夜色完全籠罩了大地。
篝火旁，兩兄弟席地而坐。
“皇兄，你打算何時折返京城？”
“你呢？”
“母皇命我負責天下新城營造，如今十成其五，東海郡惡吏已除，我自然要親往，開始着手郡府改建。”
“嗯，”燕承寰點頭，“離我二十歲生日，尚有一年多時間，我打算——”
“不，”輕輕地，燕承宇握住他的手，“只恐京中有人生事，皇兄，你即使按捺得住，到那個時候再去見母皇，只怕各方勢力涌動，卻不允許你這般，所以，我希望你，即刻趕回京師，大隱隱於市。”
“大隱隱於市？”燕承寰一怔。
“是的，”燕承宇眸中滿含肯定，“唯有如此，你才能在第一時間內，獲知各方面的情況，同時熟悉京城的人事，倘若母皇有什麼危難，你可以立即出現在她面前，幫她承擔。”
聽罷這話，燕承寰低下頭，久久不語，若說從前，他知曉自己的身份，仍然遲遲不肯歸去，是因爲心中那絲淺抑多年的怨恨，那麼此際，怨已消恨已平，他確實沒有理由推遲，更重要的是，他註定要成爲一代帝君，引領這個國家，走向更加興隆的繁榮昌盛。
他，責無旁貸。
щшш ▪тт kдn ▪￠ Ο 終於，燕承寰擡起頭來，定定地對上燕承宇的雙眸：“好，我答應你，你獨自一人在外，也要好好保重。”
“大哥！”燕承宇心中情動，不由緊緊握住兄長寬大的手掌——他們，是同父同母的親兄弟，他們的身體裡，流淌着共同的血液——大燕是屬於他們的，他們，也是屬於大燕的！
休息一夜後，兩兄弟步出樹林，在十字路口分了手，一個向東往東海郡而去，一個向北，直奔浩京。
最後給予彼此一個深深的擁抱，他們分開了。
……
“駕——駕——”
煙塵起處，一乘飛騎疾如風，快似電，馬背上的黑衣男子，面容冷峻，雙目凜然。
越是往北，燕承寰心中的迫切便愈盛，總感覺似乎有個聲音，在前方不斷地招呼着自己，促使他加快速度。
歸心似箭。
想不到，一向不受情感操控的自己，竟然也會有這樣一天，深切的渴望在血管裡奔涌，彷彿已經綿延了千年。
“哧——”
離弦之箭，來得又快又急，穿過叢叢樹影，直襲他的胸口。
手臂一擡，燕承寰已經捏住箭尾，繼而凝眸朝前方看去。
很快，一匹小黑馬從樹蔭裡奔出，提繮握弓的，卻是個臉蛋通紅，粗衣布衫的少年。
“大哥哥，沒傷着你吧？”打馬直到燕承寰跟前，少年略帶一絲歉意地看着他。
“這支箭，”燕承寰不以爲意，看了看手中小箭，又轉向他，“是你的？”
“嗯。”少年點點頭，神情間略有幾分驕傲。
“射得不錯。”淺讚了一句，燕承寰擡手，將小箭凌空擲向他，少年揚臂接住，像模像樣地衝燕承寰一抱拳，“多謝大哥哥！”
少年言罷，正要離去，忽聽後方傳來一陣雜亂的狗吠聲，眉頭頓時高高揚起，面現怒色地道：“準又是白家的惡少，又出來禍害人了！”
“惡少？”燕承寰一怔，正要聞個究竟，少年已經撥轉馬頭，飛馳而去，沒過一會兒，便聽前方的曠野裡，人喊馬嘶，沸反盈天。
向前走了數步，燕承寰端坐馬頭，看得分明——居然有大大小小數十條惡狗，正圍在小青馬周圍，衝着馬上少年一陣狂吠，而那少年一手持箭，一手護着身後一個篷頭亂的女子。
“姓葛的，你不過就一放羊的小倌兒，竟敢跟本大少作對，今兒個要是不給你點顏色看看，本大少這白字倒着寫！”
