大熱的天, 坐在帳內的人都吭哧吭哧喘着熱氣，雷乾卻靜靜盯着面前的圖一動不動，像是連呼吸都沒有了。
別人等不了他什麼時候深沉完畢, 都端起涼透的茶水猛灌一氣, 敗敗火氣。
流景隨侍在側, 偶然擡眸, 卻見雷乾眉頭越皺越緊, 不禁心頭疑竇橫生。
青山原是兩邊夾山，進攻不利，若舊朝守軍一味防守, 再撐幾日，定能等到王靈大軍來援。
可誰知那晚半夜舊朝守軍竟出城掩殺了過來, 雷乾雖在營帳前布好了陣, 但士卒勞頓, 戰不幾回合便紛紛後退，舊朝將士原是趁新朝人困馬乏之際奔襲, 果見新朝後退，便狠追了幾裡。
但誰又知新朝前頭部隊跑了幾裡便不再跑，勒馬回頭，掩殺過來，舊朝將士瞬時一亂, 待整合再戰時, 後面馬蹄陣陣, 塵土飛揚, 卻是被雷越率人從後截住了去路。
兩軍頓時激戰一處, 置之死地，舊朝將士倒頑抗抵抗, 新朝損亡亦重，雷乾傳令，雷越後部讓開道路，放舊朝殘部回青山，並不令人去追。
天亮時捷報傳來，卻是雷乾早伏了一部人馬在青山西南以防萬一，舊朝軍馬乘夜掩襲之際，新朝伏軍趁城內空虛，已攻下了青山。
待那在雷乾手下逃過一劫的舊朝軍士回城，本望着能進城修養以謀後事，誰知還未靠近城門，便被一陣雨點似的弓箭逼得亂了陣腳。
舊朝軍士奔逃之際踩踏傷亡者衆，青山守軍見敗勢已定，自刎城外，餘者大部逃了，還剩一些降了。
流景恍然想起夜伏歸來，營地裡一片昏暗，原來是雷乾故佈疑陣。
新朝兵多將廣，西北已收半數，若不趁其乏氣未消之際攻其不備，待其紮營安寨完畢，再要出城而戰只怕不可能了。
故而那夜第一次夜襲不過試探消息，待看新朝營帳黑燈瞎火靜悄悄一片，心下便更打定了偷襲主意，不想雷乾卻有防備，反取了青山。
至此，新朝與舊朝西南地界，只隔一條漢河，而王靈大軍已至西南邊境。
三日以來，王靈大軍在青山地界只是安營紮寨，操練士卒，並無過河跡象。雷乾也沉得住氣，先整肅軍紀，收編俘虜降者，安撫民心，竟也無渡河打算。
“莫非合圍之事竟是如此？”雷乾似是自言自語，目光在地圖上巡梭了一尚，喃喃念道，“漢河是現在過還是立秋過？”
立時營帳裡響起不同的聲音，主張立秋後過的有，主張現在過的也有，亂麻麻吵成一團，雷乾被吵得頭疼。
雷乾大手一伸，衆人便跟着他的手勢安靜下來，他才蹙眉道，“出征之前便收到消息，王靈兵分兩路，合圍而來，如今咱們都打到了青山，卻還不見另一路軍出現，其中必定有詐。”
衆人又七嘴八舌地叫嚷起來，大多認爲西北大半已收入囊中，就算有詐也不怕，卻也有人提議謹慎爲上，不如再等一等看。
雷乾聽了一尚，眉峰緊蹙，心事重重，“只怕舊朝那一路軍是要趁咱們過了漢河，再來斷咱們的回頭路。”
雷乾麾下士卒擅水者寡，渡漢河本就是一難，尚要防王靈在渡河時發難，若過了漢河之後，王靈另一路軍再攻西北，西北只留秦副將一部，勉力支撐尚可，要勝卻是千難萬難，待他們那時再要渡河救援西北，只怕是有心無力了。
“可漢河不能不渡，若不從這裡入西南，就只得走陸路，那可是迎其鋒芒，聖上親自率領大軍出征，也是鎩羽而歸。”
“秦副將在靈西駐軍，舊朝軍隊若想圍攻西北，靈西是第一據點，離靈西最近的是鎮安軍，若向鎮安軍求援，或可解圍。”
“時間倉促，咱們駐軍此處，若遲遲不肯渡河，只怕王靈便要過河挑戰，那時若另一路軍又至，情勢與咱們不利。”
雷乾大手一揮，“流景，你持虎符與我書信去鎮安軍求援。”
流景拱手應是。雷乾終不放心，“此事關乎公主安危，切不得有誤。”寧慧安危與否，在這人心裡，只怕比江山社稷，功成名就來的更有分量。
