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澠縣。
夜。
縣衙。
自在從屋子裡走出來，擡目看了看天。前幾天一直黑沉沉的烏雲密佈的夜空，突然在赫蒙宣來到澠縣的這一天，撥雲見晴。現在，整個蒼穹都被撒滿了晶晶亮的星星。夜空水洗一般，連空氣裡都瀰漫着令人舒服的淡淡清爽氣息。
自在信步走出內院。東側一溜磚石房，正是官員們的宿地。忙碌了一天的大小官員們想是累極了，入夜，紛紛沉入夢鄉。寂靜。
只有東邊一隅，一間窗口裡裡透出些燈光。那是赫蒙宣的住處。
自在盯着那窗口想像了下阿宣燈下的樣子，笑了，“怎麼還沒睡呢？倒是沒累着。”想到白天指使着他幹這幹那，連她這個指使人的都疲累了，他也該是累得夠嗆了。
還是半大小子精力旺盛呀。自在感慨了一陣，又負手在院子裡站了會，突然皺眉自語，“這小子，心眼兒實，這會兒別是寫奏報呢吧。”
想到這種可能，自在焦躁地在院子裡踱了幾步。她白日裡淨顧着指使赫蒙宣幹事了，全忽略了他是奉了皇命的。到了澠縣，該第一時間給皇上報告這裡的情形。
皇上接到他的奏報，就會命令他即時接公主回京，一併將澠縣涉案官員一同押解回京。想到此，自在目光緊了緊。縣令苑廣華貪瀆之罪已經坐實，特事可以特辦，其實可以尚方寶劍直接將人斬於河堤之上，以謝罪於澠縣。可皇上只給了阿宣一塊金牌。
這下，阿宣只能將人解回去。
苑廣華貪瀆，害得澠縣堤防全潰。他若回了京，還會害得陛下被言官們念。到時阿宣這個辦差的人首當其衝也得被朝臣們垢病。
自在咬脣看着那盞透着光的窗口，真恨不得就走進去，把赫蒙宣攔下來。可一想到白日裡赫蒙宣聽說要同公主住在一個衙裡時的爲難，她就不敢造次了。
這小子，男女大防守得挺緊。不過也是好事。說明他不曾近女色，沒有花心。自在站在一棵大樹下，望着東廂，想東想西，面上表情一會兒憂慮，一會甜蜜。
跟在她身側的幾個暗衛不禁在樹枝里納悶不已。
及自在站夠了，依依不捨地回了自己的院子，暗衛們這才現身。
“明日，赫蒙大人發出去的奏報，在路上截住。”自在吩咐。
暗衛們嚇了一跳。
“不是明刀明槍地搶。”自在不屑於他們的膽小，招他們過來面授機宜，“這包藥是泄藥，給信差下了。大災之後，他們水土不服也是有可能的，若瀉肚了，定不會疑心別的。”
“在路上耽擱兩三天就行了。”
暗衛們握着這包解藥甚是不清晰，“殿下，直接給赫蒙大人用藥不就得了，他沒力氣起牀，自然就不能回京了。”
自在立起眼睛，“不行，誰也不能動他。”
暗衛們忙應。
卻又見自在眯起眼睛，自語道，“散功的藥倒是可以用。他武力挺強，散了功，可以再用些軟骨散……只是量不能大，不能傷身……”
暗衛們忙從懷裡掏出兩包藥粉獻上，“就是就是，用這兩樣，他就起不了牀了。”
自在瞅着藥，合計了一會兒，“先給信使用瀉藥，等我佈置好了，殺苑廣華那日，給赫蒙宣散功。”
“殺苑廣華的事，不讓能他沾手。皇上那有什麼事，我給他扛。”自在眼裡現出些溫柔，又被堅定的光覆上。
暗衛們看慣了殿下自言自語，也不奇怪，忙行禮退走，忙着下藥的事去了。
自在的侍女上來，替她收拾牀鋪。自在這才意識到已經深夜了。
她也忙了一天，年紀又小，自然熬不了夜。牀鋪好，困勁立刻上來了。
侍女把她抱上牀，又往她懷裡塞了個小抱枕。
“殿下，奴婢就就在外間，您安睡。”侍女柔聲道。
“嗯。青鸞，天一亮就叫醒我，我要和……一起用膳……”自在迷糊起來，只吩咐了這半句，人就睡熟了。
青鸞輕輕給她蓋上小被子。拉上了簾子。透過薄簾，看見自在小小的一團，蜷在牀上，懷裡還抱着那個小枕頭。侍女笑着搖搖頭，也就睡着了，纔是個小孩子的樣兒。