身形微胖的白家大少爺，手中摺扇一揮：“大狼二狼三狼，撲上去，狠狠地咬！”
羣狗頓時一陣亂吠，衝着馬上少年，露出又尖又利的牙齒，少年怒目圓瞪，擡臂嗖嗖嗖三箭射出，三隻半人高的大犬立即嗚咽着倒地而亡。
“好你個姓葛的，竟敢射死本大少的狗，你賠！你賠！你要是不賠，我回去就把你娘抽一頓鞭子，再送衙門去！”
少年一聽，方纔還正氣凜然的臉，頓時灰黯下來，他到底只是個十四歲的孩子，面對白家大少恃強凌弱的行徑，雖然極度痛恨，可是一想到自己那在白家長年做工的母親，頓時失了底氣。
“天成弟，”後邊的女子擡手抹了把臉，輕輕推開葛天成，緩緩落下地面，臉龐微微擡起，帶着一股子難言的絕望，“你還是走吧……不要因爲我，連累葛大嫂……”
葛天成左手緊緊握住繮繩，雙頰赤漲，看得出來，他的心中正在進行着激烈的爭鬥——一方是良知，一方是親情，是爲了良知棄親情於不顧，還是顧念親情，放棄眼前這與自己並不相干的弱女子。
燕承寰靜靜地觀望着。
他相信，這個孩子遇到了他生命裡的一次考驗。
這個考驗看似簡單，其實複雜，一瞬間的抉擇，暴露的東西很多很多。
終於，少年一咬牙，撥轉馬頭。
身後，兇惡的羣狗頓時狂吠着，齊齊向女子撲上去。
手臂微微揚起，燕承寰已經準備好行動，然而，那少年卻忽然一聲長嘯，驀地撥馬迴轉，衝入羣狗的伏圍圈，展臂再次將女子帶上馬背。
凌厲的脣邊，綻出一絲讚許的笑。
在某種程度上，燕承寰已經認可了這個孩子——單憑他這一份抉擇的勇氣，便足以讓他斷定，這少年確實是一個可造之材。
“他媽的！”白家大少高喊一聲，“葛天成，你等着！本大少爺會讓你叫天不靈！叫地不應！”
夜幕緩緩地降臨了。
牽着小青馬，葛天成蔫頭搭腦地回到自己家簡陋的破屋子裡——白天裡，他雖然逞英雄救了蘭姑，卻也知道此事非同小可，倘若白從琦那小子真的要來找麻煩，他該怎麼辦呢？
昏黃的燭光下，他的母親，葛田氏，正埋頭補着一件破衣服，兩絡花白的頭髮從鬢邊垂落，讓她整個人看上去更加蒼老憔悴。
“母親。”葛天成慢慢地走過去，叫了一聲。
“成兒。”葛田氏擡頭，看見壯實得像頭小馬駒似的兒子，眼中閃出絲微笑，“回來啦？娘給你做了件新衣服，快來試試。”
“娘……”當那件由舊袍改成新衣的衫子，披上肩頭的剎那，葛天成眼中不由浮起絲淚光，“成兒今天，闖禍了……”
“闖什麼禍了？”葛田氏懸在空中的手微微凝固住。
低垂着頭，葛天成一五一十，把白天裡在郊外發生的一切，詳詳細細地告訴了母親。
葛田氏聽罷，久久不語。
葛天成擡頭，惴惴不安地看着自己的母親，本以爲母親會責他罵他，不想，聽到的卻是這樣一番話語：“成兒，你做得對，男子漢大丈夫，就是要行得正坐得直，上對得起天，下對得起，中對得起自己的良心。”
葛天成瞪大雙眼：“可是母親——”
話未說完，外面便傳來一陣吵嚷之聲：“葛田氏，帶着你的寶貝兒子，立馬滾出來！”
葛天成一顆心頓時“咚咚”狂跳起來，掌心裡浸出一層冷汗。
“成兒！”葛田氏眉目一凜，“拿出勇氣來！不要墮了你爹爹的英名！”
