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以後幾個晚上，皇上都宿在清涼居。
清涼居里的宮人，都喜氣洋洋的。尤其佩劍，不止一次在尚武耳邊嘀咕。說外後宮裡，還是尚大人與皇上的情份最深，最久遠。
“衣不如新，人不如舊。”她時常感嘆。
尚武就笑笑。
外後宮，階位不同的侍君有十幾位。個個世家子弟，勳貴家世的青年才俊，男苑裡，還有新人進入，各地選送上來的待選侍君們，最小的才十五六歲。
真是衣不如新，人不如舊？其實人最是喜新厭舊的。
這幾日尚武心中頗不落底。少不得去宮內四處探探。
他發現中宮戶錦每天清晨都會在外後宮一處清淨的林子裡練劍。他曾遠遠登高看過，劍招凌厲，開盍有度。誰說外後宮的事，就比戰場上運籌幃幄更容易？胸中容得下千軍萬馬的人，如今治理着外後宮一衆侍君和宮人，這裡是他另一片天地，更需要他打起精神，步步爲營。
今日，他在御水河邊，遇到送東西上島的船舫。自從北軍的雲揚入住臨淵。這偌大一片水面，就徹底封禁。先時傳聞皇上愛重皇貴侍，金屋藏之。
雲揚佔着皇恩的一個月裡，皇上卻不總在他那裡。曾數次留宿在別的侍君宮中……這也能叫聖眷正隆？可看如今臨淵壘壁森嚴的架勢，更不像就失了寵。尚武認爲事情並不像表面這麼簡單。
尚武搖搖頭，往回走。他如今是太監，本就不懂情愛，如今更不用操心。他只有懂人心，知事理，能時時輔佐尚大人，就好。
剛進清涼居，就看見尚昆正在堂上。
尚武忙進門，“師父。”
尚昆沉聲，“武兒，以後天雨再出門，你必須跟在左右。”
“是。”尚武應。他是太監，不能無旨出京。但尚昆能這麼說，那就是說尚天雨短期內不會出京了。看來小懲大戒，皇上對尚天雨也不是一點懲戒也沒有的。
尚昆拿眼睛看他一直沉吟着的徒弟。用手指指了指身前地板。
尚武忙走過去跪下。
尚天雨坐不住，起身侍立。論起來，他是謫傳弟子，但尚武比他沉穩，隱隱地，更像他師兄。師兄跪着，他不好再站。
“這幾日，聽聞你常不在清涼居，上哪裡去了？”
尚武咬脣，“回師父，在外後宮裡，……走走。”聲音低不可聞。
尚昆目光沉沉，壓得他額上汗都出來了。
“外後宮，你呆了這麼多年，有什麼好走的？”
尚武不敢不說實話，低聲道，“查探查探……”
“哼。”尚昆哼了一聲。連尚天雨都腿上發軟。
“中宮雖入宮不足一年，但手段凌厲。整個外後宮，已經盡收掌握，若說鐵桶一般，也不爲過。你還敢查探他？”
尚武不敢吱聲。
“查探出什麼了？”
“就遠遠看他練過功。是個開盍有度的。”
“嗯。”尚昆點頭。尚武很聰明，挑戶錦獨處練劍時遠遠觀瞧。須知人獨處時最易流露真性情。
“他的確胸有溝壑。不過，以後不許再去招惹他。”尚昆吩咐。
“是。”尚武趕緊應。
“今日又查探什麼去了？”
尚武咬脣，低聲回，“御水河。”
尚昆眼睛一下子立起來。
“師父，弟子覺得臨淵閣頗古怪。此番天雨回京，外後宮各方勢力情勢不明，尤以臨淵最是不分明。弟子合計上着，先探一探虛實，咱們知已知彼，才能……”
“糊塗。”尚昆掐斷徒弟的揣測，沉聲道，“你是要與誰而戰嗎？這裡是皇上的外後宮，是她的後院，你要在這裡戰？”
尚武額上汗如雨下。
“過河了？”尚昆追問。
