雲嵐推脫身體抱恙，拒絕入席參加宰相家宴，故而晚飯是家丁送到房間中來的。
她打量着面前一桌琳琅滿目的菜品，思忖片刻，拔下發間的秘銀簪子開始逐一試過去，結果與預想並無二致，的確沒有被人做什麼手腳。
沐琰若是急不可耐到這種程度，也就枉爲宰相了，但依舊不能掉以輕心，畢竟他還有兩位妒心似火的狠毒妻女。
一人用餐實在無聊，越無聊就越想念白祁月，她託着腮唉聲嘆氣半晌，乾脆朝門外喚了一聲：“方千戶在嗎？”
話音未落，方澗之就匆匆走了進來，恭敬行禮：“太妃有何吩咐？”
“這兒就你和哀家兩人，不必拘於禮數。”她笑眯眯問道，“要不要一起吃頓飯？”
“下官不敢。”
“哀家若說這是命令呢？”
“……”
太妃娘娘的心思着實難猜，真不知九千歲平日裡是怎麼應付的。方澗之不好推辭，只得訕訕在對面坐下來，別看他平時整治東廠或者執行任務都乾脆利落不拖泥帶水，可遇上這種情況還是破天荒頭一回，尤其是當雲嵐順手給他夾菜的時候，他簡直都要嚇死了。
“下官可以自己來！”
雲嵐慢條斯理把碗裡的魚肉和魚刺分離，轉而擡眸笑盈盈瞧他：“哀家又不是洪水猛獸，你緊張什麼，堂堂掌刑千戶，難道還怕哀家一個弱女子？”
方澗之心道你可不是弱女子，早在當初拒絕殉葬時就表現得淋漓盡致了。虧得自己還以爲她彼時是由於過分恐慌而導致情緒失控，現在分析起來，太妃娘娘壓根就是扮豬吃虎的狠角色，難怪能對上九千歲的脾氣。
豈料還未等他委婉解釋點什麼，雲嵐已經再度開口道：“方千戶不會還記着原先殉葬名單的事情了吧？那陣兒哀家行爲過激，若有冒犯，還望方千戶莫要介意。”
“太妃直率豪爽，下官又怎會爲了那點小事耿耿於懷？”
“話雖如此，護送哀家回府探親這種事還要你親自來做，未免大材小用了。”
方澗之認真道：“凡是九千歲的命令，下官自然赴湯蹈火在所不辭，更何況是保護太妃娘娘這樣重要的事。”
明亮的眼神坦坦蕩蕩，沒有任何僞裝的跡象。
平心而論，雲嵐對他印象不錯，雖然倆人初次相遇不甚愉快，可打過幾次交道就發現他聰明幹練且忠心可鑑，通曉世故卻不奸詐圓滑，是可靠的手下，白祁月的眼光從來都不會出錯的。
“其實方千戶也是性情中人，哀家看得出。”她嫣然笑道，“只可惜這裡沒有酒，否則哀家還真想敬你一杯。”
“單是聽太妃講這一句，下官便已心存感激了。”
倆人約莫聊了半個時辰，到後來話題敞開越發熟絡起來，倒有了些相見恨晚之意，誰知偏偏就有煞風景的聲音自門外響起，打破了這和諧的氣氛。
“太妃娘娘，宰相請您前往內堂一敘。”
……
該來的肯定會來，該解決的也躲不掉，所以雲嵐自始至終保持着輕鬆愉快的狀態，站在庭院裡時，她甚至還嚼着塊一品酥，儼然是要去赴宴的模樣。
“方千戶啊，你在這等着也可以，回去也可以，都無所謂，橫豎他是不會讓你進去的。”
“下官在此等候太妃，若太妃有任何需要，請以摔杯爲號，下官立刻行動。”
“誒，不必這麼神經繃緊，他不敢把哀家怎麼樣。”她好整以暇拍了拍他的肩膀，“就算不顧念父女之情，總該顧忌着哀家如今的身份，何況裡面只有哀家和他，真動起手來，吃虧的也決計不是哀家。”
聽這話中深意，顯然就是沒打算好好溝通了。
