且不說江溪橋在奉陽郡，自有一番見聞，單道浩京城中，氣象卻是一新，各部衙門的官員個個精神抖擻，使出吃奶的勁兒來，一爲經世濟國，博個好名聲兒；二爲在皇帝面前，多少有個立足之處。
自今春以來，全國各郡風調雨順，頗遂人願，殷玉瑤心中高興，特從內庫中撥出數十萬兩銀子來，大賞京中各級官員，又下令各部僚屬皆晉一級，一時上下歡騰，無論什麼事，朝令而夕行，得心應手。
這日午膳之後，殷玉瑤一時興起，攜了燕承宇，信步至議事院，洪詩炳等人正埋頭治事，不提防皇帝忽然駕到，頓時一個個都慌了手腳，趕緊着起身迎接。
殷玉瑤擺手令他們歸座，又細細兒翻看着他們批覆過的奏摺，見處分得當，條清理晰，心中也着實寬慰，忽然冷不丁瞅見一張紙片兒，當即伸手從文卷堆中抽出，仔細看時，卻是一份條疏，發自酈州軍中。
酈州？
殷玉瑤心中一凜，當下便看住了。
宋明非小心翼翼地湊過頭來，往那紙面兒上瞧了一眼，臉色頓時微變。
“這件事——”手執紙片，殷玉瑤擡眸掃過幾名院臣的臉，“爲何不見上報？”
洪詩炳和陳仲禮對視一眼，尚不明白殷玉瑤所指，當下拱手道：“不知娘娘所指何事？”
“酈州新軍譁變！”一談到正事，殷玉瑤頓時板起臉來。
“譁變？”
——這堆文卷今晨才由下頭的書案送來，是以宋明非等人並未閱完，此際聽聞，不由都驚了一跳，湛固當即站出，衝殷玉瑤斂衽一拜：“未知皇上，可否先賜微臣一觀？”
“這個自然。”
殷玉瑤點點頭，將條疏遞與湛固。
湛固接疏看過，兩條濃眉頓時豎起。
洪詩炳也湊了過來，瞧清紙上內容後，言道：“這條疏，是西南道觀風使伊遠清所奏？”
“對。”湛固再一細看，也認出了伊遠清的筆跡。
“他既然奉命代天巡狩，就應該立下決斷，安撫譁變的士兵，處分帶頭鬧事之人，怎麼卻千里迢迢送這道疏來請旨？”洪詩炳的話音中略帶一絲不悅。
“看他的意思，是覺得此次譁變，內有別情。”陳仲禮也看了奏疏，接過話頭言道。
“別情？什麼別情？”洪詩炳追問道。
陳仲禮兩手一攤：“僕怎麼知道？”
室中一時靜寂，四個人同時轉頭，看向殷玉瑤。
“伊遠清，”殷玉瑤面現沉吟，“向來是個精明幹練之人，若連他都難下決斷，要麼是局面難以控制，要麼便是——”
她目光閃了閃，沒有說話，而是擡頭望住湛固：“湛愛卿，你去酈州一趟，查探個究竟，可好？”
“微臣遵旨！”湛固斂衽拜倒，沒有絲毫猶豫。
殷玉瑤點點頭，這才調轉註意力，去看其他的文卷，見大都是一些地方官吏呈述民俗民情的，倒沒有什麼特別重大的事故。
最後，她拿起一本奏摺，打開來細讀，臉上卻現出若有所思之色。
這本摺子，是一個月前到任奉陽郡郡守的江溪橋上的，折中細訴各級學堂幼童入學的情況，殷玉瑤看得特別仔細。
當看到翰墨坊女老闆黃百靈，願意出資修建女子學堂，並自任教員一節時，臉上不由露出幾許笑意——女子學堂，女子教員，這在整個大燕，還是頭一例，自己應該好好獎掖，並令江溪橋着力扶助纔是。
又與四位院臣着議了會兒事務，殷玉瑤方帶着燕承宇退出，又往集賢館去——如今集賢館的主講，由單延仁兼任，又從民間聘請了數十位飽學之士，來傾力教導新一批儒生，當年被鐵雷炸燬的舊基上，也再次蓋起一座新樓，重新恢復了勃勃生機。
