錫若剛一進“討源書屋”的門，就被十阿哥在肩膊上狠狠地拍了一下，疼得他直抽冷氣兒。
許久不見的十阿哥還是那副粗豪魯莽的樣子，大着嗓門說道：“你小子升了三等侍衛以後，索性連八爺帶我們幾個的門都不登了。真是好大的架子呀！”
錫若苦笑了一下，暗想還不是你老爸千叮嚀萬囑咐，不讓我在你們這些阿哥們當中摻合太多。跟十四阿哥那是打小的情分，倒也罷了，眼下八爺黨跟*已經是壁壘分明，自己無論攪合進那一邊裡，怕是都要惹上一身騷，末了說不定還要腦袋搬家，這能怪我嗎？不過他嘴上無論如何不敢這麼說，連忙笑着告饒道：“錫若知錯了。請十爺手下留情，好歹留下我這條膀子給十爺斟酒。”
九阿哥施施然走上前來，又伸手彈了彈錫若的帽檐，笑道：“大半年不見，你倒是出落得愈發精神了，難怪十四弟竟是一刻也不肯放你走。”
在“八爺黨”裡，錫若其實最怵的就是這九阿哥胤禟，見此時九、十一起上來圍攻，連忙求救似的朝一向待自己不錯的八阿哥看去。
果然八阿哥立刻開口說道：“九弟十弟，錫若現在在皇阿瑪身邊當差，又被皇阿瑪欽點了跟着十四弟在豐臺大營裡歷練，哪能自己說出來就出來的？你們就別再爲難他了。”
錫若趕緊幾步走到八阿哥身前，笑嘻嘻地一個千打下去，說道：“還是八爺疼我。”
十四阿哥也在一旁笑道：“說他無心吧，多早晚就在路上唸叨着了，好久都沒見過老大，回來一定要好好孝敬孝敬；說他有心吧，卻是連我這個正經主子一併不放在眼裡的，急起來還敢跟我吹鬍子瞪眼睛的，真是分不清誰是誰的跟班兒了。”
十阿哥聞言一哂道：“這還都不是十四弟你慣出來的？我的伴讀跟班可從來沒有這份兒神氣！”
九阿哥胤禟卻輕輕一笑道：“老十，這話你可說錯了。這哪是十四弟慣得出來的？分明是皇阿瑪……”
錫若眼皮子微微一跳，正想爲自己分辯幾句，卻被八阿哥一手挽了入席，聽他溫言細語地說道：“你九爺十爺和你開玩笑呢，別往心裡去。”
錫若眼珠子轉了轉，笑道：“哪兒能啊？九爺十爺開我玩笑，說明沒把我當外人，我高興還來不及呢。”
九阿哥胤禟卻指着錫若笑道：“瞧瞧這張嘴巧的，難怪宮裡的格格宮女們跌破芳心無數了。十六妹更是恨不能直接拿根繩子把他捆在身邊兒，免得一轉眼，他就又跑去哄別人了。”
錫若一聽這話，經年曆久的厚臉皮，也難得地臊紅了臉，卻惹得九、十和十四一陣狂笑，八阿哥也不禁莞爾，席間的氣氛頓時輕鬆了不少。
入了席，八阿哥親自舉起酒杯說道：“今日只給十四弟和錫若接風洗塵，不談公務。我先乾爲敬了。”說罷一飲而盡。十四阿哥和錫若都連忙站起身來，陪着八阿哥飲了一杯。
八阿哥放下酒杯，目光溫潤地注視和十四阿哥和錫若說道：“你們也都長大了。這大半年不見，我都有些不敢認了。”
十四阿哥爽然一笑道：“八哥哪裡話。我們跟八哥比起來，火候還差得遠呢。”
錫若也在一旁笑道：“老大的‘八賢王’之名傳遍朝野內外，十四爺和我在豐臺，都時不時地聽人提起呢。”
八阿哥看了錫若一眼，把玩着手裡的酒杯說道：“樹大招風，未必是件好事情。”
錫若心中一凜，忍不住又多看了八阿哥兩眼，心裡想的卻是如果八阿哥真能從此收斂鋒芒，韜光養晦，他和他的幾個兄弟最後的結局，會不會更好一些？雖說歷史沒有如果，可是眼下他和聶小青無疑是一個常規時空當中的變數，他們的到來，會不會無意中改變了歷史的進程？如果歷史進程真的會改變，那自己生活的二十一世紀，還會是原來的樣子嗎？一想到這裡，錫若竟然情不自禁地打了一個哆嗦。