一提到爹爹，葛天成頓時英姿煥發了，他知道自己的爹爹是個了不得的人物，曾經官至吏部尚書，還被朝廷封爲賢安侯，是天下數一數二的人物，可是他也不明白，爲什麼母親卻要帶着他，隱遁於鄉間呢？
籠了籠鬢邊垂落的髮絲，葛田氏攜着幼子，一步步跨出房門，脊樑挺得筆直，冷眼望着那一堆凶神惡煞的人。
“撲通撲通”，幾條狗屍摔落到他們孃兒倆面前，內中一個左臉長了塊黑疤的男人耀武揚威地喝道：“葛田氏，你兒子射殺了大少爺的愛狗，要麼立即賠錢，要麼，吃一頓鞭子，再到官府去。”
葛天成一張臉漲得通紅，剛要衝出去，卻被葛田氏輕輕摁住。
“狗，是我兒子射殺的，但我一不會賠，二也不會去官府，反倒是你們白家，在地方上作威作福多年，也該收斂收斂了。”
“他奶奶的！你這娘們兒還敢嘴硬！”黑疤漢子“呸”地朝地上吐了口唾沫，便捋起袖子，越過狗屍，去揪葛田氏。
“不準動我娘！”葛天成哪裡肯依，猛地從懷中掏出柄匕首，“唰”地抽出，對準黑疤漢子的胸膛。
黑疤漢子吃一大驚，竟然畏懼得連連後退——這臭屁小子人雖不大，氣勢卻極其驚人。
其他幾個同夥見他吃了虧，不由發出幾聲悶笑。
“笑個屁！”黑疤漢子一眼橫過去，“白大少爺交待了，無論如何，今天都得把這釘子給拔了，否則便扒了咱們的皮！”
一聽這話，衆人頓時不笑了，齊齊朝葛家母子圍堵過來。
就在他們撈腳扎褲，準備對葛家母子不利之時，一顆石子忽然凌空飛來，不偏不倚，正中黑疤漢子的左眼，黑疤漢子“嗷”地喊了一聲，頓時雙手捂面，蹲了下去。
“他奶奶的！”另一個紅臉漢子偏不信邪，揮臂摑向葛田氏，結果，整個人被橫摔了出去。
衆人這才覺得驚異，齊齊住手，數雙眼睛到處亂轉，不明白是何“妖物”在作祟，內中一個瘦子道：“桑老二，咱們還是回去吧，這地方……邪門兒得很。”
話說這幫人，都是狗腿子習性，平日裡跟着主家，耀武揚威慣了，凡遇着軟的便欺，遇着硬的便懼，全無一點真本事，如今連着兩下子晦氣，那些所謂的膽色便如戳破的氣泡一般，消失得無影無蹤，當下你看看我，我看看你，調頭便跑，眨眼間消失得無影無蹤。
沒料到事情竟會是這樣，葛氏母子又是慶幸，又是納悶兒，待他們回到屋中時，卻發現木桌前，不知何時多了個人。
一個，氣勢軒昂的男人。
“大哥哥！”葛天成驚喜地大叫，撲過去一把將男子抱住。
燕承寰一向冷漠的面容上，難得露出絲淡淡的笑意，伸出手掌，輕輕摸了摸小天成的頭。
“大哥哥，剛纔那些人，是你打跑的嗎？”葛天成兩眼眯起一條線，眸中滿含祟敬之色。
燕承寰沒有答話，反看着葛田氏道：“葛夫人，你如今得罪了地方惡霸，這兒是不能呆了，趕快收拾收拾，隨我一同上路吧。”
“上路？”葛田氏聞言一愣，先朝燕承寰側身福了福，“敢問公子尊姓大名？”
“我的姓名，到你該知道的時候，自會知道，”燕承寰說這話時，口吻裡便有了幾分矜持，他旋即覺得不妥，又和緩語氣道，“現下最要緊的，是離開此處，白家之事，我會盡快通知官府，讓他們來處理，再有，葛夫人，賢安侯賢名遠播，你大概也不想看到他的骨血，一直埋沒鄉野，受人折辱吧？”
葛田氏渾身一震，猛然警醒，可是，看看眼前這神色凜然的男子，她沒有再說什麼，而是轉身走進屋中，開始默默地收拾行囊。