她和方澗之打了個招呼，腳步輕捷，很快就消失在房門之後。
沐琰穩穩地坐在桌旁，燭光搖曳，莫名把他面容映出了幾分慈祥光影，他沒有起身迎接她，只是擡手示意她來到自己面前，看上去倒真像個普通父親一樣。
“過來，叫爲父仔細瞧瞧。”
雲嵐配合他演戲，恭謹溫順地照做了，雖然被他拉起雙手的那一刻本能地有些抗拒，但也只是匆匆一瞬，很快便恢復了正常。
“父親這是怎麼了？”
沐琰微笑：“大概是年歲越大，就越慣於回憶過去的事情，爲父還記得那年素英亡故，你初進相府才五歲，如今一晃已經十三載了。”他若有所思地擡頭，目光掠過她秀致眉眼，最終停留在那顆硃砂痣上，“你和素英生得真是很相像。”
素英是沐雲嵐生母柳氏的閨名，當年柳氏是相府侍女，因和沐琰發生關係又懷了身孕而被逐出門去，後在寒舍裡鬱鬱而終，她死後，沐琰就把年僅五歲的沐雲嵐接了回來，卻沒有一天是將其當成女兒對待，無非是讓府中多了個便宜下人，亦或是說，給沐雲煙的將來準備了一個不必花費心思的替身。
本來是薄情寡義之徒，現在他居然還有臉當面提起。
雲嵐冷誚地勾起脣角，語氣卻柔軟得很：“恐怕就是因爲女兒和母親生得太相像，才令夫人遲遲不能解開心結。”
“青阮是雲煙的生母，心性又狹隘了些，難免對你諸多苛刻，爲父不是沒斥責過她，但你也清楚，那需要時間。”
“女兒瞭解。”
“所以你且放寬心，爲父會將一切都幫你打理好，你想要什麼也儘管和爲父講，我們是父女，相互之間又有什麼不能直言的呢？”
如果是真正的沐雲嵐，縱然知曉是虛情假意，恐怕也會抑制不住地心生感動，畢竟那來源於血緣的維繫，是前者在世上全部溫情的寄託。
可她不同，她只是個旁觀者，不曾悽婉不曾悲傷，僅僅覺得荒唐。
“父親的話，女兒自然相信。”她加重了語氣一字一句道，“包括先帝駕崩時，殉葬的白冊子送來了落雲軒，女兒也還在相信着父親會來搭救……哪怕父親最終也沒有來。”
沐琰到底是沐琰，即使面對着這樣的言詞也依然面不改色，反而更加溫和地勸道：“你有怨氣，爲父是清楚的，但朝堂險惡風雲變幻，有時候爲父也身不由己。須知殉葬名單是司禮監擬定的，白祁月始終在與爲父作對，那時東廠又虎視眈眈，就算爲父想救你也無能爲力啊。”
雲嵐感覺主題已經開始往既定的軌跡偏移了，也就是說，沐琰在試着引導她的立場，她沉默片刻，決定再加一點力度。
“聽父親的意思，似乎是在擔心女兒現在的處境？”
“爲父怎能不擔心？”沐琰重重嘆息，“白祁月表面上是放過了你，其實卻是在利用你牽制爲父，他對你好是障眼法，挾持你纔是最終的目的啊。”
“可九千歲至今並未對女兒做出什麼過分的事，反而是錦衣衛洛指揮使屢次刁難，他倒幫女兒解了不少圍。”
“所以爲父才說你心地純良，不懂得人性險惡，洛子淵行事的確不近人情了些，但至少沒有動過害你的心思，可白祁月卻是什麼都做得出來。”沐琰手上加了幾分力道，似欲強迫她堅定想法，“宦官無情，這是真理，他監視你要利用你達到目的，休說當你失去價值後會遭受什麼後果，單說將來陛下一旦決定除掉白祁月，你難道能免遭牽連麼？你是相府的人，只有爲父才能保證你下半生的安全，倘若你願意，榮華富貴還是自在安樂，都不成問題。”
