凡爲人，必有弱點。
而大器，便是能夠剋制自身弱點之人。
貪財、好利、輕義、縱色、忘形……皆是尋常人等易犯之錯，若能持心以克己者，便是人中龍鳳。
此一節，殷玉瑤亦是經歷了萬般磨難，方纔悟得。
眼下福陵郡之事，干係重大，若非才德兼備，且又聰睿過人者，斷乎不能爲之，可是這樣的人，即使身爲君主，也難強求。
難道煌煌大燕，泱泱帝國，竟尋不出一個人物來麼？
宮人們退下了。
一衆士子俱各端着手中的銀碟，皆不知所以。
“衆位愛卿，”殷玉瑤坐直身體，緩緩言道，“這銀碟內，各有三道試題，請衆位愛卿，在三柱香之內完成。”
原來，皇后將他們聚集到這兒，竟然是爲了考較他們的智慧。
士子們興奮起來，有些迫不及待地揭開銀碟的蓋子，頓時一個個目瞪口呆。
那碟中，並不像他們所以爲的那樣，放着以紙墨寫就的試題，而是不同的器物，或珍珠瑪瑙，或是銅錢，還有精巧的玉件兒……這，這算什麼考題？
殷玉瑤的聲音再次從簾後傳出：“若是無法解答，可自行棄權。”
士子們面面相覷——他們當中，大多數人自謂是一州一郡的才子，從不肯輕易低頭服輸，更何況，那端坐於屏風後的，不過一介女子，縱使貴爲皇后，又有何權利，斷言他們的命途？
唯有排在最末的一名士子，細瞅了瞅自己碟中的物件兒，轉身朝殿門走去。
兩名宮人上前，欲要將他攔下，卻聽殿裡殷玉瑤言道：“且任他去。”
餘下的士子這才了悟，逐一向殷玉瑤行禮，相繼離去。
“母后，”一個小腦袋從殿柱後探出，滿眸狡黠，“你是在和他們捉迷藏嗎？”
不曾想兒子竟然隱身於殿中，且潛藏如此之久，殷玉瑤大感訝異，遂喚道：“宇兒，還不過來！”
小宇兒撒開兩條腿兒，跑到屏風後，一頭扎進她懷裡，用腦袋拱着她軟乎乎的胸-脯：“母后，您還沒回答孩兒，是在和——”
他的話尚未說完，屏風外忽然傳來一陣細碎的腳步聲，殷玉瑤即令小承宇噤聲，復坐直身子，往外看去。
但見一身着青衣的士子，款步走到屏風前立定，兩手恭恭敬敬地舉起銀碟：“學生已經完成娘娘的考題，請娘娘查驗。”
即有宮人上前，接過他手中銀碟，繞過屏風，呈遞到殷玉瑤面前。
殷玉瑤細細看過，微微頷首，脣角隱隱浮出笑意，再看向立於殿中的青衣士子：“你，叫什麼名字？”
“學生姓單，名隴義。”
“單隴義？”殷玉瑤頷首，“何處人氏？”
“大燕潞州郡齊安村人氏。”
“家中，以何爲生？”
“織染。”
殷玉瑤默了一瞬，再道：“未知卿之志，在何處？”
單隴義先是一怔，神色很快復又淡然：“報效朝廷，經世，治民。”
“未有封妻廕子之念？”
“學生尚未娶妻。”
殷玉瑤還想細問，其餘士子已經陸續返回，她只得打住話頭，叫進一名宮人低聲囑咐一番，宮人點頭，旋即復出，朗聲道：“娘娘有旨，命諸位士子將銀碟置於外殿條案之上，留下名號，即回集賢館。”
衆士子訝然，卻也不敢多問，一一照做，魚貫出殿而去。
及至殿門闔攏，殷玉瑤方纔從屏風後走出，攜着小承宇行至外殿，沿着條案逐一看去。
“這個，這個——”殷玉瑤隨手指點，即有宮人上前，將她點出的銀碟撒下，最後只留下四碟，頗爲醒目地放在那兒。
“記下各碟名號，去集賢館調此四人的檔案來。”殷玉瑤溫聲吩咐道。
“是。”宮人應聲，自去辦理。
殷玉瑤這才微微俯頭，看向正拉着自己裙裾不住搖晃的小承宇。
“母親，您將聖人書中的典故，皆用器物替代，還要他們去尋相對之物作答，那起庸人，多不明白母后的苦心，竟是答不上來呢。”
“呵，”殷玉瑤輕笑，疼龐地摸摸小承宇的腦袋，“那宇兒又是如何知曉，何爲聖人之書？何爲典故？”
“是父皇教孩兒的。”小承宇眨巴眨巴眼，“每次承宇去明泰殿看父皇，父皇都會帶孩兒進藏書樓，那裡放着好多聖人之書，父皇還教孩兒說，將來孩兒把它們都讀通了，便能幫助皇兄守家衛國……”
“他，他真這麼說？”殷玉瑤心中一陣酸楚，恰恰走到御花園甬道的分叉處，不由轉頭往明泰殿的方向看了一眼——五天了，她已經有五天，不曾見過他。
可她卻沒有問，可沒有找人打探。
他不會無緣無故“失蹤”，憑白惹她擔心，倘若他無緣無故失蹤，應該是去了，他該去的地方。
夜幕垂落。
宮燈亮起。
