薛蝌在獄中的日子越來越艱難，仗着薛家的銀子打點，沒再受刑。但結案的日子越來越近，依照那此“證據”，薛蝌必死無疑。
根括史鼎的分析，這事十有八九是梅家做的。薛蝌屢次上門，梅家長子有婚約的事情，已經逐漸爲人所知。士林重諾，梅家開始被人指指點點。薛蝌若是被認定是山贓一夥兒，薛寶琴沒了依靠不說，人家稍加動作，便可將她作爲匪徒家屬發賣。那樣，薛寶琴便成爲賤籍中人。良賤不婚，梅家佔盡道理，忘恩負義從何說起？
分析是這樣分析，只可惜，這個扣兒做得非常死，人家的證據鏈完整的很，找不出破綻。除非抓到所謂的山賊。然而那夥山贓！乃是山西太行山一帶的悍匪，官府抓了十來年都沒抓住，倉促之間哪兒找去？
指望用正常手段救薛蝌，是沒戲了。
薛寶琴萬般無奈，只好去求賈家。
“圓桌”事件之後，除了賈元春省親，薛寶琴再沒登過賈家門。她心知賈家不是個“鐘鳴鼎食之家、侍禮簪纓禮之族”，可事已至此，除了賈家，再沒人能幫她。
史湘雲陪着她一起去的。卻被史太君留在身邊拉家常。
很久之後，史湘雲才見薛寶琴從賈家二太太那兒回來，臉色平靜。
史湘雲以爲事情說成了，很爲薛寶琴高興。拉着她安慰半天。
回擊史家的時候，卻只有史湘雲一人了。
薛寶琴這些日子一直住在史家避難，冷不丁說不回去了，史湘雲嚇一跳。薛寶琴只說留在賈府侍奉史太君和王夫人，報答人家的恩情。
史湘雲想也是這個理，婉辭了史太君的挽留，一個人回家去了。
坐在車裡，史湘雲愁眉緊鎖。
剛纔薛寶琴送她出來的時候，趁着旁人不注意，極快極低的在她耳邊說了兩句話：銀票給我哥。還有，永遠不要再到賈家來。
前一句明白。後一句也很明白，可是，爲什麼？
賈家的確有很多不好的地方，但是老太太對大家很好啊。而且，現在是賈家在幫琴妹妹，她不是應該感激嗎？怎麼說出這樣的話來？
再有，琴妹妹最知禮的。縱然要到賈家伺候老太太、太太，也會回我叔叔家告辭的。爲啥僅是讓我轉達感激之意，自己卻不回來呢？只讓賈家人跟着來取東西……另外，琴妹妹爲何讓我把銀票給她哥哥，她自己保存着，親手交給哥哥不好嗎？
一個又一個問號，問得史湘雲頭昏肚脹。她現下也知道了些陰私手段，雖然努力告誡自己，老太太沒那麼壞，只是那賈家二太太心眼兒不正。但另一個聲音在心底反覆響起：今天老太太單獨留下我，真的只是爲了拉家常嗎？什麼事不能當着我的面說？非要琴妹妹和賈家二太太私下講？
一路鬧心回到家，命人招待王夫人的陪房周瑞家的喝茶，自己說去收拾琴妹妹的東西。
周端家的笑道：“哪敢勞煩史大姑娘動手？不拘吩咐哪位姐姐引了奴婢前去便是。”
史湘雲笑道：“琴妹妹和我住一處，東西也放在一處，難道由得你們亂翻一氣嗎？那成什麼了？你且在這裡喝茶吧。收拾好了讓人送到這幾來。”
周端家的只得應了。
史湘雲頑不得規矩，出了房門，估摸着周端家的看不見了，一溜煙兒跑到她二嬸孃那兒去了。
呼哧帶喘的把事情一說，史夫人柳氏愣了一下，嘆道：“薛姑娘這是落到人家圈套裡了。”
見史湘雲一臉震驚和不懂，柳氏冷答的迸：“我若是猜的不錯，賈家定是等着你琴妹妹去呢。
雖不知他們打的究竟是什麼主意，但薛公子那事兒，賈家即使沒參與，也必定推波助瀾來着。罷了，這些先不說它，你既受人之託，便要忠人之事。先去收拾薛姑娘的東西吧。”
史湘雲渾渾噩噩的回自己房去。事情太多，她才些反應不過來。
薛寶琴的東西都是後置備的。家裡全抄光了，啥沒帶出來。要不是薛蝌留了後路，他兄妹二人真要瞬間便成赤貧了。
史湘雲憶起以往薛寶琴的天真快樂，想想分別時她的平靜無波，自己壓抑着大哭了一場。將薛寶琴的東西自己親自動手收拾了，又添上許多估計她用得上的。
薛寶琴說的銀票，放在一個盒子的夾層裡，湘雲細細的收了。見翠縷站在一邊發呆流眼淚，湘雲斥倒：“你又哭什麼呢？還不把小螺的東西收拾好，給她去！”