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黎明。
自在掙扎着醒來。覺得還沒睡，就天亮了。
她自己坐起來。青鸞立刻進來給她穿衣服。
“欽使呢？起沒？”自在問。
“天沒亮，赫蒙大人就帶人上堤去了。”
“啊？”自在一下子醒了，“這麼早，昨夜他睡得很遲的……會不會頂着黑眼圈……”
青鸞笑道，“大人年輕呢。聽同來的人講，大人五日夜少眠不休，奔來澠縣。奴婢昨日瞧着，人還是挺精神的。”
自在聽她誇赫蒙宣，也抿脣跟着笑。穿了衣服，她又想起一事，“他用早膳了沒？”
“廚房起火，是有時辰的。”青鸞笑着搖頭。澠縣縣衙因有公主入住，因此規矩上全依殿下起居。她未曾起牀用膳，滿衙裡誰又能用？
“那哪成。”自在心疼起來，“來人，給東廂的院子起個小廚房。半大小子，餓着了可不好。”
“是。”青鸞笑應。
自在這才踏實坐下來，洗漱用膳。
青鸞看她着了男裝，就知道她又要上堤，攔道，“堤上風大水大，您一個小姑娘，跑上去，看吹皺了皮膚，變醜了。”
“咦？”自在遲疑了，跑回來照鏡子。鴨蛋圓的銅鏡磨得亮亮的，裡面一個俏麗的小姑娘笑眼晶瑩。
“哪裡變醜了。”自在鬆了口氣，卻也不張羅着上堤了。
“讓他去吧，他是欽使，得多出點政績，我不去摻和了。”自在自語。
青鸞笑應。心中卻明白，從來做事當仁不讓的殿下，爲了赫蒙宣卻甘心退讓，可見將這人稀罕到心窩裡了。當下出院，立刻吩咐人準備膳食，送到堤上去。
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傍晚。
公主殿下在衙內堂上召衆人議事。
赫蒙宣從堤上趕過來時，自在瞅了一眼，見他全身都是溼的。今天下了一整天的雨，赫蒙宣估計也是被淋的夠嗆。
公主馬上吩咐備薑湯，“大家都先喝一碗，小心着涼。”
衆人齊道謝。
薑湯送上來，蘊着熱氣，把堂上的人都薰暖了不少。赫蒙宣捧着碗，站在一側，就直接喝了。自在坐在案後，目不轉睛地看着他一舉一動。只覺滿屋人喝薑湯，也不抵赫蒙宣一人痛快。
放下湯碗，又有下人送進熱乎的膳食。
“來來，快吃快吃。”公主親自招呼大家吃飯。
堂上桌案就兩條，公主佔了一條，官員們佔了另一條，就顯得挺擠了。
“赫蒙大人過來吃。”公主見赫蒙宣走到一邊，忙招呼。
赫蒙宣遲疑了下。
瞧那樣子是不準備與公主同案而食，自在眯了眯眼睛，“條件簡陋，一切從簡吧。”
赫蒙宣警醒過來，這該是指昨天宿衙的事吧。他當時還自省呢，這會吃飯還挑桌，豈不顯矯情？
公主昨日的嚴厲，是給赫蒙宣留下了極深印像。於是，自在於笑眯眯間，看見赫蒙宣端着自己的食盤走過來。
“殿下。”
“好好，快吃吧。”自在把自己的食盤往前推了推，笑眯眯地親遞給他一雙筷子，“大人上堤一天，辛苦了，一盤怎夠吃，來把這盤也吃掉。”
赫蒙宣垂目，看見自在嫩白的小手，遞過一雙筷子。纖細的手指，還不及筷子粗。他道了謝，伸手去接筷子。許是沒接好，兩人手指碰在了一起。柔軟肌膚，溫暖乾燥，從指尖閃電一般傳過來的暖意，讓赫蒙又不期然紅了耳朵。
“吃飯。”自在似是未覺般，笑着把筷子放進赫蒙修長的指間。
“是。”赫蒙宣這才意識到，自己要在公主笑眯眯地凝視下，吃完眼前的東西，不覺臉都紅了。他趕緊埋頭進食盤裡。
半大小子，吃起飯，旁人看着也香。自在就是這樣津津有味地看赫蒙宣把面前的兩個食盤都掃光。心裡怡然地想，阿宣生龍活虎的，又不挑不揀，瞧着就喜人啊。
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入夜前。
