太后寢宮。
奢華，香糯，明豔。
慎言“昏迷”着，被放到同樣奢華、香豔的大牀上。還未待他接着演，就覺得腳腕一涼。
耳邊是叮噹鐵鏈聲。
慎言睜開眼睛。頭頂，是平氏已經不年輕的臉。妝容仍很濃豔，滿頭的朱翠。一年多未見，人竟憔悴了些。微揚的眼角，再用粉遮掩，也有了深深的、歲月的痕跡。
她身着鑲珠掛金的奢華宮衣，上繡一隻象徵身份的五尾金鳳。平氏縱使再強勢，先皇去時，也終究是個貴妃。劉詡始終未給她正過名份。也許這就是她的執念？慎言在心裡嘆了口氣。
“耀陽，小乖乖，你醒來了。這麼久了，你終究是回來了。想哀家沒？”平氏自顧自地在慎言身上上下其手。本就沒穿褲子，現在深衣皆被推到上面，露出大半個身子。玉質的肌膚上，縱橫着紅腫傷痕。更添，美麗。平氏忘情地親吻，舔，柔滑的手，徑伸到慎言兩腿間，極有技巧地律
動起來。
要說最瞭解慎言的人，平氏當屬首位。她刁鑽地幾下，慎言就微喘。平氏眼裡溢出些得意，又加快了動作，只用手，便讓慎言傾瀉。她放開手，瞭然笑嘆，“還是那個耀陽呀。”
身下難受，傾瀉的一瞬，是久違的空虛感。自從劉成替他用藥，慎言在牀事上，就從沒這樣難受過。不過，也不是不能忍。他畢竟已經不再是從前的那個耀陽了。
平氏探身，看着慎言水平無波的眼睛，似乎有些意外。以往在牀上，他可不是這樣的。彷彿她的耀陽在這一年半間，有了什麼改變。平氏迷茫地看着他，囈語般，“小耀陽，你真的回來了嗎？”
慎言眼睫瞬了瞬。
“好，好，好。”平氏連聲說了三個好，一把撕脫慎言的衣服，又把一枚藥丸塞進慎言的口裡，“助助興。他們新鼓搗出來的玩意。以前可每回都給耀陽你試試的。這回，自不例外。”她恣意大笑起來，手下動作漸緊。
慎言感受着體內越來越難耐的不適，長長嘆出一口氣，他微微把頭別過去，閉上眼睛。
兜兜轉轉，今天又躺回這裡。
熟悉的平氏，熟悉的大牀，熟悉的，厭惡。
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不知泄了幾次，慎言體內的藥勁，一波強似一波地襲遍全身。他身下疼得緊，腰又酸，難受得無以復加，終於嗯出聲。慎言面衝裡，難受地蜷起了身子。
“哼，不準。”平氏手下加力，迫他平躺着，再次分開修長的腿。
“不準。”一個聲音闖進慎言的腦海裡。那是劉詡。與之相處，不知說過多少遍。慎言迷茫中，眼睛找到了焦距，此刻面對的，不是她。慎言又閉上眼睛，嘴角，竟浮出笑意。
“啪”，臉頰上立時捱了一巴掌。慎言悴不及防，頭向側一牽，嘴角腫起。
“笑什麼呢？想着什麼了？啊？”平氏尖利地追問。
慎言挑了挑脣角，立時疼得吸了口氣，“呵呵，笑太后娘娘啊。”
一句太后，深刻地挑戰了平氏的脾氣，她只愣了一瞬，又一巴掌甩了過去，慎言脣角全裂了。
慎言轉回頭，眼睛又亮又幽深，直視着她，“我笑太后，可知道耀陽已經不是過去的耀陽，太后，亦不是曾經。”
平氏怔住。
慎言譏笑地翹起脣角，不再說話。
平氏卻明白這一笑的意思。從來想要就要的自己，今天卻只有用手來懲罰耀陽。聰明又敏銳的小傢伙，怎會猜不出原因？
白天裡，與劉嗣雲雨，的確傷到她了。那廝豈是憐香惜玉的人。搗弄了幾個時辰，自己都昏死過去好幾回。現下，整個下身，都是腫的。
