在長寧宮住得久了，閒言碎語自然也會聽到一些，畢竟連前朝大臣們都對雲嵐存着諸多不滿，更不用說後宮女眷們，有不少人將她視爲眼中釘肉中刺，恨不得除之而後快。
正所謂樹大招風，雲嵐深諳此理，卻也並不十分在意，反正罵她的人多了，裝作聽不見就好，若是有人喪心病狂敢找上門來，就拔了對方舌頭。
不過凡事總有意外，躲是沒法全躲過去的，譬如某天她在小五陪同下溜達到御花園，路過假山時好巧不巧，突然就聽到有人提到了自己的名字。
她擡手，示意小五不要作聲，自己則輕手輕腳湊上前去，藉助花叢掩護，對方看不見她，她卻可以看見那兩個嚼舌根的小宮女。
“聽說昨夜陛下去了棠梨宮慧妃娘娘那裡，沒去長寧宮呢。”
“而且好像還是中途從長寧宮出來的，怎麼，莫不是明修儀惹陛下生氣了？”
“很有可能啊，明修儀不像咱家主子那般溫婉貞靜，平日裡看去就不是個好惹的主兒，說不準哪裡衝撞了陛下。得，估計這回費盡心思爭到的恩寵又沒了。”
“要我說，那恩寵本來就不該是她的，身爲太妃卻靠着狐媚當今聖上被納入後宮，這簡直是作孽！明明清淨觀纔是她最後的歸宿啊！”
“說得也是。”
當兩人嘀嘀咕咕從假山後面繞出來時，一擡頭就看到了笑吟吟等在那裡的雲嵐，頓時頓住腳步呆在原地，圓睜着眼睛，連話也說不出一句了。
雲嵐歪着腦袋打量她們，故作驚訝道：“這剛纔還伶牙俐齒的，怎麼一見我就傻了？”
“參……參見明修儀……”
“免禮吧，瞧把你們嚇的，傳出去人家還以爲我是洪水猛獸難以靠近呢。”她的語氣很和善，但卻莫名透出了幾分陰森森的意味，“不過我確實是得解釋一句啊，陛下昨晚走出長寧宮是我親自送出去的，沒吵架也沒動怒，你們這麼胡亂傳播謠言，被陛下知道了，影響可不太好。”
兩位宮女戰戰兢兢點頭，連聲音都在發顫：“明修儀息怒，都是奴婢們的錯，奴婢們不該妄自揣度主子的心思……”
雲嵐微笑：“偶爾揣度一次沒關係，說兩句閒話也並無不可，但前提是不能讓我聽見，你說這被我不小心聽到了，事關陛下顏面，不懲罰也說不過去，被別人得知還以爲長寧宮好欺負，將來我還怎麼在後宮立足？”
“奴婢知錯了！求明修儀大人大量，寬恕奴婢這一次吧！”
小五始終站在旁邊看好戲，此刻低下頭去，認認真真打量這兩名宮女半晌，轉而伏在雲嵐耳邊輕聲道：“主子，這倆丫頭奴才見過，是在醉霞閣伺候的。”
醉霞閣，那是被封爲婕妤的、肖菁兒的住處。
難怪剛纔兩個宮女一直在念叨自家主子溫婉貞靜，原來竟是熟人。
雲嵐沉默片刻，終是漫不經心地笑了，她突然想起那時在堯王府，肖菁兒有意無意用話撩撥陌天堯來陷害自己的情景，恐怕即使過去這麼久，那女人的怨氣也還沒消散吧。
“我與肖婕妤是舊識，雖不算親近，也總該給她幾分面子。既然是醉霞閣的宮女，就不做重罰了，各自掌嘴二十下算作懲戒吧。”
小五恭敬應着，轉身過去沉聲問道：“是你們自己來，還是讓我代勞？事先說好啊，我下手沒輕重的。”
雲嵐淡定舉步離開，衣袂蹁躚，很快就消失在花叢深處，身後隱約傳來那兩名宮女壓抑的哭聲，她神情微哂，並無絲毫憐憫之色。
自古可憐人必有可恨之處，很多事情若沒觸到自己底線，她慣常會選擇睜一眼閉一眼，但這不代表她是誰都能欺負的。
想踩在她的頭上，任憑是誰都不可原諒。
雲嵐倒沒想到，自己上午剛懲罰過醉霞閣的宮人，肖菁兒下午就來長寧宮拜訪了，這行動效率還真是迅速。
彼時她正在小憩，睡眼惺忪地見梅靈小心翼翼進殿通報。
“主子，肖婕妤來了，您看需不需要再睡會兒，奴婢讓她先去偏殿等着？”
“不必，這麼做倒好像我端架子似的，反正也醒了，就讓她進來吧。”
“直接請進來？”
她懶洋洋笑道：“那可不，都是女人有什麼可忌諱的。”說着開始起身穿外衣。
不多時，肖菁兒經梅靈引領款款走進內殿，前者依舊是那副如弱柳扶風般的柔曼身姿，樣貌較之往昔，於秀麗中更多了幾分專屬少婦的成熟風韻，顧盼間脈脈含情，我見猶憐。