哄一雙兒女睡下，殷玉瑤方起了身，令兩名小宮女提着紗燈，往勤思殿而去。
依然是端坐於屏風後，稍頃，早已侯在側殿的青衣男子，徐徐步入，在屏風外曲膝跪下：“學生，參見皇后娘娘。”
“平身吧。”
單隴義再次起身時，卻見面前椅中，端端正正地坐了一人，玉面桃腮，瑤鼻芳脣，清淺如畫的眉目間，流溢着幾絲春風般的溫情。
一絲驚顫從他眼中急速掠過，復歸淡然。
“娘娘。”單隴義低了頭，兩眼只看着地面。
殷玉瑤暗暗點頭，對他的好感又增數分。
“單隴義，”殷玉瑤開了口，字字清晰，“本宮想委你一件差使，不知你可願爲之？”
“娘娘若有驅馳，學生無有不從。”
“好，”殷玉瑤頷首，“不知你，可否去過涪陵郡？”
單隴義雙眼仍只看着地面：“去過。”
“可有何觀感。”
“民生，困苦。”
未料單隴義的回答，卻大大出乎殷玉瑤意料。
她娥眉不由一掀，雙眼微凝：“如何困苦法？你且細細說來。”
單隴義微一擡頭，眼角餘風似飛快地掃了她一眼，方纔不疾不徐地道：“福陵位於燕雲湖之北，本極富庶之地，物產豐饒，然官府稅苛甚重，無論漁戶、織戶、農戶、商戶，每日所得收益，十中三成爲稅，再加官府每以名目盤剝，如何不困苦？”
殷玉瑤暗暗驚心——她協理朝政已有數年，從不曾聽燕煌曦提及此事，福陵雖說曾是泰親王的封地，然自泰親王兵敗獲罪之後，已歸朝廷治下，況一直由葛新治理，怎會還有如此苛政？是燕煌曦疏漏，還是葛新失職？
她當然不知，燕煌曦不是不知道福陵的弊政，只是聽取葛新的建議，暫時沒有采取強硬措施而已。
殷玉瑤心中驚疑不定，卻混沒注意到，單隴義在悄悄地觀察着她——對於這位性情溫婉端方的皇后，早在民間之時，他便多有耳聞，要說沒有一點好奇之心，也太不符合人心人情。
只是眼前這溫文嫺靜的女子，真有治國之能，御政之才嗎？
他，不得不保持着，一種深深的懷疑。
“本宮，欲派你前往福陵郡看視，不知你意下如何？”
“娘娘欲遣隴義以何種身份？”
“戶部員外郎。”
單隴義一驚：“這，這怕不合適吧？”
“事急從權，”談到朝事，殷玉瑤很快收斂心緒，“你到地方後，只可暗查，不能明訪，若非必要，最好別驚動郡中官吏。”
單隴義高高地皺起了眉頭——既許他戶部員外郎的身份，到地方上查視稅務，卻又不給他權限，更不能公開接觸相關人物，這位皇后娘娘，到底打的是什麼主意呢？
“愛卿可是有何爲難之處？”殷玉瑤表情淡然。
“沒有，”單隴義搖頭，“但不知娘娘，想要知道什麼？”
他擡起了頭，目光炯亮：“是地方上的吏治？官風？民情？還是——”
“事無具細，你統統記下，回宮後報與本宮知曉。”
“學生領諭。”單隴義言罷，躬身施禮。
看着那個緩步離去的青衣男子，殷玉瑤雙眸深凝——自己作出的這個決定，安排下去的這個人，到底是對，還是錯呢？
若燕煌曦在時，她任命個朝廷官員，或者接手處理很多事，外臣們都不會有什麼大的意見，可若燕煌曦不在，她做起事來，卻未免束手束腳。
他們自是兩心無疑，可是在文臣武將，在天下人眼中，只怕會是另一番情形。
煌曦，煌曦，擡手撫上胸口，殷玉瑤心中難免浮起絲惶惑——你在哪裡呢？你究竟在哪裡呢？
洪州。
玄方的疑慮都成了事實——儘管丟失所有糧草，姬元仍舊十分沉得住氣，命軍中將士斬馬分肉充飢，靜待後方補給。
只過了三日，倉頡的增兵便到了洪州城下，與姬元增兵一處，不但帶來了大批糧食，更有新徵的近十萬匹戰馬，及十五萬精壯兵卒。
得知這一切，燕煌曄暗暗叫苦的同時，也慶幸自己聽取了的玄方的建議，以奇襲之計奪糧，然後固守城池不出。
他將倉頡兵拖在這裡，倉頡兵卻也將他困住，即使一時之間，不會出現兩軍慘烈搏殺的危局，但無論如何，一城統帥，日日夜夜看着敵人在自己城樓下梭巡來回，總不是件舒心之事。
這日，燕煌曄再次登樓瞻望敵軍陣營，然後一路苦思破敵之計，回到都衛府中，剛踏進書房，便見案前立着一人，揹負雙手，身形巍然如山。
好似十萬面軍鼓齊齊擂響，燕煌曄面上勃然變色，迅疾折身掩了房門，近前伏倒於地：“皇，皇兄……”
只說得三個字，已經鼻塞喉咽，難以成言。
案前之人慢慢轉過身，濃眉朗目，氣勢凜然，不是大燕帝王，卻又是誰？