平氏難堪又惱怒地咬住脣。
在慎言玩味的目光下，她哪裡是什麼太后，不過是個以色惑人的妖姬。
“哼。不過是一具身子，”平氏冷笑道，“只要能保一條命，和誰都一樣，不過是一閉眼睛就過去。”
慎言抿脣。曾幾何時，他也是這樣想的。他堅持撐着從牀上坐起來。一動，腳腕上的鐵鏈發出清脆的叮噹聲。
慎言收回腳腕看了眼，亮亮的，銀白色精鋼所鑄。緊貼腕環處，有鎖，鎖是嵌在貼近腳踝處的裡面。這鎖人的東西，平氏還真是用了心。
“太后早就知道耀陽會來？早預備下的東西？”慎言斜目看他。一雙眼睛又亮又水。
平氏被他勾得心裡大動，用長指甲的手指點着慎言的脣，“你就踏實呆着吧。那小丫頭，能滿足你？聽聞她侍君十好幾人。每人就是一月一輪，下回到你，也得年餘了吧。你這身子……”平氏描摩着慎言身上漂亮的肌肉線條，最後，停在身上，又握住，輕輕律
動，“你呀，早被哀家慣壞了，天天都喂得飽飽的。冷不丁這麼餓着，你受得住？”
“哎，到底是小丫頭，都不知道我耀陽的好處究竟在哪裡。暴殄天物呀。”平氏裝模作樣地唉聲嘆氣，“哀家始終惦記着你，怕你在她那受罪。你回來多好呀。我身邊再沒別人，事成後，太后監國，你就是一言九鼎了。與太上皇無異。除了名份，你什麼都有了。”
提到名份，平氏被自己震得肝疼。又冷笑道，“名份。他們慣會用這個拿捏人。這回，我們也用名份來治治那些個自以爲高高在上的人。呵呵。”
慎言轉目看着她又陷入冷厲瘋狂的臉。
“太后想差了。”
“什麼？”
“您現在貴爲太后，皇上再怎樣，也不會弒母呀。那劉嗣是什麼人？事後能善待你，給予你比太后還高的尊貴？”
平氏冷笑，“是耀陽想差了。我把着她身世的秘密。要是天下人都知道，她這個皇帝本不姓劉，本是賤民所生，她還有活路嗎？”
慎言目光跳了一下。
“怎麼樣，你也嚇着了吧。”平氏哈哈大笑，“現在與你說也無妨，那丫頭，不姓劉。只是個宮女與別人的私生女。”
慎言眼中幽深幽深的，看不出情緒，“既是這樣，太后當年無出，若要抱養，爲什麼不抱個男孩子來？”
太后哈哈大笑，“男孩子？長大了不好把控了。須防他反噬。女孩子就好些。女子要懷胎生子，又柔弱，常要依靠男人。朝堂上，就是個擺設。……”
慎言冷笑，”太后自己也是女子……”
“你……”平太后氣得捶牀。
平了平氣，繼續道，“我不出手，乾等着她來滅口嗎？她一出生，我就把她抱養在身邊。給她公主的尊榮，又送她登上皇位，可是你看她是怎麼對我的？這內後宮，形同軟禁。我若再不奮起，只有死路一條了。”
慎言揚揚眉，不爲所動，“太后言之鑿鑿，可有確實證據？”
平氏斜目看他，似笑非笑，“你來套我話呀。”
慎言亦挑脣，笑道，“不敢。但耀陽總要弄個明白呀。”
“也無妨。時過境遷，縱說有了實證，你也不會信。”平氏笑道，“劉嗣找到一家人，說是她原來的本家。到時可滴血認親。”
慎言冷笑，“皇上的血，誰來取？要公之於天下的。”
平氏笑道，“若太后出面指證，滿朝文武皆上本，堅決要求皇上力證身份，到時，她若不獻出滴血來，不是明擺着心虛？”
“喔。”慎言點頭。這滿朝文武的活，平氏定是分配給他了。
