送走施密特親王一行人，高山堡的時間就如同河水般在波瀾不驚中一去不復返。
民間還沉浸在不久前的勝利中難以自拔，因爲亡靈的消息目前只在各國高層間流傳。但實際上，一系列軍事合作會晤已經着手秘密召開。
不過施密特親王很沮喪地表示，目前扯皮大於實際，幾乎無法達成什麼突破性進展。
也許人類就是這樣一種動物，當滅頂之災真正來臨時，他們能表現出最可歌可泣的英勇和犧牲精神，足以讓神明側目。但只要事態沒嚴重到那個地步，就總會拘泥於自己的一畝三分地，自私短視到令人厭棄。
據說目前還流行這樣一種論調——一旦準備充足，憑人類發展到今天所擁有的力量和魔法，對付亡靈斷然不可能有什麼困難。
既然如此，面臨威脅的各國就不應該過多謀求援助，否則跟訛詐有什麼區別？
這個說法在小國間很有市場，因爲從已知空間裂隙的位置分佈上來看，龐貝、聖荷西以及法師自由邦三兄弟纔是叫天天不應叫地地不靈的倒黴蛋。
反正天塌下來有高個子頂，這就是很多小國內心深處隱藏的想法。
負責外務的施密特親王被氣得夠嗆，跟高山堡領主在通訊魔石裡狂吐苦水，就差像地痞無賴一樣破口大罵。
“如果龐貝完全不用擔心受難，龐貝會主動支援嗎？”李察不禁好奇。
“聖荷西那麼物阜民豐還要我們支援，他怎麼不去做夢？”這個前騎兵軍官冷哼一聲，很形象地詮釋着什麼叫雙標。
“……”
不過這一切都跟高山堡沒什麼關係，訓練新兵、儲備肉乾、鍛造武備，全部有條不紊。
時間一天天過去，氣候也一天天炎熱，倒是讓那個叫巴里的神棍霜巨人露了一手。
他的天賦冰霜法術水平非常低劣，但用來做冷飲綽綽有餘。這貨也很精於此道，用奶油和蛋黃混合稍微加點砂糖之後冷藏，成品口感綿密而馥郁，很快廣受追捧風靡整個高山堡。
領主大人看着一手奶茶一手冰激凌還戴着墨鏡的安妮，恍惚間幾乎有點分不清身在何界。
至於她旁邊穿着波西米亞風格長裙，還燙了大波浪捲髮的愛哭包，就更柔美得叫人側目。
“你們倒是挺會享受。”李察雙手插在褲兜裡扮酷。
她倆在河灘僻靜處支起一個蘆葦棚，一人佔着一張躺椅優哉遊哉，吹着清風吃點心消暑。
“幸虧薇拉是神職人員堅守清規，沒跟你們混在一起自甘墮落。”他不着痕跡地盯着伊麗莎白裙襬間露出來的一截玉腿，白皙而纖長，“咕嘟”一聲吞嚥口水。
“啊，李察你叫我？”草棚最裡面探出一張嬌美的鵝蛋臉，是薇拉。
“……”
“要不要一塊吹會河風？很清涼很舒服的。”安妮把墨鏡勾到鼻尖上，一雙眼睛笑眯眯地彎成月牙。
“不對，地面在震。”伊麗莎白忽然一騰身站起來。
“嗯。”李察也看見平靜的水面不時皺起一圈圈漣漪。
…………
高山堡的寧靜頓時被打破了。
地面的震顫正隨着時間流逝而變得愈發明顯，彷彿響鼓重槌正在玩命敲響。每年秋季羚羊羣大規模荒野遷徙的動靜也差不多是這樣，但眼下時令明顯對不上。
哨兵很快發現異常，聲嘶力竭的吶喊示警。
正在值守的夏爾武士迅速集結，揮舞着長柄斧槍待命。
李察飛上半空，立刻鎖定目標——實在太顯眼了。
“是賽託斯酋長。”順手解除警報，他主動飛過去，“日安我的好酋長，是什麼風把您吹來了？”
“我說……大…大事不妙！”這個巨漢扶着膝蓋氣喘吁吁，大禿瓢上溼涔涔一層全是汗水，在身後留下一連串不知深幾許的碩大腳印。
李察第一眼看到他時，賽託斯正在拔足狂奔，活像是普通人正在被老虎追趕。
但憑巨人的塊頭，就算被泰坦封印掉所有魔法能力，荒野上也斷然不存在什麼能對他造成威脅的生物。
“莫非如同大象畏懼老鼠一樣，鐵之王也有什麼不爲人知的天敵？”他浮空站在和賽託斯眼睛平齊的高度上，笑着問道。
“遲暮大森林裡突然來了幾個泰坦的信使！”
賽託斯一句話，領主大人的輕鬆心思蕩然無存，一腔熱血瞬間涼成冰渣。眼神猛地凝滯，他不禁暴喝，“什麼！”
從第一次穿過空間裂隙開始，隨着在軍事、經濟甚至民生方面交流愈發深入，高山堡也越來越拿遲暮森林當自家後花園，進出都很隨便。
一般來說裡面會有訓練的戰士、醃肉的領民、往來的馬車伕。更重要的是，爲了保障交通，奇丘這個萬萬不能讓泰坦發現的小黑鬼也常駐！
李察當然知道遲暮大森林屬於邪化泰坦的勢力範圍內，但他之所以會毫無防範也不是沒有原因。
據賽託斯酋長所說，自從鐵巨人一族自我放逐之後，泰坦已經幾千年懶得搭理他們了！
而沙蜘蛛和源血池對高山堡來說，完全是一座吃用不盡的寶庫。換任何人，他也不可能爲了防備幾千年都沒發生過的小概率事件，放棄觸手可得的龐大利益。
“全完了。”李察頹然嘆了口氣。
俗話說夜路走多了總會碰到亡靈，總抱着僥倖心理出事果然只是早晚的問題。
現在重點就在於後果到底多嚴重，沒準整個遲暮大森林已經淪爲廢墟，只剩下賽託斯酋長自己孤身逃命投奔高山堡。
領主大人現在只希望奇丘可千萬機靈點，別落到泰坦手裡，不然他就是泛大陸千古第一罪人。
“沒完…別自己嚇唬自己。”鐵之王總算理順一口氣，擺擺手說道，“根本沒露破綻，我來就是給你提個醒。”
“我曰，你說話能不能一次性說完？”李察的心臟又從嗓子眼落回肚子裡。
“不過不應該啊。”他滿臉疑神疑鬼，“遲暮大森林裡那麼多高山堡的人，種族都不一樣，怎麼可能沒被發現？泰坦的信使沒長眼睛？”