“這是什麼魔獸，我還從來沒見過。”作爲法師，索倫能感受到奇丘身上有微弱的元素波動，當然不會像安妮那樣誤認成鼯鼠。
不過這種波動過於微弱，階位肯定不高，殺傷力是別想了，作爲寵物的噱頭倒還不錯。
“不是魔獸，是泰坦遺族。”李察板着臉一本正經地說道，“別看個頭小，但可繼承着最純正的泰坦源質。”
“哈哈。”索倫拍着腿笑起來。
李察兩手一攤，狀似無辜，“你以爲我在開玩笑？”
“不是我以爲，你本來就在開玩笑。”索倫朝奇丘勾了勾指頭，見它沒什麼反應也就作罷。作爲法師，對於從未見過的新物種有點好奇，但也僅限於有點。
“英明。”李察豎起大拇指，他就知道這年頭越是遮遮掩掩越有人探究，越是實話實說反而越是沒人會信。
什麼世道！
“小黑鬼，去叫個半身人廚子過來。”李察變戲法似的從兜裡掏出幾個榛子仁放到奇丘面前。
奇丘把果仁一粒不剩都塞進嘴裡存着，兩邊腮幫撐得鼓囊囊，四肢着地又一次化作草上黑旋風遠去。
“它真有這麼機靈嗎？”索倫翹首等待着，很好奇到底能不能叫來半身人。
“等等看唄。”李察倒是顯得信心滿滿。
果然沒用多會，頭頂白高帽的半身人廚子一步步慢慢走近。帶來了醬油和香料，也接手了李察的活計。
他們手法嫺熟遠超過領主大人，很快處理完魷魚開始上鐵板炙烤。
餐刀按着食材和鐵板上的熱油緊密接觸，“滋啦滋啦”聲頓時不絕於耳。
半身人最終的成菜躺在瓷盤上看起來像捲曲的麥穗，底色雪白，上面掛着些琥珀色醬汁。邊緣略焦，但內裡還很嫩，兩排牙齒一擠，被鎖在裡面的些許汁水便會微微溢出來。
燙，略帶煙火味，但很鮮甜。
“好吃，手藝很棒，而且你這種醬汁不錯。”索倫是個識貨的，過嘴一嘗就發現了關鍵。深吸一口醬油被鐵板炙焦產生的氣味，連連點頭稱讚。
“過獎過獎。”李察立刻喜上眉梢。
“我不亂誇，好就是好，沒必要謙虛。”索倫又吃了一塊，被燙得齜牙咧嘴，但還是堅持吞嚥下去。
“我準備開個高檔飯店，專門面向貴族。”李察說出了心中打算。
索倫的評價讓他信心大增，但高山堡的基本盤畢竟在荒野難以應對雜事，所以準備乾脆拉個科倫地頭蛇入夥。
“爵爺，準備參一股嗎？”
索倫眉頭皺起來，邊咀嚼邊拿起手帕抹抹嘴，最終卻搖了搖頭，“李察，我說真的，這一行不是那麼容易能賺的。”
領主大人還沒說話，正忙着煎魷魚的廚子先不幹了，“這位大人，我們掌握的菜式可是超乎想象的美味。”
半身人有自傲的本錢——他們的新僱主，高山堡領主李察大人，雖然手藝不怎麼樣，但卻滿肚子不知從哪來的理論，掌握着非常新穎且成體系的美食知識。
即便驕傲如半身人，也不得不承認這些知識對他們很有參考價值。自從得到領主大人指點後，半身人們就像掉進米缸裡的老鼠，迎來的是整個世界天高地遠。
他們也確實太有烹飪天賦，沒用幾天就完成了青出於藍的過程。如今整個高山堡上到領主下至奴隸，都對他們的手藝讚不絕口，就是半身人自己也覺得大有長進。
“親愛的廚師先生，我完全相信你們的手藝，但關鍵從來就不是味道。”索倫放下叉子，很認真地說道，“荒野人酋長喜歡龐貝的食物，而我們龐貝貴族又崇尚南方聖荷西風範，難道僅僅是因爲味道嗎？”
聖荷西是個坐落於龐貝南方的國家，面積略小但實力反而更強，歷史上和龐貝屢有邊境衝突，直到最近幾年纔算實現了短暫和平。
但即便如此，華麗熱情的聖荷西文化在龐貝貴族青年中日漸流行也是個不爭的事實。無論衣食住行，他們都樂於模仿那個氣候更溫潤的富饒國家。
李察隱約意識到問題所在，但要不嘴硬一下他就不是李察了，“難道不是嗎？”
“你對於商業的認識太樸實了。”索倫在坐墊上挪挪屁股向李察靠近些，“對於市井平民來說，實惠和味道是最重要的，但上層可沒那麼簡單。”
“上層難道不講究味道？”李察讓他這麼一說又有點糊塗。
“我最喜歡牛肉切薄片醃製完炸幹，拌胡椒鹽巴幹蒜末來吃。”索倫給他舉了個例子，“這東西好做又便宜，誰能說不好吃呢？但哪家名門也不會真把它當成待客的正菜。”
李察看他好像沒有繼續用餐的意思，邊聽邊拿着叉子一口一塊。
“有錢人吃飯不光是爲口腹之慾，風尚，風尚纔是最重要的。”索倫端起杯子喝茶潤潤喉嚨，“因爲聖荷西的繁榮深入人心，所以龐貝人崇尚聖荷西風尚，所以聖荷西餐廳能大行其道。說實話我本人對聖荷西風味沒多少興趣，但爲體面也不得不偶爾光顧。”
李察不禁猜測索倫在這方面肯定吃過大虧，一聽就是過來人，不然憑什麼說得這麼有道理、這麼深刻，說不定當年褲都賠掉了。
“而高山堡廚子的手藝不錯，畢竟沒好吃到不吃死人的地步。”索倫語重心長地總結道：“自荒野的風味在龐貝不可能流行起來，更別說一炮而紅，除非你有耐心慢慢經營。”
“李察男爵，請問你有這個耐心嗎？”索倫反詰。
領主大人當然沒有，他的目的是賺快錢，又不是爲了給龐貝精神文明添磚加瓦。慢慢經營所需要的時間和成本都太大，這兩樣又偏偏都是他最缺乏的。
“其實還有種可能。”李察託着下巴若有所思。
“哈哈，對。”索倫不忍心打擊一個年輕人的夢想，哪怕有些好高騖遠。
“要是將來高山堡能變得像聖荷西那麼繁榮，這生意倒可以做做。但真等到有那一天，你恐怕又看不上區區幾個小錢了。”
他說完低頭一看，菜沒了。