四十七年二月庚寅，康熙又御了一次經筵。三月，老康同志又回到了暢春園。錫若正想好好地跟着他舒散幾天，卻突然接到了明珠病危的消息。
錫若幾乎是立刻就向康熙告了假，出了暢春園以後，立刻打馬朝後海北沿的明珠府飛馳而去。一到家，錫若又直奔明珠的臥房，結果在見到明珠的樣子時，差點沒當場灑下兩滴熱淚來。
這就是幾個月前還那麼精明睿智的那個老人？枯瘦得彷彿被抽乾了所有生命力的手，在錫若進來的時候微微地動了動。明珠勉強睜開眼睛喚了一聲，“四郎？”
雖然錫若現在滿心裡都是想哭的心思，聽見這一句卻還是忍不住想笑。又不是演楊家將，還四郎探“父”咧！不過這樣一來，他的哀慼心思倒是去了不少，見明珠還摸索着朝自己伸出手來，連忙撲了上去握住明珠的手，低聲叫道：“阿瑪。”
明珠行將油盡燈枯的臉上露出一絲微笑，握住錫若的手彷彿用盡了全身的力氣說道：“我原本沒承望能有你這麼個兒子。”
錫若心裡悚然一驚。莫非明珠……
這時明珠卻又接着說道：“你小的時候，總是怯生生的跟個女孩兒似的。你們兄弟幾個裡頭，阿瑪最擔心的就是你。那一年你落水又被救起了以後，我就覺得自己像是有了另外一個兒子似的。”說到這裡便停下了下來喘氣。
錫若連忙撫了撫明珠的胸口，心裡卻想道BINGO！無意中就答對了。不愧是曾經被老康同志那樣倚重的大學士，對明珠越發多了幾分佩服之心。
這時明珠卻又握緊了他的手，一度昏暗無光的眼神又變得清亮了起來，竟異常清晰地說道：“納蘭家是福是禍，以後要看你的了。你三哥的性子比你大哥還超脫，直到現在都沒有入仕，我也就不強求他；你二哥學問雖好，可是在待人處事上卻急躁貪功，就算他沒有押錯寶，只怕將來也難免招災惹禍。”
錫若聽到這裡，對明珠的感覺就不僅僅是佩服了，更暗自驚訝於他對自己兒子的瞭解之深，心裡更加惴惴了起來，唯恐他真的看出來自己是個冒牌貨。
明珠目光炯炯地看着錫若說道：“唯獨你，小事上看似糊塗，在大事上卻幾乎從不出錯。阿瑪沒有看錯你，當初把你送進宮作十四阿哥的伴讀，這步棋是走對了。”
錫若聽了明珠這話，心裡卻多少有些不是滋味。他直到現在都沒有在宮裡出過什麼大錯，一是因爲他佔着知曉歷史大概走向的便宜，二是因爲十四阿哥和八阿哥等人的照顧和老康的一點點放縱。
明珠送兒子進宮陪十四阿哥讀書，其實是在自己穿越來以前。如果是照以前那個納蘭錫若的樣子，別說在宮裡混出頭來，只怕還要天天在那裡過着任人欺辱、有苦難言的生活，否則的話他也不會跑去投水自盡了。明珠的這個下棋的比喻，在錫若耳中聽來，卻是格外地殘酷。
明珠察覺到錫若的不悅，又緊了緊握着他的手，嘆道：“你不要怪阿瑪如此利慾薰心。納蘭家這上上下下幾百口人，一榮俱榮，一損俱損，別說是你，就算是阿瑪我，還有宮裡頭的那位貴主兒，甚至大阿哥，個個都是這個棋盤上的棋子。”
錫若聽得默然不語，見明珠又有些精力不濟，便好言安慰了幾句，辭了出來。他剛一出門，就碰上了三哥揆方親自端了藥過來。他向來對這個性情灑脫淡泊名利的三哥甚有好感，連忙止了步給揆方打千請安。
揆方見狀忙把手裡的藥交給了小廝，囑咐他們進去服侍明珠喝藥之後，自己卻轉了回來，拉住錫若的手問道：“什麼時候回來的？”
錫若看着揆方那張和自己頗有幾分神似的臉，心裡覺得一陣親切，便笑着說道：“剛回來。見阿瑪精神還好，心裡總算是一塊大石頭落了地。”
揆方沒有去分辨錫若的話裡有幾分真心，聞言只是皺眉道：“阿瑪這病從去年秋天起就時好時壞的。皇上派來的孫太醫也看過了，他說這病來得兇險，怕是……”
錫若心裡一驚，連忙問道：“怕是什麼？”
揆方壓低了聲音說道：“怕是熬不過這個春天！”