“呃？沒。河水寬闊，無處藏身。”
“還想晚上上島去探？”尚昆多瞭解他。
“呃……晚上皇上若宿在咱們這，弟子是出不去的。”
尚昆點點頭。到底尚武還是沉穩些。
“臨淵閣的事，你不要管。只在這兒管好天雨。”
“是。”
“你若再心生不足，攪亂後宮安定，便隨我回嶺南去，再別在這裡了。”
“師父，弟子知錯，不敢了。”
這下連尚天雨都要跪下了。
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尚昆凌厲的目光掃了他一眼。
尚天雨到底沒敢跪下，低聲求道，“師父，武哥不是那麼想的……”
“行了。”尚昆一揮手。兩人都噤聲。
尚武獲准起身，汗都溼了內衫。
“你們須知道，天雨是最早跟了陛下的，這身份有利有弊。外後宮人越多事越雜，天雨與他們，……能夠相安，纔是他的福氣。”尚昆用手指點了點送茶上來的佩劍。
佩劍臉漲得通紅，垂首受訓。
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送走尚昆。清涼宮裡的主子奴才們好一陣不敢大聲說話。
緩到下午，尚武對尚天雨說，“臨淵，果然有古怪。”
尚天雨深以爲意。一提御水河，師父象被踩了尾巴的貓一樣乍起來，這恰恰說明臨淵有問題。
“不過，你千萬別跟下去呀。”尚天雨囑咐。
“嗯。”尚武沉穩點頭。他隱隱覺得，師父今日入外後宮，第一站來清涼居訓人，第二站，必是到臨淵閣去。雖然不知道師父怎麼和雲揚扯上關係的，更不知道聖上藏起來的雲揚爲何肯讓師父見，但他肯定自己不該在這個時候自找麻煩去。
再說，有師父探查雲揚，他還有什麼不放心？
尚武露出和尚昆一樣深沉而深遠的笑意。尚天雨和佩劍在一旁瞅着，幾乎以爲是師父和師兄在這一笑裡，重了影兒。
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臨淵。
那夜雲揚被責。第二日便更腫了。直連累到手臂。
劉詡擔心不已，太醫清熱清毒化淤的藥，開了一堆，吃了也不能立時見效。
雲揚背過手去不讓她看，“陛下，您上前朝去吧。”
前朝一堆事兒，皇上不露面，光靠閣臣？
劉詡被他連求帶勸，才一步一回頭地走了。
雲揚睡了一會兒，養好了精神，叫御醫進來。
“血淤在裡面，看化了膿。等它慢慢好，得多少天，軍中捱過軍棍的，都有土法，大人們給我用上吧。”雲揚如是要求。
御醫嚇得不輕。那得把手上的皮肉劃開，把淤血和膿水擠出來，不比受次刑更輕鬆。眼前這位貴人的要求，可是要了他們的老命。
“軍漢都是粗人，您身份貴重，怎能這樣醫治？”
雲揚嘆氣。拿嘴叼了刀就要自己來。
御醫無法，只得阻了他蠻幹。把刀拿火燒了好幾遍，劃開皮肉，用細草紙覆在上面，反覆擠壓。淤血汩汩地流出來，如是幾遍，腫消了不少。
皇貴侍很硬氣。從始至終，冷汗溼了衣裳，卻一直都很安靜。
幾日後，傷勢大好。聖上日日來臨淵，心疼又生氣。嚴令御醫再不準這樣給雲揚看傷。不過，到底是加快了傷好的進度。
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尚貴侍回京。
臨淵閣裡並不知情。
