陳儒綸定睛看去，原來是個高顴深目，臉頰瘦削的漢子，眼神看上去十分憂鬱，像是懷着無限的心事。
“唉，”陳儒綸故作無奈地長嘆一聲，“還不都是爲了稅銀的事兒。”
“稅銀？”漢子眼中浮起幾絲冷色，“閣下可是海商？”
“正是。”陳儒綸頷首。
“那隻能算你老哥倒黴，剛好撞在這槍口上，誰不知道這東海郡衙門就好比閻羅殿，郡守便是那閻羅王。”
“不說這個，”陳儒綸卻不甚以爲意，輕輕擺擺手，“你呢？也是因爲銀稅上的事兒？”
“那倒不是。”漢子搖頭，“我是因爲殺人。”
“殺人？”陳儒綸驚了一跳，“你殺什麼人了？”
“王之俞的二管家。”
“你做什麼殺他？”
“他看中我家一塊地，想要強行霸佔，我氣不過，便把他給殺了。”
“這——”陳儒綸無言以對，將視線移到其他兩個人身上，“他們呢？”
“不知道。”漢子搖搖頭，“估計也是因爲得罪了王之俞。”
“奇怪了，”陳儒綸不由咕噥一聲，“說好說歹，這東海郡總是朝廷制下，王之俞也是朝廷命官，他做了這麼多傷天害理之事，怎麼沒見個人越級申述？”
“申述？”漢子冷笑一聲，倒像看怪物似地瞅着他，“試問大人，越級申述，卻往哪裡去申述？”
“自然是州府。”
“若郡府與州府早有構連，沆瀣一氣呢？”
“那就往京城。”
“去京城找誰？”
陳儒綸語塞，方鮮明地意識到，京師各大衙門中，確實沒有主理此事的部門。
按大燕多年以來的建制，普通民衆若有事，一般按照村、鄉、裡、鎮、縣、郡、州的署設，逐級上告，倘若在州府一級仍無法解決，那確實沒地兒去了。
正因爲如此，朝廷纔會在相應之期，設置觀風使，令其至各州各郡明察暗訪，若遇重大事件，及時處理。
見他垂着頭一言不發，漢子的神情復又懶散，重新躺回草堆裡，想着自己的心事——這漢子名叫劉河，乃是東海郡下窪村一個薄有田產的富戶，家境倒也殷實，不料人在家中坐，禍從天上來，那王之俞的二管家突然有一日遛彎遛到下窪村，瞅見一片“風水寶地”，便欲強佔過來，想給自個兒建一家宅院，先是支使人去劉河家說要買，但所出銀兩卻極苛刻，劉河自然不肯答應，二管家好說賴磨多日，劉河始終不肯鬆口，這下便把二管家給惹怒了，派了兩名皁隸，鎖拿了劉河，將他押入府衙大牢，已關了半年有餘。
外面劉家的人，無奈將那塊田給了二管家，可他尤不知足，又藉着各種由頭，盤剝無度，劉家幾乎家產殆盡。
劉河之妻幾次探監，哭得雙眼紅腫，劉河雖然怒憤填膺，卻也無可奈何，一顆心慢慢地也冷了，覺得這人生，過起來着實沒意思，倒真不如死了纔好。
陳儒綸自是不知道他的想法，只暗暗將這一切記在心裡，爾後擡起頭來，目光凜凜地看着劉河道：“倘若有一天，朝廷將王之俞鎖拿問罪，你可願意出來指證？”
聽見這話，劉河慢吞吞地再次爬起來，另外兩人也坐直身子。
“鎖拿問罪？”劉河眼中閃出迷茫之色，像是聽到什麼天方夜譚，“可能嗎？”
陳儒綸正想勸慰他兩句，外面忽然傳來一陣金屬撞擊之聲，牢門開處，兩名面貌兇惡的皁隸大步邁入：“哪一個叫陳向學？”
“我！”
“出來！”
皁隸說着，開了鐵鎖，揪住陳儒綸頸上的鏈子，將他硬生生給拽了出來。
強忍頸上痛楚，陳儒綸昂然道：“罰金不是已經交了嗎？還有什麼事？”
“什麼事？”皁隸鼻中冷哼，“等見到老爺，你就明白了。”
在府衙後院一間小小的偏房裡，陳儒綸再次看見了王之俞，半躺在椅中，手裡捧着香茶，慢慢啜着。
“撲通”一聲，兩名皁隸將陳儒綸狠狠摁在地板上，轉身退了出去。
“王大人，”陳儒綸深深吸了口氣，“不知大人將小的帶到這兒來，所爲何事？”
“陳向學，你可真不老實啊。”王之俞微微擡頭，眼裡像是噙着塊冰。
“小的如何不老實？”
“你不知道？”王之俞眼珠子一轉，“昨兒個，本官派人去海貨街又搜了搜，方知你不但私藏黑麻，還從海外購進大量金沙，和着沙子裝在麻袋裡，想矇混過關，少繳稅金，是也不是？”
金沙？陳儒綸滿臉莫明其妙——船上有沒有金沙他確實不知，只是眼下，自己也無從辯駁。
擡起頭來，他看了王之俞一眼，沉聲道：“不知王大人，把焦二虎他們怎樣了？”
“既然你是貨主，那本官自然只找你說話。”
一聽這話，陳儒綸的心反倒放了下來：“不知大人打算如何辦理？”
“簡單，搜出的金沙悉數充公，另外，你再交罰金……五千兩。”
