲揚咬牙道出關鍵。
“楚洛？”秦的國姓是楚，單名洛字？劉詡驀地睜大眼睛。楚洛，這名字如此陌生又如此熟悉，多少次，在密報中，在文函中，甚至在她夫侍的備選名單中，出現，她竟從沒有在心裡留過痕跡，亦從沒想過楚洛除了是個名字，也該對應着一個男子的事實。是自己有意迴避，不願多想吧。劉詡撫額。當日慎言堅持着把楚洛的資料呈給她，又一再違着自己的心意要自己留意，大概，慎言心裡也是懷疑着的吧。那秦君帶來的兒子，果然是假的。