纔剛進大門，便聽得裡邊書聲朗朗，殷玉瑤便在樓前那茂盛的梧桐樹下立住，靜然而立，腦海裡卻不禁閃出葛新那張瘦削而峻肅的臉——掐指算來，這位滿腹經綸，志向高遠的大臣，已經去世四年有餘，真不知道，這一批又一批從集賢館中走出的年輕士子，有幾人，能及得上他？
不知道過了多久，館門敞開，單延仁領頭兒走出，不提防看見立在院中的殷玉瑤，頓時一怔，繼而迎將上來，撩袍跪倒：“微臣參見皇上。”
士子們鬧鬧攘攘從館內出來，一見院中情形，都驚得呆了，接着紛紛也跪倒在地：“參見皇上！”
“都起來吧。”殷玉瑤擺擺手，命衆人起身，“這裡是學館，用不着太多虛禮，朕不過隨意走走瞧瞧，要是你們都拘謹起來，那卻沒意思了。”
單延仁等叩頭謝恩，這才起身，分立於兩旁，恭恭敬敬迎殷玉瑤入館。
殷玉瑤進得館中，細看一番士子們的課業，見其中好幾篇文章，細論治世之策，切中時事，有理有據，不由含笑點頭，脫口讚道：“果然進益了，單愛卿，你教導有方啊。”
“謝皇上謬獎，微臣實不敢當。”單延仁抱拳於胸，再次遜謝。
殷玉瑤又擡頭看向衆人：“衆士子們，你們一定要切記，所站之地，乃是大燕最高學府，在這裡，曾培育出數百名英才，如今皆成我大燕棟樑之臣，朕希望你們，永遠牢記心中治國安民之理想，不管遇到什麼樣的困難，都絕不能動搖，你們，可記住了？”
“學生等牢記於心。”衆士子心潮澎湃，個個面泛紅光。
殷玉瑤目光深凝，再向單延仁看了一眼，這才攜着燕承宇去了。
次日下朝後，單延仁剛欲去吏部衙門，新任內廷總管喬言尾隨而出，低聲將他叫住：“單大人，皇上請您去勤思殿。”
“勤思殿？”單延仁一怔，隨即轉身，取道向勤思殿而去。
勤思殿的佈置，與數年前並無二致，看着殿中熟悉的一切，單延仁不禁回想起諸般往事，心頭浮起幾許悵然，過了好一會兒方纔凝目往前方看去，卻見殷玉瑤也正靜靜地瞧着他。
“微臣，拜見皇上。”單延仁趕緊施禮。
“此處別無他人，不用多禮。”殷玉瑤起身，走下丹墀，極目瞧着外面那極爲高遠的天空，“單延仁，可還記得你第一次見到本宮時的情形嗎？”
“微臣記得。”
“那麼，也記得你在福陵郡遭遇的一切嗎？”
“微臣記得。”
“葛講學之死呢？”
“記得。”
……
“是啊，你都記得，”殷玉瑤嗓音沉凝，略略透着幾許滄桑，“那些波詭雲譎的過往，只怕是想忘，也不能忘呢……”
略略一頓，她收起自己的感傷，轉頭注視着單延仁：“如今，你已是集賢館主講，擔承着爲國育材的重任，朕希望你，稟承賢安侯之遺志，傾力爲國，而朕，會是你身後，最強勁的支柱！”
“皇上！”
單延仁“撲通”一聲跪下，滿眸動情：“微臣萬死難報皇上知遇之恩，此生願爲大燕的長治久安，鞠躬盡瘁，死而後已！”
“愛卿請起。”殷玉瑤俯身，親手將他扶起，“眼下，吏治清明，邊事寧定，朕又連續減免數州賦稅，表面上看起來，確實已經‘國泰民安’，然朕總憂慮着，總怕施政有未盡善之處，用吏有未察之昏，律令有疏漏之遺，民間有奸邪未除，故此寢食難寧，日夜懸心……朕才知道，治理偌大一個國家，原來竟如此艱難，也才知道，朕之胸懷，實不如英聖帝寬博，故此，倘或朕有過失，愛卿定要直言。”
單延仁細細地聽着，只感覺一滴滴晶潤玉露，匯成小溪，浸入自己內心深處，讓他不得不生感佩之心。