“行。”陳儒綸答得乾脆，“請大人開一罰單，讓小的遣人回家去取來。”
“罰單？要什麼罰單？”王之俞兩隻眼睛頓時豎了起來。
“若無罰單，這麼大的數目，要小的如何向家裡人交待？”
“這個容易，你只需寫下一紙親筆書信，言說在外經商，需要銀兩，本官自會着人，替你去取來！”
聽到此際，陳儒綸全然明白了——這分明是赤裸裸的敲詐！敢情王之俞前晌見得罰金容易，疑他“家產豐厚”，故而將他扣在此處，一再相挾！
陳儒綸的家財當然“豐厚”，因爲那都是辦案需要，從戶部開出來的銀票，將來辦妥事後，都是要一一交回去的——再多銀票流入這贓官手裡，他都是不擔憂的——一旦坐實罪名，將王之俞鎖拿問罪，他名下所有財產，都是會充入戶部的！
他一心在意的，只是如何拿到“實證”而已！
偏王之俞狡猾至極，壞事做盡，卻沒有半點把柄，落在他人手中，就算他當着陳儒綸的面，醜惡嘴臉盡顯，可一旦到了公堂之上，卻是“口說無憑”！
陳儒綸緊緊咬着牙，努力思索着辦法，王之俞見他半晌不作聲，再次慢悠悠地開口道：“怎麼？你不願意？”
“不是不願意……”陳儒綸接過話頭，敷衍了一句，“只是在這之前，我有個請求。”
“你說。”
“我要見見我的同伴。”
“行。”對於這一點，王之俞倒是沒有刻意阻攔，“你的同伴在什麼地方？”
“東海客棧。”
“是不是隻要見過他，你就肯寫信？”
“是。”
“那好，”王之俞手拿摺扇，輕輕敲擊着掌心，“本官這就着人去請他來，你的同伴叫什麼名字？”
“何……其真。”
是日下午，“何其真”被帶進府衙大牢，在一間密閉的屋子裡，他見到了陳向學。
“陳……大哥，你還好吧？”何常新滿臉擔憂地看着他。
“我沒事。”陳儒綸一臉平靜，從鐵柵欄裡伸出手來，握住何常新的，在他掌中慢慢地寫着字，嘴裡卻說着與之完全不相干的話語，“身上盤纏已經用盡，怕是要寫封信回家裡去，再討要些來。”
“這——”何常新面露難色，“想不到你我這一趟來東海郡，非但沒有賺到銀兩，反白賠了這許多，真不知道將來回到家中，有何面目去見他們。”
“此是後話，還是趕緊設法，脫離眼前這困境方好。”
“知道了，”何常新點頭，“大哥且耐心在此盤亙幾日，兄弟一定會想法子，保大哥平安。”
……
何常新走出大牢時，清朗的陽光像水潑似的灑下來，擡頭看去，天空高遠而明亮，他卻彷彿看到一團團深沉的陰霾，層層堆積。
這世界，真是太黑暗了。
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回頭再朝陰森的牢門看了一眼，他加快腳步，往城郊的方向而去。
通過掌書，陳儒綸向他透露了一個重要的消息，他們無法對付王之俞，必須去找一個幫手來。
韓王，燕承宇。
話說，人若是倒黴起來，連喝水都會塞牙縫，剛剛行至一片濃密的樹蔭地，前方忽然鑽出無數衣衫襤褸的人來，將何常新團團圍住。
“銀子留下！”
領頭一名面帶菜色的漢子，揚着把菜刀，咋咋呼呼地喊道。
最初的震愕之後，何常新很快冷靜下來，目光飛快地環視一圈，心中已經有了最基本的判斷——他們並非上山落草的賊寇，只是一羣饑民。
想不到，在當今四海承平的景況下，還有這樣的事發生。
“各位，”何常新擡起手來，團團一抱拳，滿臉誠摯地道，“不瞞各位，在下剛打東海郡衙門而來，所有的銀兩，俱被貪官勒索了去，囊中再無身外之物，還請各位見諒。”
聽罷這話，衆人面面相覷，當下有兩個形容黃瘦的漢子，立即拋了手中之刀，哭倒在地：“天哪，這日子沒法過了，已經七天七夜沒東西吃了……”
話未說完，林中已是哭聲一片。
何常新心中陣陣酸楚，解下背上行囊，默默地放在地上，提步往前走去，背後，幾個饑民撲上前去，解開錦囊，分搶了裡面的乾糧，狼吞虎嚥地大吃大嚼起來。
山風很涼，吹得何常新眼中陣陣酸澀，淚水自眸底溢出，漸漸模糊了視線……
“你不怕死嗎？”後方，一個冰冷的聲音突兀響起。
何常新猛然一震，繼而穩住身形，回頭看去，但見一個渾身黑衣，面容煞冷的男子，正目光寒銳地看着他。
“閣下是……閣下是……”何常新愣怔良久，忽然放聲叫道，“韓王殿下！”
不對！面前這人的五官，的確與韓王極其相似，可卻沒有韓王那種朝堂貴氣，反而帶着種江湖人的落拓與豪縱。
他，是誰呢？