平氏少有的正色，“所以，哀家需要耀陽你的幫助。從前，你在哀家身邊，處處替哀家經營，我從一個宮妃，漸漸浸指朝政，甚至把持朝政，獨立用璽發詔……這一路，皆因有耀陽。你現在也知道了劉詡那丫頭的身世，她亦不會容你。咱倆是拴在一條線上了。怎樣，聰明如你，該知如何取捨。”
“縱使這事成了。可那劉嗣若是取而代之，他如何竊國弒君的，只有太后最清楚不過了。到時，不一樣被滅口。”慎言輕描淡寫地轉了個話題。
“自然也不能讓他活着。”平氏恨聲。
慎言撫額無語。這兩人聯盟，還未走過一半，便在分崩離析了。他們之間有隙，是最好的了。
慎言亦正色看着她，“太后，既然您對耀陽知無不言，耀陽亦有話要說。”
“講。”
慎言坐正，一動，腳腕上的鐵鏈叮噹作響。
平氏有點尷尬。
慎言微笑，“太后也見了。在前朝，我是首相。六部尚書，皆是我的門生。內閣是我親手組建，九成詔令，由閣臣擬定。上行下效，通令全國。”
平氏臉色有些白。
“在外後宮，我是皇上貴侍，唯獨我一人賜宅，可留宿宮外。多大權柄？多高的榮耀？我好歹也是男子，若不是被庶母所害，現在也是家主了。成名立業，名垂青史，哪個男子不想？”
慎言屈起腿，鐵鏈又叮噹作響，慎言側目看她，“再不濟，在她那，我好歹有件官衣蔽體，她也不曾拿鏈子鎖着我，恣意褻玩。若說侍君宮規……”慎言瞟了瞟平氏已經不年輕的臉，輕輕一笑，“我若想，自可隨時除了鎖陽，隨便找個美人就可以。都是又年輕，又漂亮的解語花，小意奉迎我還不夠，哪會這般折磨？”
平氏惱怒。
慎言平靜地看着她，“耀陽以上所說，並無一句虛浮。太后當知真假。我若轉而投奔太后，不知太后以何許我，能比陛下的，更重？”
平氏霍地站起來，“你怎不想，是誰把你帶進宮的？你不過一個小小的鐵衛，再怎樣，一級級升上來，何時能出人頭地？如今你位極人臣，還不是我給了你在那丫頭面前施展才華的機會？”
慎言冷笑，“若仍是鐵衛，一級級升上來，是耀陽做夢都盼望的。現下我位極人臣，始於您亂政篡詔，是您親手把我送給她的，您忘了？”
平氏再忍不下，厲聲，“好哇，哀家好歹也是太后，說一句，你就頂一句……”
慎言亦冷笑，“現在您想起是宣平朝的太后來了？陛下若真倒了，新朝之下，豈有太后？”
平氏大怒。從沒見過這樣鋒利的耀陽。一句一句，直戳人心。
她嘩地掃落矮几上的東西，“來人。”
幾個粗壯宮人跑進來。
平氏冷笑着指着慎言，“跟着她，倒練得你伶牙利嘴。看如今大板子下面，你能不能記起，誰是你的主子。”
“來人，打這個背了主還能洋洋自得的東西。”
“是。”上來兩個宮人，把慎言從牀上扯下來。直接俯身按在矮几上。
腳腕上的鏈子纏了幾圈，縛雙腿在案尾。兩手被壓過頭頂。又把慎言深衣後襟大掀起來。
慎言裸着臀腿，大半個背也露在空氣裡。
先時打過的腫痕，在玉質的肌膚上縱橫。平氏狠狠地盯了幾眼，“打，給我狠狠打。”
身後，七指寬的毛竹大板，挾風而下。
第一板，慎言就疼得踢了下腿。進門前打過，這會兒再打，疼痛何止翻了幾倍。他自出鐵衛營，雖多受懲誡，多是調
教人的手段。難受到骨子裡。但像這樣疾風暴雨的責打，卻是很少受了。
慎言閉目，咬脣，默默忍耐。身後一下挨着一下，不容人喘口氣。幾十下追下來。整個臀腿潑油般，又燙又疼。