這是他的君主。
這是大燕的帝王。
這是一個胸納乾坤，俯仰宇宙的女人，她的氣度和胸襟，遠非常人可比，即使是他，也不禁汗顏。
“你現在職司天下百官之首，每任一吏，更需小心，若是野有遺才，民有怨聲，便是你的失職了，朕也知道你事務繁巨，難免有疏漏之處，故而要你，多簡拔一些清廉而又有真才實學的人進吏部，協助你處理要務，你覺得如何？”
“微臣……謹遵皇上之命。”
“你不會，有什麼怨言吧？不會覺得朕，有意架空你？”
“不，”單延仁搖頭，“皇上即便不說，微臣也會如此做，只是——”
“只是什麼？”
“微臣斗膽——只是底層官吏們，頗有怨言。”
“怨言？什麼怨言？”
“自從承泰元年至今，官員們的薪俸便不曾變更過，可各地的物價均有上漲，官員們實在……苦不堪言。”
聞得此言，殷玉瑤不由一怔——自燕煌曦登基以來，國庫便不甚寬裕，除了大筆的軍費開支，還要建學校，倡商賈，修水利，竟然忘了提高官員待遇一事，其實也不是忘了，是她下意識地將這件事排在最後。
“此事，”略一思慮，殷玉瑤緩緩地道，“你會同議事院院臣，還有戶部尚書潘辰仕好好地商議下，拿出個方案來，若戶部能夠支撐，就照章辦理吧。”
“微臣，代天下百官，叩謝皇上聖恩！”
……
“啓稟皇上，禮部昨日收到流楓國書，言說皇太孫赫連慶昭已然動身離開燁京，往我朝而來。”
“嗯，”殷玉瑤點點頭，視線落到兵部尚書司馬洋的身上，“逐鳳將軍現在行到哪裡了？”
“啓稟皇上，賀蘭將軍已領着十萬人馬，抵達澹塹關，大排儀仗，準備迎接流楓皇太孫。”
“甚好，”殷玉瑤點點頭，“毛思儉，朕命你在皇太孫進京當日，率領禮部所有官員，至城門處相迎。”
“微臣遵旨。”
朝罷，殷玉瑤迴轉明泰殿，恰見殷玉恆手摁長劍，一臉肅凝地站在殿門外，心內一動，從他面前掠過時，低喚了一聲：“阿恆，你隨朕進來。”
“是。”
殷玉恆應了一聲，提步跟着殷玉瑤進得大殿，遂拱手道：“敢問皇上，有何吩咐？”
“大約再有十來日，流楓皇太孫赫連慶昭便會入京，此事幹系重大，朕實在放心不下，故而想遣你前去，爲皇太孫護駕。”
“不行！”殷玉恆一口回絕。
“爲什麼？”
“末將身領禁軍統領一職，肩負內宮安危，絕不能輕離本職。”
“可是……”
“皇上若有疑慮，末將可遣三十暗衛，秘密前往澹塹關，護皇太孫周全——再說，皇上就算信不過其他人，難道連賀蘭靖，也信不過嗎？”
殷玉瑤頓時啞然——現在的她，幾乎已經將上下所有人等握於掌中，唯有這個“弟弟”，始終在她影響的範圍之外。
她知道他所作所爲，皆是爲了她的安全着想，可是，很多時候，她寧願他將自己看得輕一些，將心中那個世界，分些與身邊之人。
但他的倔強，比起從前卻是有過之而無不及，只要宮中有一絲絲風吹草動，他就會繃緊自己的心絃，隨時準備拔劍出鞘。
阿恆，你這樣一心爲我，難道就不覺得累嗎？
在你面前，我永遠硬不起心腸，做一個高高在上的帝王，姐姐只是希望你，幸福快樂而已……
嘆了一口氣，殷玉瑤從他面前走過，步入明泰殿中。
殷玉恆的視線默默地跟隨着她，直到她的身影完全隱入屏風後，方纔收回目光，重新面無表情，盡心盡力履行着自己的職責。