八阿哥立刻關切地問道：“怎麼？着涼了？”然後不等錫若回答，就轉頭吩咐下人把地龍燒熱些，又命人取來一件狐裘給錫若穿上。
錫若不好意思拒絕八阿哥的好意，只得把狐裘穿上了。過了一會，鼻尖上卻熱得冒出了細細的汗珠。
九阿哥挾了一筷子的菜，見狀便取笑道：“八哥的體貼可真是有些過頭了。別還沒把人凍死，倒先把人給熱死了。”
錫若怕八阿哥尷尬，連忙說道：“不妨事的。路上確實有些傷風，捂一捂也好。”十四阿哥淡淡看了他一眼，沒有戳穿他這個顯而易見的謊言。十阿哥本來還想說點什麼，卻被八阿哥用眼色止住了。
錫若趕緊埋頭吃菜，從早上一直折騰到現在，，中午不過吃了幾口乾糧，他也真是有些餓了。八阿哥見他吃得急，連忙又盛了一碗湯放在他跟前。錫若看着那碗湯發了一下怔，猛地想起自己第一次去八阿哥府上的時候，他也是這麼殷勤關切地給自己盛湯佈菜，轉眼間他們卻都已經是大人了。
十四阿哥見錫若發呆，連忙在桌子底下撞了他一下。錫若這纔回過神來，偏身向八阿哥道了聲謝。結果這頓飯從頭吃到尾，果真沒有人提起公務的事情。錫若知道這多半是八阿哥的意思，心裡又是感激，又有些愧疚。
出了“討源書屋”，錫若和十四阿哥一道在園子裡消食。十四阿哥隨意地伸了個懶腰，說道：“八哥對你是真好。他那麼精於謀劃的人，竟然肯放過你這枚現成的棋子，也真是罕見的了。”
十四阿哥越是這麼說，錫若心裡越是不安，便假裝去看周圍的景緻不肯說話。過了一會，又聽見十四阿哥說道：“錫若，你心裡真正是怎麼想的呢？這麼些年了，你在皇上跟前的眷寵，在乾清宮裡那是頭一份。皇上他親自過問你的功課，手把手地教你下棋打獵，平常小的誇獎賞賜那更是都從來沒斷過。別說那些個乾清宮的侍衛，就是我們這些阿哥們，有時都不免看着眼紅。可你知道又有多少人在背地裡嫉恨你防備你，如果不是我八哥明裡暗裡地打點，你真以爲憑了惠妃娘娘和我，就能保你的周全？”
錫若聽見十四阿哥的話，呆愣得一句話也說不出來。他雖然隱約感覺到自己這些年在宮裡頭順遂得有些過分，卻不願去深思那裡頭的細節，沒想到竟是八阿哥一直在暗中照拂保護，這讓他心裡原本就有的那份不安與歉疚，益發地擴散了開來。
十四阿哥見錫若一副手足無措的樣子，倒覺得有些不忍，便放緩了語氣說道：“你也知道，在這麼多兄弟裡頭，我和八哥的情分最好。四哥和我雖然是一母所生，卻歷來都不親厚。你要是打定了主意跟在我身邊，以後對八哥的事，也得多上點心纔是。”
錫若聽得怔怔地，下意識地反問了一句，“你原來不是……”
十四阿哥罕見地嘆了一口氣，說道：“我原以爲八哥與你交好，爲的是以後讓你替他辦事，可八哥私下裡同我說過，你爲人灑脫，是個難得的性情中人。他與你投緣交好，並不是圖你在皇上面前替他說什麼好話。只是我這個做兄弟的，卻有些看不過去了。如果八哥照應的那個人不是你，爺老早就衝出去料理他一頓了。”
錫若聽得心裡越來越亂，最後長吁了一口氣說道：“真不知道是哪輩子欠下你們兄弟的。這會子竟是想撇也撇不清了。”他見十四阿哥仍舊看着自己，便看着月亮嘆了口氣說道：“你的意思我都明白。左右不過以後爲你們兄弟粉身碎骨就是了。”
“我不要你粉身碎骨！”十四阿哥卻一把捏住了錫若的肩膀，手勁大得讓錫若直皺眉頭，他卻定定地看着錫若，一字一句地說道：“我要你好好地活着。你和八哥，還有九哥十哥他們，都要好好地活着！”