翠縷道：“已拾掇妥當了。姑娘，咱總覺得在家做針線活兒，吃的、穿的都不如賈府的好，規矩又多，夫人管的嚴，有時候還說咱們……不願意在家裡呆着。現在看來……咱們……咱們……真是分不清好賴了！”說着又抽噎起來了。
史湘雲嘆道：“說你是個傻的，偏也能出這樣樣的話來。”
“姑娘，她們想讓琴姑姐去做奴才。”翠縷壓低了聲音說道。
“什麼？！”史湘雲驚跳趕來。
“翠樓，你……你怎麼知道的？“勉力壓制住自己的心跳和聲音，湘雲低聲問道。
“是玉釧偷偷告訴我的。她說聽……那府裡二太太與內務府什麼官的太太商量！把琴姑娘兄妹變成包衣戶口。之後把琴姑娘送進宮去做宮女，伺候他們家的娘娘。”
史湘雲呆坐半日，腦中渾渾噩噩！起身去找她二嬸孃。
柳氏看她目光呆滯迷茫，吃了一嚇，道：“這是怎麼了？”
史湘雲回過神來，拉了她二嬸孃大哭。
柳氏從小看着湘雲長大，還沒見她這樣哭過，心中驚疑不定，忙命人退出去守着。
史湘雲哭了一氣，想起正事要緊，哽咽着將翠縷的話說給柳氏聽了。問柳氏有沒有法子幫忙。
柳氏愣了一會兒，搖頭道：“傻丫頭，這還看不明白嗎？以後薛姑娘兄妹倆，就得給賈家當奴才了。咱們能有什麼法子？除了馬上抓住那幫子山賊，洗清薛公子的罪名，別的法子都不管用。可你也知道，那根本沒希望。”
“琴妹妹不是包衣奴才，我能作證！”湘雲省。
柳氏嘆道：“那又如何？薛姑娘想要救她哥哥，就得走這條路。薛姑娘聰慧過人，必與那賈家有約定，見了她哥哥無事，才能聽她們安排。賈家人也必會防着，等她們能掌握薛姑娘，才放那薛公子。唉！民不與官鬥。薛姑娘兄妹倆鬥不過賈家的。從此之後，薛姑娘在宮裡，性命在人家手心裡攥着，薛公子在外面，當然得替賈家掙錢賣命了。反過來，琴姑娘要是不聽話，薛公乎也就危險了。賈家這是一舉兩得。”
史湘雲又流下淚來，“二嬸孃……”
“丫頭！咱們幫不了薛姑娘。咱們家過了這幾代，仍舊能一門兩侯，你以爲靠得是什麼？不是咱們家有多大勢力？是老輩人傳下采的家訓。”
“家訓？”
“我也是聽你叔叔說的。老太爺臨終的時候，把你父親、你兩個叔叔叫到牀前，囑咐了兩件亭。第一件：君子之澤，五世而斬。若想長久富裕，須耐得貧窮。若要保有高貴，須放低身段。第二件：爲人臣者，最忌結黨。史家以後與那三家要逐漸遠離纔好。
莫要貪圖一時的權利，毀了世代的基業。”
柳氏嘆道：“你以前年小，我也不與你說這些。丫頭，你只抱怨在家做針線太累，你可知一年下來，光這一項能省下多少錢？唉！哥哥嫂嫂早逝，我和你叔叔對你輕了不是，重了不是。你那幾個堂姐妹，哪個不做活兒的？便是我和你三嬸孃！也要做針線的。平時吃穿用度！咱家力求儉省。你那幾個哥哥，每人一年的穿戴零花都是有限的。就這樣，一年下來，各項收入也就將將抵得上花費！落個不欠賬罷了。前些時候！還那欠國庫的銀子，靠的是祖宗給留下的家底兒。可家底兒就那麼多，拿走些，便少些，還得留着應急呢，平日裡哪能隨便拿出來用？傻丫頭！你想想！咱們家如此，那賈家憑什麼能那樣大手大腳的？不過是劃拉的黑心錢罷了！說起來！咱們家一樣不乾淨。這世家大族才哪個乾淨了？端看查不查！所以，這此年，你爺爺和你父親，兩個叔叔把那些都漸漸收了，就盼着將來能得個囫圇下場。可也就因爲這個，咱們家現在，很多事都說不上話了。更不敢輕易去參與什麼事。就怕萬一沾上甩不掉。丫頭啊，這是咱家的難處。”
周端家的帶着給薛寶琴的東西走了。
三天後，薛斜出獄。官方的理由是，薛斜原是旗下包衣，因在山西一帶行商，應官府的要求，幫助衙門和山匪有了聯繫，爲的是做官府內應，這事完全是個識會。沒誰管這說辭有多少漏洞，反正案子結了。
一日之後，小選宮女隊伍裡，多出了一個薛寶琴。
而有心人們紛紛在想：賈家都到了被太監勒索的地步，居然還能和內務府搭上關係，而且辦成了事。這樣看來，這賈家的人脈……