這一日，所有的宮人們，都被集中起來，登名造冊，上船返回對岸。下了船，即同尚天雨隨行的宮人一起，裝車，運到城郊行宮去了。
四五從外面跑進來，跪在雲揚牀前，“大人，留下我吧。”
雲揚擡手想拍拍他手臂，卻做不到，和聲安慰，“四五，上岸等着我吧，過幾日……呃，得多過些時日，你再回來陪我。”
“不成。”四五堅持地搖頭，“奴才知道皇上對您有安排，可也不能一個身邊人也不帶。您說了，奴才謹言慎行，才能陪您在島上呆下去，奴才做得到。”
雲揚語塞。滯了好一會兒，點頭，“好。”
至此，臨淵只餘四五一人，陪在雲揚身邊了。
入夜，一人上島。
身形穩健，銀冉飄灑。正是崑山掌舵人，尚昆。
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雲揚在寂靜的正堂，接待了他。
“老英雄。”雲揚先抱拳。
“雲大人。”尚昆還了一禮。
兩人分賓主落座。
“聖上今日不會來島，是而讓老頭子先過來瞧瞧侍君大人。”尚昆見雲揚未出聲。擡起大手，伸至雲揚眼前。
雲揚擡目瞅了瞅，並未如期讓他把脈。
“天雨的事，聖上得着手處理處理。”尚昆以爲他在意，歉然解釋。
雲揚笑笑搖頭，“老英雄哪裡話。天雨忠心事君，揚深敬佩。”
“老英雄爲人磊落，雲揚也不矯情。今天一整天，監淵閣上上下下水洗一般清了一遍，如今……”雲揚擡目示意一下空蕩蕩的正堂，“陛下自當有陛下的決斷，不過雲揚以爲，當着落在老英雄身上。您既然親自上島，請先爲雲揚解惑。”
雲揚目光坦然澄澈，看着尚昆。
尚昆笑着撫掌，“好好，果然是個通透的人。”雲揚的性子，果然還是最合他脾氣。
“當日爲侍君大人解毒時，是用血煞壓制，還是藉助我崑山一派的內力驅毒，老頭子與聖上曾反覆研究。其間，也曾試過大人心思……”
雲揚點頭。當日尚昆是提及要收他爲崑山弟子，靠習得內力來驅毒，是個長長久久穩妥的辦法。
“在下自忖做不得崑山派傳人。”至今日今時，雲揚亦一口回決。
尚昆愣了下，“大人真不考慮考慮？”
雲揚垂目，“崑山派內家功夫至上乘，乃必須是您入室弟子，天雨是您最後收的一個……”
尚昆擺手，“此一時彼一時，大人若有意，崑山當可破例……”
雲揚起身，長揖一禮，“多謝大人多次相邀，雲揚亦不是不明事理的人。只是彼時揚不能應允同現在不能答應，都是同一個理由，不能因爲身份改變，而心意有所改變。”
“爲了什麼？”尚昆也急了，起身道，“你師從何人？他不同意？”
雲揚怔了下，“在下從小同藍大人和雲逸元帥修習武功兵策，並沒有真正拜師，何來師父？”
“那不結了？你沒有師父，我來做。難道你瞧不上老頭子的崑山？”
雲揚受不起這話，抱拳道，“老英雄折煞雲揚。雲揚現今是陛下的侍君，不能隨您回崑山。”
尚昆哈哈笑道，“原來這還得着落在陛下身上。陛下讓我來島上，意思不是很明白了？”
雲揚抿脣。劉詡的意思，是很明顯。只要他答應入尚昆師門，就可以離開臨淵島，去崑山。崑山即西北，那麼就是說西北的政事，要交由他輔佐宛平。
想到西北，雲揚心裡的熱血震了震。他閉目沉了一會兒，“陛下意思，我要以什麼身份隨您回西北。”
尚昆心裡道，雲揚果然聰慧，一語道出重點，“自然是崑山弟子嘍。”