商議完事情，大家都陸續告退了。
赫蒙宣坐在下首的條案旁，看文書。
“赫蒙大人。”自在出聲。
赫蒙宣這才注意到，公主仍在堂內。
起身道，“天晚了，殿下該早休息。”
自在從案後繞出來，走到他面前。
赫蒙宣注意地看她的腿，仍是一瘸一拐的。他心裡嘆了口氣，“殿下，此處陰雨連綿，您腿上的傷……還是儘早移到京城去養吧。”
“喔？皇上有旨意了？”自在明知故問。
赫蒙宣擡目瞅了她一眼，幾天前他派出的信使，都病在了半路上，好巧不巧，說不定就是這位殿下弄的古怪。
自在臉皮厚，沒有一絲窘態。
赫蒙宣從懷裡掏出一條小小的薄絹，展開，雙手遞過來，“皇上有飛鴿傳書來。”
自在怔了下，就着他手，掃了一眼薄絹上的字。
“皇上意思，您這兩天就啓程。”赫蒙宣低聲。
這麼急？自在沉吟不語。
赫蒙宣亦沉默。兩天前，自在入衙內大牢，單獨見了苑廣華。不知談了什麼。下午，苑廣華就從牢裡遞出口信，自請率領一衆獲罪官員，上堤防汛。
第二日，這樣一支特別的防汛隊伍就開到了堤上。
今天是第三日了。
“再緩兩日吧。”自在也低聲。但她亦明白，這樣不是辦法。
赫蒙宣垂目，看着自在雖不及自己胸高，卻挺直腰背，目光堅定。她定是不會放過苑廣華的吧。是要在堤上動手？赫蒙宣心裡計議已定，“殿下啓程吧，後續的事情……屬下來辦。”
自在驚詫地看着赫蒙宣。赫蒙宣低垂眸光，眼裡含着深遂的光芒。
他定是參透了自己的主意。自在抿脣，秀麗的眉毛擰成了結。
青鸞走上來，給她披披風。
“恭送殿下。”赫蒙宣在她身後單膝跪下。
自在背對着他，點點頭，“大人也早歇着吧。”
“是。”
兩人在堂上分別，各懷心事。
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次日。
暴雨又降。
清晨，赫蒙宣即要離衙上堤之時，一個宮裝女子走至東廂。
“大人。”青鸞溫和地攔住他。
赫蒙宣收住步子，見是宮中女官，忙問道，“公主有事吩咐屬下？”
青鸞招手讓身後一個內侍上前。
赫蒙宣轉目，見那內侍手中捧着個托盤，裡面置一隻玉壺，一隻玉杯。
“天降暴雨，殿下賜青葉酒與大人驅寒。”青鸞輕巧地說了緣由，便停下看赫蒙宣。
赫蒙宣目光從那托盤，調回青鸞臉上，又看向托盤中的酒杯，臉色陰晴不定。
青鸞也不急，只垂目靜待赫蒙宣謝恩喝下。
今天天未亮，公主親手調了這壺摻了藥的酒。
“青鸞，給阿宣送過去。”公主親自選了酒杯和托盤，放在她手上道。
“是……”青鸞心裡嘆氣。這藥下的，也真是堂堂。
“信使入京已經是遲了，徒惹皇兄猜疑，是我誤了阿宣。昨晚我見他神情，怕是猜到了我和苑廣華談了些什麼。他怎麼那麼聰明呀。”自在嘆氣。她雖與赫蒙沒共過事，但線報上早已經是熟得不能再熟的人了。以他性情，必是要擋在自己前面去辦事的。她怎能讓他一人去扛。
自在又心疼赫蒙得有幾日纏綿病榻了，嘆氣道，“就這幾日，他難受些，我陪着他。”也好過皇上疑他，怨他，讓他百口莫辯的好。
“殿下，……”青鸞想說什麼，卻無從開口。這是公主賜的酒，赫蒙不可能抗旨不遵。堂堂皇皇地給他下了藥，公主您自己在皇上那，可怎麼擇出來呢。
“去吧。”自在攔住她的話，“阿宣該出衙了。還有，喝了這酒，先別讓他出衙。”中了散功藥和軟骨散，他身子定是虛弱到極點。門戶大開之時，淋了雨，定會着風寒。
“是。”青鸞退下。
截住赫蒙宣，正當時候，晚一刻，他便出衙了。
青鸞看着赫蒙宣陰沉着面孔，深深的眸光裡，幾經掙扎。
“屬下請見公主。”人已經撩衣跪下，並未接酒。
