這就進入臘月了，都在忙着準備過年物品，今年謝府是可以省了這個節禮了。
喝了臘八粥，忙忙碌碌，謝二姑太太捎來信，說會在年初二回孃家，太夫人欣喜，交代大兒媳要提前安排好，她也讓人收拾好小跨院，每天放個炭爐，熱着屋子。
年前半個月，九爺帶着小陶氏回府，一同來給母親請安。
蘇氏發現倆人臉都是有些粗糙，但精神氣還好。
九爺笑嘻嘻給母親行禮，小陶氏有點羞澀，那種羞澀和平常不同，帶點不好意思難爲情的那種，有點嬌柔女子神態了。
桐姐兒是歡快的跑進來，但看見母親稍微遲疑了下，又走過去給父母行禮，九爺是一把抱起女兒，說道：“想不想爹？”
桐姐兒輕聲的說想，九爺把臉湊過去，桐姐兒看看母親，又看看父親，就湊過去啵了下，九爺說道：“還有你娘哪？”
說完抱着桐姐兒走過去，桐姐兒有點緊張但也聽話的在母親臉上啵了下，蘇氏故意逗趣：“還有祖母哪？”
九爺放下桐姐兒，她就撲到祖母腿上，仰臉親了祖母一下，蘇氏眉開眼笑的抱起她，也在她臉上啵了下，還拿起個點心遞給桐姐兒，她拿起看看父母，小口的吃起來。
畢竟還小，小兒的天性還在，這幾個月和八娘子、雪蓮在一起，她兩個雖然斯文點，但也不死板，又有從和子旦這兩個經常來搗亂，很快的桐姐兒就改變了，原本就不是那麼呆板的人，要是說天性，除了欄姐兒就算她是好動的，比八娘子和雪蓮活潑，硬是讓她娘給養出個女戒模板來。
看桐姐兒有時在園子裡跑來跑去的，笑的咯咯的，蘇氏心裡難過，也怨自己把什麼都放手，明知小陶氏那樣的性子，也沒多留意，桐姐兒可真是受苦了，這個和當初的欄姐兒不同，欄姐兒是衝動，而且說話根本不經過大腦就說，有些像三姑太太，而桐姐兒會看人臉色，說話謹慎，只有放開了玩樂時，纔像個幾歲小兒。
九爺給母親告辭，說要回去收拾下，蘇氏就說先把桐姐兒繼續放這，以後再說，九爺應了，帶着小陶氏出去。
桐姐兒是見母親走後，才舒口氣，悄悄說她願意跟着祖母，把蘇氏看了心疼的抱緊了她。蘇氏想還是她帶到過年吧，讓兒子媳婦再親近一段階段，再把桐姐兒交給他們，她不能長久帶着桐姐兒，不然母女怎麼親近起來，要是兒媳再生一個，將來桐姐兒就可憐了。
這次改變最大的是九爺，他每天都會帶小陶氏來給父母請安，然後再帶桐姐兒回去料理當初她種的花，小陶氏也跟在父女身後，九爺刻意的和女兒都弄的滿身灰土，就讓小陶氏給桐姐兒洗澡換衣，再送回燕旻堂，小陶氏也不像之前，女兒有點失儀就是訓斥，她溫和的態度，讓桐姐兒漸漸放鬆，但還是不如和父親那般自如親熱。
小陶氏看到和以前完全不一樣的女兒，看到女兒和九爺倆人彼此玩樂，有時把泥土互相抹到臉上，她有些失落，女兒從沒有和她這樣親近過，以往她覺得這樣纔是正確的，從小禮儀規範，規矩嚴謹，走出去纔是她的驕傲，可如今卻看到女兒從沒偎依在她懷裡撒嬌過，卻能靠在父親懷裡，兩人一起看畫冊。
看到女兒謹慎的、小心翼翼的偷看她，小陶氏心裡不是滋味，就想起二嫂徐氏說的，最親的就是自己的骨肉了，那是怎麼親也親不夠，恨不得自己疼也不讓孩子哭，可她爲了教育桐姐兒，經常的罰她，讓她把眼淚忍下去。
“母親不哭。”
小陶氏低頭一看，桐姐兒站在她跟前，舉着個帕子，小陶氏伸手把桐姐兒緊緊抱在懷裡，親了親女兒的額頭，遠處九爺微笑。
“叫娘，以後叫娘，娘再也不罰桐姐兒了，是娘不好。”小陶氏忍住眼淚，看到桐姐兒回頭看看九爺，才叫聲了娘，就被母親緊緊抱住。
九爺來找母親，說讓桐姐兒白天仍舊在母親院裡跟着閔先生讀書，晚上就接回去，蘇氏痛快答應了，還把桐姐兒叫來，桐姐兒眼睛發亮，說以後跟着母親一同睡。
反正守孝也不能那個，九爺乾脆就讓小陶氏母女一個屋子，孩子小，一切都來得及。
蘇氏看到這樣，纔算稍微放了心，這兩人相似的性子，要是沒人主動來變化，就很難走在一起，她也不願看兒媳孤苦，而兒子卻另找個知心人，能慢慢改變，慢慢接受彼此，不能說老大老二那般吧，也不要夫妻倆漸行漸遠。
三老爺是不操心這些，蘇氏也沒給他說，因爲男女想法不同，更何況蘇氏又是個穿，不可能把自己的主觀強壓給三老爺接受。
明面上不能走禮，但暗地裡，廖安志提前來了謝府，還捎來了廖安華從西昌府派人送回來的年禮，周越康也來了，太夫人是見哪個都是哭的嗚嗚的。
特別是看了大外孫給她捎來的西邊的幾種貴重藥材，更是心疼的哭我的外孫我的曾外孫，就是侯爺都眼淚汪汪的。
廖安華還給三舅一封信，說到了西昌府，丁家的人熱情接待，就是去永登縣，都派人一路護送，那裡的人上上下下都打了招呼，就是下人也是丁府幫着給找的。
心裡感謝三舅三舅母，說那裡還好，不像想象中的，每到集市，熱鬧的很，還有周圍的牧民來此交易。
還有丁家的一封信，如今丁家是丁氏的大伯父掌家，但從了武職，是一衛所的千戶，丁氏的父親還是文職，職位不高。
蘇氏看了丁家來信，遙遠的親戚，沒有見過，但看信就覺得親切。最主要的是那邊的空氣是那世兒時格外熟悉的緣故吧。
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可以想象大外甥描述的情景，騎着馬的牧民，穿着皮襖，帶着氈帽氈靴，從山上下來，用他們的自家的毛皮，交換一些生活用品，而當地的居民也有會說幾句他們的語言，他們也會簡單的問好。
可這輩子都很難再回去看看了。