相比起來，正在打着哈欠係扣子的雲嵐着實顯得有點不拘小節。
“見過明修儀。”
“都是姐妹，不用在意這些禮節。”雲嵐很自然朝梅靈一擡手，“給肖婕妤看座，儘快把茶送來。”
“奴婢遵命。”
肖菁兒含笑垂眸：“多謝明修儀照拂，菁兒惶恐。”
“你現在真是越來越客氣了，在我這用不着太拘束，放輕鬆些。”她不開門見山說明來意，雲嵐也不着急，反正自己清閒得很，有的是時間陪對方磨蹭，“喏，要不要嚐嚐這奶香雞蛋糕？御膳房新送來的，甜而不膩，我覺得你應該會喜歡。”
“我已經很久不吃甜食了，多謝明修儀好意。”
雲嵐瞬間在肖菁兒眼底讀出了一閃而逝的警惕神色，看來對方是擔心自己會在點心裡做手腳，她笑了笑，張口把雞蛋糕咬去了半塊，耐心咀嚼下嚥，而後笑眯眯道：“那可真遺憾，我就很愛吃這種小甜食。”
肖菁兒的笑容有些尷尬：“明修儀有閒情逸致享受生活，這是好事。”
“聽這意思，肖婕妤好像遇上不太順心的事兒了？”
“算不得不順心，只是對明修儀有愧罷了。”
終於切入正題，雲嵐心下了然，卻仍裝作疑惑神情擡眸望去：“肖婕妤何出此言？”
“因我平時疏於管教，導致醉霞閣的宮人衝撞了明修儀，實在罪無可恕。”肖菁兒眉間輕蹙，那番欲言又止的模樣看不出一絲僞裝痕跡，“請明修儀放心，我已經扣了她們三個月的俸祿，罰去後院做粗活了。”
“無妨，反正我也叫她們長了教訓，適可而止就好，沒必要太過嚴苛。”
“明修儀宅心仁厚，我是萬萬不及了。”肖菁兒放柔聲音道，“我只是擔心會令明修儀心存芥蒂，畢竟我對明修儀一向敬重，不願爲了兩個好搬弄是非的下人而傷了感情，這才特意登門致歉。”
雲嵐笑了笑：“怎麼可能呢？肖婕妤向來溫良恭謙，我相信你不會教唆下人那種事。”
“有明修儀這句話，我就安心多了。”肖菁兒嫣然一笑，“明修儀這般寬容大度善解人意，也難怪能牢牢繫住陛下的心。”
縱是輕聲曼語也遮不住那絲嘲諷之意，雲嵐心底冷笑，表面上卻仍是一派和風霽月。
“肖婕妤哪裡的話，陛下喜歡像你這樣溫婉如水的女子，況且你又跟了他那麼久，其實他最舍不下的還是你。”
肖菁兒恭謹垂眸：“我時刻不敢忘記明修儀和九千歲的恩德，叫我得以一朝飛上枝頭改變命運，方纔有今日的榮華富貴。”
說是感恩戴德，事實上卻是怨氣橫生，雲嵐看得出也聽得出，且同樣意識到，對方這是在委婉地探詢些什麼。
“肖婕妤怎麼突然想到提起九千歲了？”她笑盈盈回道，“前塵往事不記起也罷，把握當下纔是最重要的。”
“看來明修儀並不是個念舊的人。”
“可以這麼說吧。”
肖菁兒復又擡頭，定定地注視着她：“平心而論，彼時我本以爲明修儀不會再進後宮，而是會永久留在白府呢。”
“以太妃的身份留在白府麼？肖婕妤真會開玩笑。”
“只要九千歲有此念頭，應該沒有做不成的事吧？”
雲嵐沉默。
有那麼一瞬間，她突然想起很久以前，肖菁兒在白府的房間中，語調哀婉地懇求着“我願結草銜環當牛做馬，只要能不被趕出府去”，那樣的心境，恐怕到如今還存留着吧。
白祁月註定是肖菁兒心上的一道疤，即使後者現在再也不會爲了那個男人淚流滿面，然而由恨生愛，卻無疑是更加可怕的事情了。
身處這樣的世間，誰又能保證自己是乾乾淨淨的？她並不覺得白祁月當初做錯了，可如果易地而處，自己也未必做得比肖菁兒更好。
姑且沿着各自選擇的道路向前走吧，至於走到哪一步會正式反目，且看命運。
“就算是九千歲亦不能事事遂心，何況我並沒有長久留在白府的理由，肖婕妤如是發問，究竟是想表達什麼呢？”
肖菁兒抿脣，終是在雲嵐清銳逼人的目光中低下頭去，許久未再開口。
無關善惡，無關對錯，或許將來彼此爲敵的唯一緣由，便是愛上了同一個男人而已。
有些時候，縱然粉身碎骨，也再不願收回已經邁出的那一步。