他到現在才試圖給她描繪一幅美好前路的景緻，遺憾的是真正的沐雲嵐沒能等到。
再華麗的許諾也無非是幻夢一場，雲嵐毫不懷疑，當面前這個披着慈愛外皮的野心家得到他想要的東西時，會立刻將自己棄如敝履，若說悔過，十三年前就該悔過了，何必拖到今日？
之前錦衣衛硬的不行，此刻他開始採取軟的戰術迂迴攻心，一味地要憑藉溫情牌打動她，其心昭然，卻拿她當作白癡。
她不缺所謂父親的大度接納，在這原本陌生的世界，只要有白祁月就夠了，縱使後者陰狠毒辣被天下人所詬病，那又怎樣？她的信任是沒有條件的。
“榮華富貴女兒也不是很感興趣，畢竟那些都是過眼雲煙，生不帶來死不帶去，沒太多用處。”她回身斟滿一杯茶，笑盈盈遞到他手裡，眼波流轉間光影清銳，“女兒只想知道一件事，父親要如何實現女兒下半生的自在安樂，莫非這太妃的名銜還能去掉不成？”
沐琰笑得胸有成竹：“只要你願意，大可和清王再續前緣，爲父自有辦法。”
那時沐雲嵐和陌天清的感情，他不是不清楚，但仍舊狠心把她送進了皇宮，如今卻又拿這作爲籌碼來取悅她，着實無恥。
雲嵐輕描淡寫瞥他一眼：“父親爲了女兒當真是煞費苦心，女兒感激不盡。”
她懶得解釋自己如今對陌天清的感覺，也對他試探性的建議不屑一顧，她只想聽聽他接下來要指使自己做些什麼，那是她所擁有的最後的耐心。
聽得沐琰道：“你反抗過，無論是對你姐姐，還是對洛子淵，這些都是被暫時矇蔽的做法，爲父可以既往不咎，但是今後，希望你能站在爲父的一邊。”
雲嵐鎮靜沉默着。
“你要懂得，不要對白祁月那些微薄的善意心生好感，他欺騙你遊刃有餘，而你卻可能至此踏錯道路萬劫不復。”
“父親所言極是。”她突然幽幽嘆了口氣，很直接地問道，“您需要女兒做些什麼呢？”
“姑且用白祁月教給你的東西去對付他吧，那也算你給他的交待。”
所有人都在猜測，她的本事是白祁月教的，事實上，那是她的生存之道。
“刺殺九千歲麼？父親又在說笑了。”
“做不到也無妨，你只需及時把他的各種情況彙報給爲父即可。”沐琰有條不紊地對她言明，“還有堯王，關於這一點，你該學會和雲煙姐妹同心。”
姐妹同心狐媚堯王麼？不過是他的一廂情願罷了。
就算她同意，沐雲煙也斷然不會接受。
“父親還真是看得起女兒，女兒沒那上天入地的本領，能在這泱泱世間活下去就是奇蹟了，哪裡還有左右周旋的心思？”雲嵐話鋒一轉，神情終於褪去了幾分虛假僞裝，星子眸底透出隱約的寒意，“感謝父親給了女兒一個難忘的夜晚，這遲來十三年的父女交心，相信母親在九泉之下也會欣慰的……父親放心，女兒一出門就會把此事原原本本地忘記，半點都不會留下。”
言畢瀟灑轉身，撒花煙羅的裙襬翩躚如蝶，劃過旖旎的弧度。
這場博弈沒有輸贏，卻真真切切是在彼此權衡。
沐琰陰沉的聲音自身後傳來：“你是我沐家的女兒。”
“沒錯，但沐家的女兒已經嫁人了，或者說，在殉葬的那日就死了。”她於門口處回眸一望，巧笑倩兮，風韻四溢，哪裡還有半分當年那唯唯諾諾小姑娘的影子，“哀家告辭。”
最後四個字擲地有聲，不似道別，倒像是宣戰。
雙方唯一可以轉圜的餘地，終是被她親手斬斷。
沐琰面無表情坐在原地，那雙沉澱了歲月痕跡的眼睛裡，陡然生出幾分戾氣。