“滋味怎樣？”平氏在他頭頂冷聲問。
慎言慘白着臉，汗像水洗。
他緩了好一會兒，低聲道，“這就是太后許我的重酬？”
“你……”平氏被他一句噎住，半晌接不出話來，唯狠狠道，“再打。”
有宮人上前，慎言臀腿上，已再無着板處。那宮人解開他腳腕上的鏈子，迫他大張開雙腿。左右縛在案子兩側。
大腿內側最細嫩的部分大張開。板子照準了，排着打下來。
“嗯。”饒是慎言硬氣，那裡也禁不住打。只幾下，便嗯出聲。
“由外至裡，可責打的地方，還有很多。”平氏冷冷道。
慎言疼得開始在案上輾轉。但被按得很緊，他渾身不自覺地打着顫。汗如雨下。
又是幾十板子。慎言大腿內側血肉模糊。
“先停了。”平氏終於出聲。
“可想清了？”
慎言連脣都打着顫，一句話也說不出來，只用盡力氣，側目冷笑。
平氏咬牙。這耀陽，以利誘之，以刑迫之，皆不爲所動。
她也是又累又乏，癱坐在椅子裡，斜目看向通往內室的那扇緊閉的門。
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“慎言大人鐵衛出身，若是幾通板子能打順了，咱們也不必大費周章地把大人請來了。”一個陰冷的男聲。
慎言心裡冷笑。看來，他苦捱至此，終於等到正主了。
那人走到慎言身後，輕輕替他拉下深衣後襬，蓋住下身。
衣料雖輕薄，但磨着慎言的傷處，慎言還是疼得打顫。
“扶大人上牀休息。”那人一吩咐，宮人就把他扶起來。
看來他纔是這次事情的主導。慎言轉目，看向來人。
修長的一位男子，玉樹蘭芝樣的身形，面如美玉，潤澤秀麗。眉長，亮而黑，美目裡，光波流轉，顧盼便能傳情。微微上挑的脣角，未語先笑般，含着風韻。竟是一身淡雅貴氣。
慎言眯了眯眼睛，他無端地，從這個男子身上，竟看到了一個熟悉的影子。明明氣質截然不同，長相也各有千秋。可兩張同樣讓人驚豔的臉，在慎言眼中重疊。
“在下自我介紹下。我正是流亡在外的秦地太子，楚洛。”那男子輕笑着見禮。一動作下，身上有隱隱暗香傳來。
果然是用藥喂大的。慎言下意識向後避了下。卻被那假楚洛拉住手臂。那假太子手指細滑，輕輕撫着慎言的手，展顏笑道，“言相好風采，貴侍好顏色。本宮一見便傾心不已。方纔太后說得急了些，便也是恨大人您不識時務。現在，我以秦宮太子之尊，鄭重許大人……”
他雖然擺正了臉色，卻脣角仍翹着，“若大人肯相助，事成後，本宮鄭重許大人以……整個齊地。”
慎言淡淡譏笑，“殿下的秦地還不知幾時能光復，大齊就不勞您操心了。”
那假太子聽出慎言的譏諷，不以爲意，笑道，“秦地，始終都是秦人的家。宣平再出計謀，移民也好，什麼都好，她斷無法滅了秦的種。所以，秦，始終不會平穩歸入齊的版圖裡。”
這倒是中肯的。慎言點頭。
假太子笑，“大人果然通透。秦人治秦，宣平卻不敢冒這個險。所以，齊半個國的兵力都牽在了南邊，她呀，就像是吞下個熱栗子，咽不下，又吐不出嘍。”
慎言失笑，“殿下這比方好奇特。將自己的國家比做栗子，您要做火中取栗的人？還是想大大地咬上一口？”
那假太子見慎言臉色蒼白如紙，一手撐着牀欄，仍站得筆直如勁鬆，眼中更顯慕孺之意，上前柔聲道，“都行，都行。大人傷重，歇歇，上了藥，我們再談？”