“喝了賜酒，公主自會見您。”青鸞輕聲道，語氣裡卻不容置疑。
赫蒙宣擡頭，看見門口，一位花白鬍須的老者，立在那裡。是崑山的尚祖師。
赫蒙宣閉了閉眼睛，明白今日自在必是要留他在衙內了。
內侍上前一步，將酒杯遞到他面前，“大人請喝了吧。”
赫蒙宣艱難地接過來，覺手臂有千鈞重。便是穿腸毒藥，也不及此刻心境。
尚昆擡步走進來。赫蒙宣把酒杯放在地上，執子侄禮，一叩在地，“參見師祖。”
尚昆是他父侍們的師傅，太上皇也尊他爲師，他這一叩，倒是合禮。
尚昆點頭，“行了，不必多禮。”用目示意地上的酒杯，“快喝吧。”
赫蒙宣無法不遵，內心卻極度掙扎。
“師祖，宣是男子，那樣的事，不該沾染公主的手。”
尚昆目中現出溫和光彩，“好孩子，自在不是你想的那麼脆弱，她做得出，便承得起。倒是你……哎，她希望你做個純臣呢。”
一句純臣，讓赫蒙宣百感交集。
他深知，自己是天子近侍，雖佔寵信，卻不是純臣。若經此事，能得外放，他從下面一路歷練，有朝一日再入朝堂，才當得起能臣，純臣之稱吧。
“喝吧。”尚昆久居西北，更明白他心情，親自將酒杯拿起，送至他脣邊。
赫蒙宣跪在原地，肩上壓下來的尚昆的大手，力含千鈞般……
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醒來。
已經是第二日。
赫蒙宣輕輕轉了轉頭，目眩。想擡擡手坐起來，一絲力氣也沒有。
不僅散了功，還沒了骨頭一樣。這毒中的，哎……
額上有溫涼毛巾輕輕覆下來。
赫蒙宣這才注意身邊有人。
艱難轉頭去看。
一個青衫的身影，嬌小纖細。就坐在他牀榻上，兩人捱得很近，少女沁香的氣息，柔柔地將他籠住。一雙溫柔的小手，正給他輕輕按着麻痹的手臂。
“公主？”赫蒙宣驚詫出聲。
自在停了手看他。赫蒙宣睡了一日夜，聲音有些啞，氣息正微，這一聲，竟似呻吟。讓她渾身都一緊。
“醒了？”自在移走他額上的毛巾，用手試了試溫度。
那小手軟軟的，又有些涼，放在額上甚是舒服。赫蒙宣閉目，感受到小手在他額上流連了一會，又徒手拭去他頰邊的一滴水滴。
自在手測，赫蒙宣已經不燒了。可不知爲什麼，手指劃過他的臉頰卻極度燙起來。
“對不住，原不知你竟發着燒呢。”自在非常自責。哪有給發燒的人喝散功藥的。
一杯藥酒下去，赫蒙宣昏迷到了現在。
“無妨，我筋骨壯。”赫蒙宣艱難地回了句。
可能是發燒身子正虛，公主下的藥量估計也挺足，他覺得不僅身子無法動彈，連脣角、舌尖，都是麻的。
“喝藥吧。”自在親自接過一盞藥，“解藥也是猛藥，先把風寒症醫好，再用解藥。”
軟骨散無須解藥，三日可解，散功的藥須解，也得燒退了再說。
赫蒙宣擡不起手臂，急示意一邊的青鸞接手。
青鸞是親手送他毒酒的人，此刻也非常歉意。不過再抱歉，也不會搶了公主肖想了好長時間的活計，青鸞抱歉地衝赫蒙宣笑了笑，竟帶人退了出去。
赫蒙宣瞠目結舌。
自在一勺藥已經到脣邊。
“喝吧，喝了藥病就好了。”自在以爲他怕苦味，一邊喂，一邊輕輕勸。
“喝完了，有青梅蜜餞。”
赫蒙宣無奈，含住小勺。可舌尖都是麻的，一口藥，有一半灑出來。
自在趕緊用指尖拭了拭酒出來的水珠。
再喂一口，嗆了下，上一口藥也嘔了出來。
赫蒙宣難受地皺眉，示意不要再喝了。
自在心裡着急，直接含了一口。
赫蒙宣眼睛都睜圓了。
自在只得把這口藥嚥到自己肚子裡，苦得臉都皺了，解釋道，“小時我喝不進藥，父侍和母皇，都是這樣喂的，肯定不會嗆着你。”
赫蒙宣用盡全身力氣，掙扎了下，喘息着道，“蘆管……吸……”
自在苦着臉，“澠縣全境都被洪水過了一遍，哪有半根蘆管在？”