雲揚全明白了。臨淵上所有的宮人皆撤下島，卻仍定期送物品上島，衆人皆以爲皇貴侍在島上已如冷宮時，他已經隨尚昆飄然遠去西北了。
“要易容？”雲揚問。
尚昆怔了怔，“不必吧。”
“我在西北征戰半年有餘，不易容，您可知有多少人認得我？”雲揚反問。
尚昆倒是聽說過，十個大容留區，都是雲揚親自佈置，期間不斷親自佈置，視察，甚至連區內粥飯質量，住宿房舍，都親自過問。若說沒有十萬，也有八萬西北人，熟識雲揚其人。
雲揚下面的話沒說。十萬秦人已經遷到西北。其中自然有地方官員，見過秦主的人不在少數，他一露面，又有多少人會把他當成年輕時的秦主呢？人就怕猜測，這一猜，秦人內部就會有謠言滋生。
雲揚心裡有些悲哀。這也是爲什麼他甘心待在臨淵閣的原因。他的存在，本身就是個天大的麻煩……
“人長得相似又怎樣？你是我崑山弟子，有誰能懷疑？”尚昆揮手。
雲揚眼裡有些溼，和暖笑笑，“老英雄果然俠義心腸。”不過，劉詡的新朝，經不得冒這樣的險。劉詡也沒準備讓他擔這個責任。
“西北事急，我可以易容前往。名義上，是老英雄門下外家弟子，與衆弟子並沒有什麼不同。郡主當政，揚自會從旁輔助，若有決策，還須通過您的親傳弟子頒佈執行。”
尚昆被他一席話繞得有些暈。
雲揚笑笑，“您的五弟子，現是郡主侍君，他輔政，無人置疑。這樣我不直接出面，也可把政令下達出去。”
“喔。”尚昆也明白了。原來雲揚在西北劉肅王爺帳下時，也是如何行事的。他又想到，雲揚的意思，他是明白了。但劉詡是不是開頭也是這個意思呢？估計是的。但她又不直接說，只讓雲揚自己獻策。幸而雲揚聰慧又不藏私。從這事上來看，雖說她寵愛雲揚，但對雲揚，也是頗嚴厲的了。
“那，現在能讓我把把脈了吧。”尚昆只覺得自己的腦子跟不上劉詡和雲揚的九孔心思，乾脆還是先瞧瞧認了主的血煞，兇不兇險吧。
雲揚含笑把腕遞過去，“您把一下吧。當日您留下一套內功口訣，揚一直練習不輟。您再點拔下怎麼用它壓制血煞……”
雲揚頓了下，等尚昆把過脈，把腕子收回袖口裡，笑道，“您點拔幾句就行，我只要能壓制它就行。”
尚昆留下的內功口訣雖是精要，但缺了幾環，就始終是強身行氣的健體功夫。
雲揚這樣說，實際上再次表明他僅是掛名弟子，不入室。
尚昆搓了搓指尖，雲揚脈息悠長穩定，果然是勤習了他門裡的內功心法。他心裡大定，忍不下，又道，“還有後半段口訣，馬上可傳與大人。呃……現在大人能說說，爲什麼不願入我崑山？”
雲揚先施禮致謝。又嘆氣笑道，“崑山一脈，武學正統，在江湖上享有至高至聖的地方。揚怎樣不心向往？”
“只是崑山已經出了一位皇上貴侍，如今西北……郡主身側，只有五師兄輔佐，假以時日，郡封王，五師兄便可爲王爺侍君了。難道崑山還要再添一個皇貴侍嗎？”
物極必反，權傾必覆。好好的崑山，只在江湖統領羣雄便好，何必再趟朝堂的混水呢？
尚昆吃驚地看着雲揚。
雙十年華的年輕人，目光沉靜，含笑站在月光銀瀉裡，周身籠着內斂的風華。
“大人……”
雲揚擡手止住他，淡淡笑道，“從今日始，老英雄還是別叫我大人了。”
“雲揚……沒有小字，既然以後有段時間要在您左右，您就賜一字吧。”
尚昆擡目看雲揚目光澄澈，含笑微翹起的脣角，竟有些心痛。