伸手拿過藥，竟是要親自動手。
慎言擺手拂開他。冷道，“您說您是秦太子，可有印信？”
那假太子笑，隨手拿出方玉璽。
慎言瞅了眼，是真的。顯出些不以爲意的樣子，輕輕一笑，“出手就是方璽呀。可蔫知你不是替秦主管玉璽的什麼禮官，太監之類？”
那假太子一怔，哈哈大笑，目光下指，“不然給大人看看，我是不是個正常男人。”
慎言笑着擺手示意不看。
“好吧……”
“大人同意了？”兩人眼睛都是一亮。
慎言失笑，“哪裡。縱使證明了你是男人，不是太監。可不是太監，亦不一定就是秦儲呀。”
那假太子搖頭笑道，“言相果然精明。我還有先帝遺詔爲證。”
“先帝？”慎言一怔。秦主在古道上中毒，現移居沁縣，對外，並未公佈。
那假太子見慎言臉上震驚，上前正色道，“先帝已經死了，他身邊的人，是本宮的替身，也死了。那宣平定是瞞着你們的吧。哼。她想統治秦地，秦主之死，自然不能公之於衆。瞧，她連你都防。”
慎言皺眉看着他。當日古道上的事，除了他和都天明，只有幾個秦主的貼身死士知道。雲揚當場取得了領牌，替代了他們的舊主。死士皆遵太子令，離開齊回秦去了。那這假太子如何知曉的如此詳細？
死士中，有人背叛了？不對，那可是秦宮死士。效主致死。慎言重新打量假太子，心中有一個令人震動的想法萌生。
慎言冷聲道，“閣下手握玉璽，遺詔什麼的，隨便蓋就是。”
那太子也不急，笑問，“那，你要如何纔信？”
慎言垂目想了下，展顏笑道，“秦主，我倒是見過。閣下與他長得嘛，倒有幾分相似。”
那人看着他，聽下文。
倒也沉得下氣。慎言直看着他眼睛，“我聽說秦主亦愛男風。身邊男寵數名。閣下樣貌如此……與其說是他兒子，我看更像是他的……”
“胡說。”那假太子臉色大變。
太后臉上也變色。她寄託厚望的秦儲，難道竟是這麼個下賤貨色？虧得自己把他當個寶。也難怪，一來就拿着個玉璽，挺唬人的。
“秦主的玉璽，好好地擺在庫裡。若是宮裡有人，想偷出來也不難。”慎言轉目看向太后，“御林軍看着那庫，堅守自盜而已，太后也信了？”
“這……”平氏也深恨自己魯莽了。跺腳道，“來人，將這賤人給我拿下。杖斃。”
那假太子見慎言抓住個機會，只幾句話，就激得太后與自己反了目，深知自己不是慎言對手。忙退後一步，霍地一抖手，漫長天的藥霧籠了下來。
平氏嗆得直咳。慎言猛地屏了氣，但刺鼻的香氣仍襲了過來。
“倒。”那假太子厲喝。除慎言和他外，全屋子的人撲通通軟倒在地。
“你不怕散功粉？”那假太子震動看慎言。
慎言面色蒼白，眼神清亮耀目。他緩緩地翻轉手掌，修長的兩指尖，露出一粒非常小的小藥丸。
“怕。”他在假太子目瞪口呆下，將藥丸納入口中，“所以，備着解藥。”
“你……”那假太子一臉狠厲。方知慎言一直是在與他們周旋。現在被他探知了究竟，這人，是不能留了。他恨聲喝，“來人。”
從四周屋頂，躥下數人。皆是混在劉嗣軍中的秦地死士。
慎言目光一凜。
“生死不論。上吧。”那假太子命令。
數道身影，鬼魅圍在慎言身周。巨大的壓力。
慎言長吸口氣。剛解的毒，手腳俱還用不上力。所幸，慎言彎起脣角，露出朗然笑意，他閃電般伸手，衝着牀頭一排小暗格一撈。衆人都沒看清他撈到了什麼。只聽耳邊一陣破風聲。待衆人看清，針雨，漫天襲來。
