紅顏淚、英雄歿，人世苦多。山河永寂
綠柳白楊，春花爛漫。
一派生機勃勃的美景中，衣衫破爛的道士鬱郁獨行，唸叨着不合身份的感傷詞句。
有的時候，書讀得多了，想得便多。想得多，一心反而變脆弱。
世事難測，人生漫長。苦難和挫折在所難免。有的人勇敢面對，有的人踉蹌逃避。
甄士隱無疑屬於後者。
當原本平靜的生活被打破，失女、火災、貧困、疾病接踵而來，夫婦二人痛苦難熬之際，甄士隱聽了老道士一支《好了歌》，便隨着人家出家去了。不再管幼女命運怎樣，不再理老妻如何存活。
出家便真的能斬斷塵緣、獲得解脫嗎？原本他以爲能的。這些年來他一直暗示自己“能”。
然而，當一個女子眼帶蔑視的看着他，用厭棄的口吻問他，“你還記得甄英蓮嗎？她即將被賣入娼寨，你可有什麼想法”時，甄士隱心臟劇痛，自以爲脫離凡塵的人也會心痛？
他顫抖着看向那女子，那女子冷笑道，“看來你出了這些年的道士，仍舊沒能清靜無爲呀！三月二十之前，你到河北滄州城南王家營去，自有人帶你去見女兒。你若不去也沒什麼，你那女兒給人家做了幾年的房裡人，如今再送到娼寨，也不算辱沒她。”
“你胡說！”
“哼！我是不是胡說，你很快會知道。另外，你不覺得當年年你家那場大火來得蹊蹺嗎？先丟女兒，再遭火災，火災之又遭盜匪你還真倒黴呢！”
女子扔下這幾句話，飄然而去。
甄士隱發呆半晌，長嘆一聲，去辭別師父。
“人命天註定。你修道這麼久，還是看不破嗎？”
“弟乎愚鈍。親生女兒落難而不救，已是非人：如個聞得她下落，她又正在難中，倘若依舊無動於衷，三清何取於我？弟子拜別師父，這便去了。”
“也罷！者來你我之間一場因果，只好下世再了。”
“師傅此話怎講？”
“甄費，汝父爲你取字事隱，便是隱去真事之意。你身世隱秘牽連甚多。若是隱於世外，尚可平安一世。一旦重新入世，諸事紛至沓來，此去九死一生。我與你有師徒之分，故而早年前去點化於你。你這一去，你我再無相見之日。今生難以圓滿，只得再待來世，這也是命中註定。你去吧。”
“弟子去了，師父保重。”
三月十七，甄士隱到了王家營。
父女相見，猶恐相逢是夢中。
香菱如今卻要叫回甄英蓮了，聽父親說起幼時之事，又說起家中舊景舊物，很多事她都有模糊的記憶。父親一講，便又記得清楚些。
世間坎坷數載，終見親人面，英蓮大哭大笑，昏去數次。每次都是即昏即醒，生怕父親轉眼間便不見了。
小賢在一邊看着，剛開始時甚爲厭燴煩，幾次欲催促。後來見她父女二人悲苦歡喜的樣子，想起自己的姐姐來，滿腹不耐終牢化爲輕輕一嘆，關上門去了外面。
甄士隱情知人家不會輕易放他父女二人走，安撫了女兒，便與小賢說要去見她們主子。
英蓮眼巴巴看着父親走了，在後面跟了幾步被王婆攔住，只呆呆的看着父親離去的方向掉眼淚。
甄士隱並未見到所謂的“主子”，他只是隔着屏風和一個女子說了些話：
“你不用猜，我和你姓一個姓氏。倖存下來的族人一直在找你們那一支。我當年只查到令尊在蘇州，去的時候，你已經搬走了，不過你家裡的事情我都是知道的。之所以能找到你女兒，是因爲我救下一個叫小賢的丫頭。她原來的主子叫馮淵，爭買你女兒被薛蟠給打死了。這樁人命案子，是賈雨村判的。你不會忘記這個人吧？他明知那是你的女兒英蓮，仍然枉法亂判的。絲毫沒顧及到你對他的恩義，也沒將你女兒的消息透露給你夫人。再後來的事情就好辦了，通過我們對薛案的追查，很容易查到你女兒的下落。趁他家回南，設了個套讓那薛蟠鑽了，便將你女兒救了出來。另外再告訴你一件事，你家當年那場大火和後來一連串的禍事，都是人爲。你應該知道原因具什麼吧？想必令尊不會把秘密帶進棺材。我現在想知道那個私密。”
甄士隱道：“實不相瞞，家父臨終之前，只吩咐在下隱居江南，世世代代做平民百姓，再不問王朝興衰。至於閣下所說的秘密，究竟是什麼？先父並未提起別的了”
“哦？甄士隱，你不怕我對付你女兒？”
“事已至此，隱瞞何用？我父女二人死在此處便是。”