錫若心裡一沉，他剛纔見到明珠那副樣子時，心裡其實已經多少有了些預感，如今從揆方的口中得到證實，也就更加明白了明珠對自己說那一番話的意思。他心裡暗歎道，大學士啊大學士，難爲你這麼看得起我。只是這麼重的一副擔子，叫我這個連站都沒多少站相的人，如何肩負得起？
揆方見錫若只是沉吟着不說話，以爲他擔心明珠的病勢，便安慰他道：“生死各安天命，阿瑪自己就是個超脫的人，你也不要太過憂心了。”說着自己也咳嗽了起來。
錫若聞聲倒是真的擔心了起來，連忙拍着揆方的背問道：“三哥的身體也不好？”
揆方咳了一陣，擡起頭笑道：“前天晚上照看阿瑪時受了點風寒，不礙事的。”
錫若有些擔心地看着揆方臉上那抹病態的嫣紅，想了想說道：“我在皇上身邊的時候，他賞了我一些西洋進貢來的治感冒的藥，宮裡頭的人試過了的，藥效還不錯。回頭讓何可樂去取了來，也給三哥試試。”
揆方拍着錫若的手背說道：“好兄弟。難爲你有這份心思了。”
錫若被他說得有些不好意思，便擡起頭往左右看了看，問道：“怎麼不見二哥？”
揆方眉頭微微皺了一下，隨即淡然道：“聽說是九爺府裡的哪位如夫人生日，他趕去賀壽了。”
錫若聞言不禁怒道：“這都什麼時候了？還趕去巴結人家的小妾！我看他那麼多書都讀到狗肚子裡去了！”
揆方見錫若發這麼大的火，也不禁嚇了一跳，連忙撫住他的嘴說道：“別這麼大聲。回頭讓阿瑪聽見了，加倍地鬧心。”
錫若聽見揆方這麼說，只得強壓了心裡的火氣說道：“他的事，我才懶得管！額娘呢？我瞧瞧她去！”
揆方連忙說道：“額娘在你那屋裡頭歇着呢。你不在家的時候，她就時常待在那裡收拾，說是一切都要照着你在家的時候那樣佈置，一粒灰塵都不許有的。”
錫若聽得心裡一暖，連忙辭了揆方去看覺羅氏。
明珠的病就真的如同揆方所說的那樣，時好時壞，不過還是掙扎着過完了康熙四十七的春天，然後剛一進四月，病勢就轉爲沉重，眼見着已是起不來了。明珠府裡開始暗中準備他的後事，巴望着好歹能衝上一衝，結果終究沒能再延續他已經七十四歲的生命。
康熙四十七年四月的某一天，內大臣明珠迎來了他生命當中的最後一天。他生前曾經手握重柄，權勢熏天，死後也算是極盡哀榮。康熙皇帝親自派了皇三子胤祉前來弔唁，其他皇子也各有奠禮，明珠昔日的門生故舊送來的花圈更是堆滿了整個明珠府的前院。
十四阿哥胤禎在明珠的喪禮當天，更是不顧避諱直接闖入明珠家的內府，悶頭亂找了一氣以後，終於找到了又蹲在池塘邊發呆的錫若。他本來想突然走到錫若旁邊嚇他一下，結果真走到他身邊的時候，卻發覺錫若的眼角隱約有淚光，不覺愣住了，便跟着蹲下來放柔了語氣問道：“你沒事吧？”
錫若聽見十四阿哥的聲音，連忙扯起袖子在臉上胡擼了一把，啞着嗓子說道：“我額娘和三哥也都病重了。”
十四阿哥聽得一驚，連忙伸手攬住了錫若的肩膀說道：“他們可能是傷心過度暫時體弱罷了。你不要太憂心，回頭我就去求皇阿瑪派太醫來。”
錫若點點頭，卻又看着十四阿哥認真地說道：“接下來的幾個月我都要在家裡守孝跟照看我額娘和三哥。你自己……萬事當心。”
十四阿哥豪邁地一笑，說道：“怕什麼？再說還有我八哥呢！”
錫若在心裡嘆了一口氣，暗想道就是因爲你八哥，我才如此擔心的。明珠臨終前的那番話，讓他覺得格外地不安。在其他人眼裡佔盡了優勢、甚至把太子都比了下去的八阿哥，在明珠眼中看來竟然是岌岌可危。
“木秀於林，風必催之。”這是明珠對於八阿哥最後的評語，也是錫若心頭揮之不去的陰影。他甚至比明珠更加清楚地知道八阿哥和他那羣追隨者的下場，因此對於發生在自己周圍的那些事件，才格外地覺得動魄驚心。
可是就連錫若也沒有預料到，這一切，竟然會來得這麼快。