“有暗器。”衆死士呼喝。奈何在室內，騰挪不開。衆人皆抱頭四散躲避。根本有人想着去護着什麼假太子。可憐本不會武功的假太子，被針雨釘在原地。
“什麼？”那太子直挺挺躺在地上，大張着眼睛，雙目皆插着寸長鋼針。喉嚨裡也插着。
“什麼？你並不陌生。”慎言一招，拼盡全力，喘息着，站不住。
“到底是什麼？”那假太子難以置信。
“秦主沒給你用過？刺在你分
身上，乳尖裡，房事中，甚是銷魂。”慎言譏諷又蒼涼地看了看那暗格。一格子的東西，無一不曾讓他生不如死。
那假太子喉頭汩汩冒出血來，“呵呵，何以如此不堪？實話說吧，本宮用它釘過無數人……都是風華色代的男色，不過皆比不過言相風姿勾人。”
慎言凝目看他，沉聲，“你……到底是誰？”
那假太子抿脣不語。
“縱使你不說，照你樣貌，我派人去秦地，一樣能查出來。到時，你家人，親友，俱會被你連累。”慎言擡手，從他懷裡掏出那玉璽，“其實你不講，我也猜得到幾分。秦地官制，皇權爲上，但亦有宰相監國。若說有兩枚玉璽，也不是不可能。你是秦宰派來的？”
那假太子嗬嗬半晌，艱難嘆氣，“言相眼光如矩。這枚璽是宰相督用。只外形，比陛下手中的小一些。蓋上大小是一樣的。我本是宰相親子。名叫蔣琛。十歲時，被送入宮，在秦主身邊以太子身份長大。”
慎言抿脣。這人長相，肖像雲揚，也像秦主。說不得是宰相擔了頂綠帽子吧。陳年舊事，要查也不難。只是目下，眼前這人，十有八九還真是楚氏血親。
慎言想及此，擡手要斃掉這人的想法，有些遲疑。他是秦主之子，縱使私生，也是雲揚兄弟。他，還真無法自專。
“你……”那假太子轉目想看他，奈何眼睛已經被刺瞎。他摸索着，摸到那銀針，用力拔下。痛得一下子暈了過去。
慎言霍然擡目。身周，那些躲避起來的死士，默然無聲地將他圍住。
雙方默默對視，誰也沒先出手。慎言是傷重無力，死士們，是茫然無措。
“把人搶回去？”一個死士低聲問。
“廢人一個了。”有人反駁。
“把齊相斃了？劫太后回去？”又有人提議。
“留下他們，更能打擊宣平呢。”到底有聰明人。
這些死士唿哨一聲，竟齊齊從四面八方的窗子，縱身出去。
與此同時，院子裡，響起打鬥聲。
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滿當當殺氣騰騰的內室，一下子安靜。
解藥的藥力漸漸擡頭，慎言找回了些力氣。奈何身上太疼。
慎言先看了看暈倒了的平氏。艱難地將人抱起來，放到牀上。他一動，腕上鐵鏈叮噹作響。慎言上手，在平氏身上摸了一遍，又在暗格找了一通，沒有鑰匙。心裡嘆氣。
又返身回來，拔去蔣琛身上的針，丟在一旁。人是不能放太后身邊了。抱起他，放在貴妃榻上。想了想，也摸了一遍，還是沒找着鑰匙。
慎言皺着眉想了下。還是先撐着翻出一件男子中衣，想穿上。無奈腳腕上鐵鏈礙事。總不能拆了褲子，繞過鏈子再重縫上。
窗外院中，打鬥聲漸連成一片。
他拎着褲子，焦灼地衝自己光着的下身比量。怎樣都不成。
一貫成竹在胸的慎言，頭一回，束手無策。
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