“肯……肯定有，……找找……不……不喝……”赫蒙宣掙扎，輕而易舉被自在按住。
“別這樣，喝藥嘛，苦味有些，過後給你蜜餞。”自在又含了一口，不由分說，用手捏住赫蒙宣的下巴，把這口藥渡了過去。
赫蒙宣想閉緊牙齒，卻沒有一絲力氣。輕而易舉地被渡了口藥，還覺得有隻小舌頭頂開齒端，直接探了過來，象確認藥是不是嚥了下去般，在自己的口裡逡巡了一番，才收了回去。
長到十七歲，他哪裡經歷過與女子這般親近，雖然對方纔八歲。赫蒙宣全身都繃緊，額上全是汗。一口藥嚥下去，從嗓子一直灼到胸口。
他的脣一經釋放，就胸脯起伏，劇烈喘息。未及緩過這口氣，眼前，是自在放大的臉，又一口藥，柔軟的脣直接覆了上來。
“唔。”赫蒙宣窘迫至極，卻無力。想掙扎，卻被自在按在牀上，動彈不得。
他從沒有無助到如此地步。
自在忍着嘴裡的苦味，心裡卻是甜蜜無比。
一碗藥，用了十幾口才渡完。兩人都喝得畢生難忘。
喂完了藥，兩人相對喘息。好一陣，才平靜。
“苑廣華昨日墜堤，溺水而亡。”自在啞着聲音。
赫蒙宣沉了好一陣，垂下目光。
“我，已經奏報皇兄，免他家人流刑，妻眷可不入官奴籍。過幾日，入殮後，便將他家小遷到西北去。西北官學私學興旺，若他後代出息，可憑讀書，重取功名。將來爲國家出力，可贖他父親罪孽。”
“嗯。”赫蒙宣閉目。這事若他來辦，也不可能比這個結局更圓滿了。
“你病好些，咱們就啓程。”自在用了咱們這個詞，覺心裡甜蜜蜜的。
“已經不燒了，明日請公主賜下解藥。服後就啓程。”赫蒙宣垂着眸光。
“好。”自在上手，替他掖了被子，又用手指，替他拭脣邊的藥液。
赫蒙宣往被子裡縮了縮，自在的手指停在空氣裡。
“大人家中可有眷屬？”自在突然問。
赫蒙宣擡目，看着自在晶晶亮的眼睛。
“心中可有屬意伴侶？”
自在問得很直截，這些問題，她不是不知答案，卻按照某條章程，問了出來。
赫蒙宣未答，只垂目，怔怔地看着兩人緊挨在一起的身子。自在脫了鞋，就坐在他的睡牀上。她的裙襬與自己的被子搭在一起。她的袍袖上有流蘇垂下，與自己散開的頭髮微微交纏。她的小手正伸進被子裡，一下下的，替自己按着麻痹的腿……
赫蒙宣輕輕閉上眼睛，沉了好一會兒，緩聲答道，“宣，未有婚約，亦無心儀之人。”
自在心裡狂跳，面上使力壓抑。
“好。那回京後，我即向皇兄請旨……”自在嚥了咽口水，覺得嗓子幹得冒煙。她遲疑了下，柔聲解釋，“我還未成年，無法立主夫，卿入公主府爲侍君……”自在停了下，忽覺這樣的安排讓他委屈，“委屈你了，日後……”
“無妨……原是宣身份使然，公主無須承諾別的。”赫蒙宣擡目看她，柔和的目光裡，沒有怨懟。
自在疼惜地幫他掖了被角，輕聲又堅定，“阿宣是最好的。”
赫蒙宣被她這孩子氣的話柔軟了眉眼。
自在怔怔地看着他，入了迷。
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夜深。
赫蒙宣於睡夢間，覺得有一片桃花瓣，落在自己的脣上。輕輕柔柔，軟軟甜蜜。
他在夢中，眼角全溼了。數載前，一夕失去了母親，失去了世子襲爵位，離開了生養自己的西北，進了陌生的宮城。長大些，才知道以自己這樣的身世、身份，孤獨一生終老纔是最好的歸宿。可眼前，卻有這個八歲的小女孩，她用了計，使了手段，又堂堂地表明瞭態度，直接求取。他再不經情事，也不會感知不到她的心心念念，愛重情深。
夢中的赫蒙宣露出些苦笑。自己還曾勸皇上召她回京。也不知是誰入了誰的圈套裡。
於此刻，許是他病得沒力氣。他實在不願再去想什麼權謀計較，也無力在她溫暖的氣息中有什麼算計。只覺疲憊睏倦。在這個小女孩溫柔的愛意裡，他沉沉睡去。