他強笑道，“哪裡用得着老頭子，聖上會有安排。”
雲揚垂下目光，點頭，“也好。”
“來吧，老頭子傳你後半段心法。”尚昆搓搓臉。
雲揚的臨淵閣並沒有密室。但整島上除四五在外守着並無一人。雲揚便請他入了內室。
尚昆在牀上打坐。示意雲揚坐過來。
雲揚站在他身前，沉靜垂目。後退兩步，鄭重跪下，“弟子云揚，拜謝尚老英雄深恩。”
自稱弟子，卻不叫師父。他這是謝恩，又再次言明，不入崑山，決不給崑山招來任何不便。
尚昆探身拉他起身，“雖是掛名弟子，亦要遵守我門規矩。正心守中，氣自高華，不驕不懼，方始大成。”
“是，雲揚謹遵教導。”雲揚再跪下，三拜，擡目，鄭重道，“輸內力，傷身。雲揚只求老英雄傳後半段心法。從此靜心自修，至死，也不會將口訣傳他人半句。”
尚昆已經蓬勃在掌心的渾厚內力一窒。看着雲揚堅持又堅定的目光。尚昆泄了內勁，拉他起身。
“打坐吧。我教你心法。”
“是。”雲揚這才坐在他對面，微微盍目，屏氣凝神……
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御書房。
裡間。
慎言坐在矮榻前，劉詡半躺着。兩人共同看奏章。
南地換防已成。裘榮不負衆望。秦地及各少數部族，不時有小的異動，裘榮倒是應付自如。
劉詡笑道，“裘榮性子外放，又有豪俠氣概，正合秦地那樣蠻夷之地。”
慎言亦笑答，“他這叫鎮守，若談治理，還得斟酌人選。”
“自然。”劉詡點頭。疲憊之色盡顯。閉目用手指按額頭。
慎言不再多說。將劉詡瀑布一樣的長髮披散開，修長的手指，輕輕揉她太陽穴。
慎言的手指微涼，按了一會兒，劉詡頭疼的勁過去了，有些困。
“大漠長天，那裡幾乎寸草不生，卻又是如此神奇的地方。”劉詡睜開眼睛，看着慎言，腦中勾勒出落日下，金燦燦的大漠景觀。在那裡，她先遇雲揚，後得慎言，她坐上皇位後，大半的助力，都來自那個大漠。
“主上……”慎言輕喚。
劉詡擡臂攬住他，
“西北，現下是宛平最艱難的時候。”劉詡輕嘆。
慎言笑笑，“陛下從南海，一下子想到大漠，又轉到西北……”
“要不說人的思慮最是累人，一轉念，便是幾萬裡地。”劉詡疲憊地笑笑。何止是想想，還得籌劃，反覆推演，這纔是最熬人的。
慎言笑不出來了。
心疼地替她揉穴位。
“主上所慮，該是尚老俠的親傳弟子入住郡守府。郡主現在體弱，西北怕也是權力更迭最關鍵的時期了。”
“對。”劉詡點頭。
“天雨得呆在宮裡一段。御林軍的曲衡在家養病多日，恩賞他至茂縣養病。”劉詡隨口說着聖諭。
慎言心裡一緊，擡目看劉詡。
劉詡閉目道，“升他的副將劉革爲御林軍統領。劉革中立，雖能力不卓，但隨軍多年，也有資歷，關鍵是勝在忠心於朕。”
“是。”慎言心裡一緊一鬆，頗似嘆了口氣。
劉詡睜開眼睛看他，“放心，朕不能再用崑山的人守皇城。天雨也不行。”
“權柄太大，會害了天雨。朕更擔心若有個風吹草動，保不住戶錦。”劉詡沉沉。
慎言垂目。戶錦的羽翼，是劉詡親手剪除乾淨的。淨身入宮的南軍主帥，如今已經沒了一絲兵權。他往下，雲揚也好，尚天雨也好，任一個掌了御林軍兵權，位處中宮的他，就會被一下子架空了。
那情勢力範圍就會走到中宮皇后的對立面。可若戶錦不能掌兵權，那麼，皇上的兵，就都在外人手裡。雖說雲逸忠誠，但過大的權柄都給一人，對雲逸會是好事情？慎言皺眉。