流景單膝跪地，鄭重答應：“屬下定不負將軍所託。”
“好，我即刻修書一封，你選十人隨你同行，儘快出發。渡河之事，何時渡，怎麼個渡法，諸位將軍暫且商議。”
雷乾帶着流景出門，不出盞茶功夫已將書信與虎符交予流景，不忘叮囑，“戰時多事，你要時刻警惕，見了公主卻不可兒女情長，誤了正事。就算你不是名門貴胄，只要沙場立功，迎娶公主之事也不是不能成真！”
流景聞言歡喜，“多謝大將軍關懷，屬下定然竭盡全力。”說着不禁一笑。
雷乾卻又哼了一聲，“樂那麼早幹什麼，沙場立功你當是說着玩的！”
流景選了平日訓練時身手敏捷者十人，快馬加鞭，盡往鎮安趕去。
靈西不見暑熱，秋涼已至，秦副將聽了寧慧的消息，更是一陣徹骨寒意只透背脊，他只沉思一刻便蹙眉道，“公主千金之軀，萬不可有失，屬下先譴一千人護送公主去青山，隨雷大將軍大部行進，再往鎮安求援。”
寧慧只微微苦笑，“寧慧若在意千金之軀，便不會來西北之地。當今之急是先求來援軍，若咱們辛苦打下的這幾座城池都淪陷，去青山又有何益。”
她心裡算計，若去雷乾處取得虎符再往鎮安，耽擱太久，舊朝另一軍久久不至，只怕薄言所料屬實，是要等雷乾過了漢河，西北孤立無援之時來襲，那時雷乾要回軍相救也來不及。她眉心微蹙，“不如寧慧親自前去鎮安求救兵。”
秦副將自然知道，寧慧是當朝公主，親自求兵，鎮安守軍必然發兵來救，可讓寧慧從靈西趕往鎮安去求救兵，他實在沒那個膽子。
寧慧似乎心意已定，略一伸手便已打斷了秦副將的欲言又止，“如今敵在暗，咱們在明，若是真派人去鎮安，只怕半路便遭不測。行伍之人行止之間便可見端倪，喬裝改扮只怕也難掩人耳目。若流景在，還可教她一人爲之，她不在，寧慧便是不二人選！”
話雖有理，秦副將卻絕不敢同意，“前路兇險，公主若有閃失……”
寧慧秀眉微蹙，“薄言先生傷勢已愈，他是江湖人士，又熟知西北地形，若他肯同行，寧慧便扮作小廝僕從，定能一路安然無恙。”
秦副將還待再說些什麼，寧慧卻是微微一笑，“秦副將忘了寧慧是跑路的好手，當時只帶秋紅一人，也在哥哥眼皮底下從西南溜了出來，何況這次事體重大，絕不敢輕忽，若寧慧求得援軍回來，有一件事還得秦副將多多斡旋。”
秦副將簡直哭笑不得，這何曾是玩笑時刻，她竟然還講起條件來了。
寧慧不顧秦副將臉上神色，微微一頓，“若寧慧求得援軍，也算以身犯險立了一功，秦副將答應寧慧，屆時多向雷大將軍諫言，要他重定流景之職。”
“這……”
“秦副將以爲是私情？”寧慧起身，揹着手跺到門口，“私情自然也有，但流景江湖人士，武藝卓絕，要她混在士卒中操練，固然能磨她一時銳氣，終非長久之策，不如給她一支人馬，叫她單獨訓練，單做偵查之用，行軍之時，定有奇效。”
寧慧回過頭來，目光灼灼看着秦副將，“秦副將以爲如何！”
“此乃公事，屬下不敢妄言。”秦副將看着眼前着男裝，束髮髻，眸中神采奕奕的少年，不覺正經起來，“但既是公事，公主何不對雷大將軍說明？”
眼前的人眸光微垂，“我說哪裡管用！而況流景初入軍中，受些約束歷練也是應該。”她微微一嘆，“秦副將不妨考慮考慮，待西北之事一定，再做回答。寧慧此刻就去收拾行裝，今日就出發。”
“可是公主……”他見寧慧神色決然，便打住了，又道，“屬下派一千人趁夜出發前往鎮安，以作疑兵。”
“好！”寧慧略一拱手，“秦副將辛苦，多多保重。”
“屬下定然竭盡全力，等着公主及援軍消息。”
這日傍晚，一位中年男子攜一子一女出城前往鎮安投親，漏液時分，一支千人輕騎裹着馬蹄，悄無聲息出城，往鎮安而去。