“不必。你我總歸是一個祖宗，族人零落，豈能自相殘殺？既然你不知曉，我也不難爲你。但是另一件串，你要幫我。”
“什麼？”
“控制賈雨村。也不用你多做什麼，你只要回家和妻女閉圓，不亂跑就行。我自有法子捏住賈雨村，你應該也很恨他吧？”
“明白了。”
既已不再做道士，甄士隱痛快的收下對方給的銀子，帶着女兒坐車走了。
屏風後傳採兩個女子的對話：
“主子，這麼容易就放他們走了？”
“放心。只要他一家在我們控制之下，遲早會有個結果，操之過急，真把他們逼死，就什麼都得不到了。再有，那年甄費貧病交加、活着沒娶兒才做了道士，興許他真的不知道。不過，他父菜一定留下了線索。甄費當不成道士了，一家人總要過日子的。咱們給的銀子只夠他父女二人回至蘇州，之後……”
“主子高見。”
三月十八！蘇州。
皇帝這個生辰，是單獨和唐果在一處過的。
京裡諸皇子皇女、後宮女人皆有禮物，隨駕的七皇子和十二皇子也來拜了壽。皇帝將他們打發了，又傳旨蘇州官員各守本職，不必過來。他又不收禮，各處只好寫了賀壽的摺子送進行宮。皇帝和唐果卻不在行宮。兩人扮作尋常富人夫婦，外出郊遊去了。
皇帝一身衣服，從裡到外都是唐果的作品。
內衣梨花白，外衣淡藍色，映着明媚的春光，愈發顯得皇帝氣質高華。
兩人出來的比預計的晚了一個多時辰，緣故也出在這身衣服上。
今兒皇帝全天休假。
一早，皇帝早早起牀，出去鍛鍊身體，弄一身汗回來洗澡，換衣服，一圈業務做完，還不見老婆出現。
小沒良心的！不是要陪着我“出遊休閒，討個清靜快樂生日”嗎？還不起來？昨兒睡得不算晚啊。皇帝決定來一出“抓懶蟲在牀”。放輕腳步，溜講內室一看，牀帳整齊，老婆不見了。
叫來人一問，他起身出去，唐果便起牀了。如今正在廚房忙活呢。
“你回來了？”皇帝這裡話沒說完，唐果已經進了屋。
“一早上忙什麼呢？”皇帝笑問。
“昨晚上煮了湯，待會兒下面給你吃。又弄了些東西，咱們今天出去玩帶着。總歸是過生日，菜式還要豐富一些的。不能全都拿到野外去弄。你先坐着，我洗下手，拿新衣服給你穿。”唐果笑道，紫芝拿了水進來，唐果開始洗手。皇帝喝着水，笑道：“什麼新衣服？我衣服夠多了……”
語調中突然多了歡喜：“果兒做的？”
“是啊。以前，我記得大家過生日的時候，都是穿新衣服，收禮物還有生日宴的。今年咱們在外面，既然不按宮裡那一套，便按照民間的法子過唄。不過，我做的衣服只達到能穿、可看的水準，你那些精美絕倫的衣服，我可做不來了，呵呵……但是呢！今兒你生日，只能穿我做的衣服，不準說不好看！”
“那果兒以後每年都要給我做。”
“好啊。”
一時，唐果洗了手，命人鬱退出去，自己抱了一大包衣服講來。
“這麼多？”皇帝驚訝道，“果兒做這麼些幹什麼？每日低頭做活多累呀！我就是那麼一說，哪能真要果兒年年做這個？果兒什麼時候做的？這得費多少時候啊？”
“在船上做的，也沒覺得累。只有一套是外衣，這身藍色的。”唐果從大包裡單獨拿出一個小包，“這個你今天穿穿就行了，我的針線一般。反正咱們出去做平民打扮，這個正合適。”
又打開那個大包，“這裡面全是背心、短褲和襯衣、襯褲。”壓低些聲音道：“這些布料是從梨樹精魄那裡拿來的，所以都是一個顏色，看着也不名貴。穿着倒是比什麼布都舒服，冬暖夏涼，天與越來越熱，你不是還要到杭州閱兵、帶着皇子們騎射嗎？之後還要巡河。穿這個涼快得多。”
“……果兒啊，你最近動用梨樹精魄的力量太多了，現下那些書已經夠用了。按照書上的說法，社會的發展和講步是要循序漸進的。白得的東西太多！人會變懶，容易不珍惜。那個時代的人能做到的事，這裡的人也能做到。有了先知，能趨利僻害，已是大幸，一味貪多，怕是會遭天譴，連現有的都保不住。這衣服我很喜歡，以後，果兒別再損耗這能力了。”皇帝將老婆摟在杯裡，低聲道。
唐果心中一熱，笑道：“好了，我知道了。換新衣服吧。”