北軍，南軍，崑山派的江湖勢力，劉詡登基後三大力量支柱，卻需要她費盡心思權衡，平衡。一方失衡，都會有滅頂之災。
“西北之事，崑山已經介入。揚兒過去，卻也只能暗中輔佐。宛平的壓力仍然會很大。“劉詡揉了揉又疼起來的頭。慎言忙幫她按揉。
“您相信雲揚可以應付，纔會擡手放人的，不是嗎？”慎言低聲。
“是啊。西北於我有多重要？你們一早就反覆強調過。我亦明白。沉了他這麼些天，這回調他過去，他可得拿出全身本事來……”劉詡含笑閉目。
慎言抿脣，心道，雲揚幽居臨淵，幸而還能沉得下氣。沒做出什麼不妥的行爲。不然，連西北也去不成。您對他，還真不是一般的嚴厲。
劉詡彷彿會讀心，睜眼睛看他。
慎言心虛。
劉詡似笑非笑，“是啊。你們一個個的，都得朕在心裡過上個千百遍。你，我朝首相，卻是個被動的人。就連當日你棄母后投奔我，也是爲了事成後能迴歸鄉野，圖個所謂自由身。若不是朕拿小鞭子趕着，你現在還得被動避世呢。”
慎言坐不住，起身跪下，“屬下……”
劉詡擺手，“你爲人內斂，遇事從不主動爭取。當你本家送你入鐵衛營時，當母后選你入後宮時，當朕召你做了侍君的時候……每事都是別人加諸於你，又有哪一件是你親自爭取過的。即使不行，即使不通，也努力奮爭過？”
慎言眼睛有點溼，深垂着頭。
“朕也不是站着說話不腰疼的主兒。外勢太強，你不豫以卵擊石，對不對？”劉詡嘆氣，“所以，朕審視你，是個能臣，將來還可以輔佐幼主，託庇江山。卻不會是個強權之臣，對不對？”
慎言沒矯情，直接點頭。
劉詡笑着拍拍他肩。示意他起身坐過來。
慎言站起來，坐在她身側。劉詡順勢攬住他柔韌的腰。
“揚兒呢？他處事溫和，不激進，確有帝王之道。他的性子，同生養他的秦地之風不無關係。秦地，是中原最富庶之地。有悠久的歷史和文明。總是以俯瞰的角度，傲視周邊。所謂悲天憫人，就是他們楚姓人的習性吧。呵呵……朕常想，若無十年前的悲劇，他現今當爲秦主，應該是個慈悲的君主。秦地在他治下，定能成爲中原最強盛的治世。”
慎言點頭。
“不過也正因爲如此，朕認爲他做不了能臣。他做事，總帶着非常鮮明的雲揚色彩。別的人無法統帥他，可我……卻也不敢大用他。實在是他悲憫之心太重，易被感情左右。先時能私縱了秦宮死士，能瞞着他大哥與秦宮太監私下交通……便是佐證。所以，朕一邊認同他的治政才華，一邊又不敢用他。哎……”劉詡嘆氣。
“在臨淵，耗了他這麼久，也磨了他這麼久，這回放他去西北，皆因有尚昆把舵。他若能稟事公謹，不再犯錯，朕便徹底心安了。”
慎言震動地看着她。雲揚是她傾心愛慕的人，卻能這樣準靜地剖析論斷。當日大漠裡那個冷厲決絕的少女，真的已經成長爲冷靜睿智的帝王了。
“做朕的身邊人，是不是很悲哀？”劉詡感受到氣息不平，擡眼看他。
慎言醒警過來，“臣不覺得。”
劉詡笑笑，不置一詞。
慎言見她疲憊之色又浮在臉上，沉了一會，伸手替她揉穴位。
室內安靜下來。慎言這才覺得，聽陛下一席剖心之言，自己的裡衣，竟都汗溼了。
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