二十幾個人的劍氣籠罩了葛庭。不時就有人從人羣中慘叫一聲飛出，葛庭身經百戰，雖然腹背受敵，亦是臨危不亂。
葛庭這邊戰得有章有法，與所剩10幾個人周旋還是漸漸佔了上風，一黑影從樹下慢慢向這裡移動而來。
“既然到了，就出來吧。”寒池微醺道。
一聲嬌笑傳來，竟如破冰一般悅耳：“許大莊主，好久不見啊……耳力還是這樣過人。”黑暗中，一女子若羽毛一般飄出，落下身形，面若春水，魅惑如霓，正如其名——霓若玫。
“你們打夠了沒有？”霓若玫厭煩道。
“你是什麼人？管這等閒事？”從與葛庭酣戰中退出一領頭模樣的男子問道。
紅練如蛇，死死鎖住領頭男子的脖頸，幾乎沒來得及發出聲響，男子面色灰黑倒地而死。
“你現在知道我是誰了？”霓若玫嬌聲道，眼光流轉，嫵媚至極。
“你是……你是明月崖崖主夫人……霓若玫？”一旁受傷倒地的一人道。
“你認識我啊？”霓若玫笑道，“那你可知你們圍攻的人是誰？這坐着的人又是誰？”夜色亦擋不住霓若玫若春花搖曳的身姿。
幾乎是瞬間，最後剩下與葛庭纏鬥的四個人被劍氣所逼一齊向後仰倒，一時間地上到處都躺着哀哀而號的人，或傷腿或傷臂，只有領頭的人瞪大了眼睛望着天，死得透了。
認出霓若玫的人驚慌失措道：“不……不知道。”
“藍砂幫真是養了一羣廢物，唉……你們也太可悲了，都不知道傷在誰手裡。”霓若玫嘆息道，“葛庭啊……你還是喜歡這般手下留情，越來越像你家許大莊主，打發這幾個人也要這麼長時間，本來半盞茶功夫就能全殺掉，卻偏要胳膊上劃一刀，腿上劃一刀的，不嫌麻煩。真真手軟得緊……”
“霓夫人也說了，他們都不知道我們是誰，殺了也沒意思。”葛庭道。
霓若玫咯咯一笑：“可惜啊，你們手下留情，別人就未必了，這幾個白癡不過是藍砂幫藍老頭那個傻瓜，派出來跟蹤你們的，接下來再遇到的可就沒這麼容易了。”
霓若玫說罷搖搖擺擺走到寒池眼前，看了看兩座墳墓，輕輕嘆了口氣，將手裡一朵黃色的小花放到墳前，道：“那次溪刻砍傷你，多久傷纔好的？陰天下雨還疼嗎？”
寒池道：“好得很快，也沒有再疼。”
“當年謝謝你爲了我沒有說出真相，才讓溪刻連你也懷疑上了，還趁你不備砍了你一刀。”霓若玫道，眼光中盈光閃動。
“不是趁我不備，是我技不如人，祖崖主確實武功已入化境。”許寒池道，“而且，我也不是爲了夫人，寒池生性散漫，懶得管是非罷了。
霓若玫杏眼一撇，嗔道：“那人確實不是什麼姦夫嘛，不過是我遠房的表哥，路過來看看我，溪刻就是愛吃這些醋，還連累了你……”說罷如玉蘇手輕輕落在寒池肩頭。
寒池苦笑道：“祖崖主和許某並不是因爲這件事情纔有了誤會。霓夫人若是沒事，寒池需要回營地了。”
“你等等。”霓若玫走到寒池身側，婉聲道：“我知道你是爲了幫我才隱瞞的，那次之後溪刻對你產生了誤會，以至於後來溪刻非說是你爲謀奪秘籍殺了滄浪派的掌門，才動起手來，最後還傷了你。這些……我可都是知恩，知情的。”
寒池一笑，穩聲道：“夫人與貴兄之事，我不過偶爾經過，也沒有看到什麼，祖崖主問及，我確實不是有意隱瞞，只是懶得說話。”
霓若玫盯了寒池一會兒，道：“隨你怎麼說吧，不過我是打算還你個人情的。”說罷手中紅練四散而出，眨眼間，漫天紅色的粉末籠罩在倒地的20餘人身上，像是蒙上了一層紅色的絲絨，他們，悄無聲息地死了。
寒池皺眉，葛庭也不禁駭然。
剛剛認出霓若玫的人是現在唯一活着的人，已經嚇傻了。
“回去告訴藍老頭，他若與那木措赫那羣野狼們勾結，再來找許莊主的麻煩，就是和我霓若玫過不去。我也懶得去屠你們門上那些臭男人，我還算有興趣的是你們那千嬌百媚的藍大小姐，祖溪刻就喜歡美人兒，娶來做第二十九房姨娘也不錯。”霓若玫媚眼如絲，真能酥了人的骨頭，“不過說實話，我不喜歡溪刻的這些小妾們，沒得吵死人了，好在沒多久她們就都知趣，自己死了，我喜歡把她們埋在明月崖後山的無花島上，雖說叫“無花島”，可是天下誰不知道，那裡花開四季，豔麗無雙，想是因爲埋的美人兒多了吧……”說罷頭也不回地向曠野走去，許久，嬌笑聲仍在曠野中游蕩，似繞指的藤條，纏得人動彈不得。
“你，你是許寒池？”剩下的那人道。
寒池點了點頭。
“怪不得鮑威他們會有去無還。”那人道。
“你走吧，告訴藍幫主，江湖已然不平，更無需參與天下之爭。” 寒池道。
那人走後，寒池與葛庭也踏上了回營地的路。
“那塊絡合石靈是霓若玫的？”葛庭問。
“不是，霓若玫的石靈我見過，很特別，形狀是一隻狐狸耳朵。”寒池道。
“還有其他人？”葛庭不禁抽了一口氣。
“嗯。”寒池道，“看腳印，是四個半人。”寒池道
“四個半人？”葛庭吃驚道，“唐子春也來了？
“大概是的。”寒池一邊急速前行，一邊道。
葛庭沉默了，當年他和唐子春交過手，若不是寒池及時提點，自己也許就輸給這個一隻腳的人了。
寒池看了看語塞的葛庭，笑道：“你的武功已經今非昔比了，唐子春的功力從腳印上我看不出有什麼長進。其他四個人，也都在他之下。”
葛庭點頭。
回程不需等待，寒池一步未停，只一個時辰便回到了營地。
晨時炊煙已經升起，白犀谷的清晨，有濛濛白霧，露珠含翠，野花吐豔，一抹明麗的陽光射進山谷，喚醒了各種棲息的鳥兒，競相鳴叫，一時分外熱鬧。
寒池回了自己的帳子，一夜未眠，有些疲倦。葛庭大約晚了半個時辰也回來了。
不多時，隊伍用過早飯，蔣溥命令清點人數，整裝上路……
時間不覺已到了下午，隊伍中已經有人開始緊張，不多遠便要出谷了，前面兩隊出使的人……便是在那裡全軍覆沒，而且死相極慘，兵部雖然此次選拔的皆是精兵，只是多年無戰事，兵部的人幾乎沒有實戰經驗，加之離谷口越近，植物開始越稀少，取而代之的是烈烈西風涌灌而入，緊張的氣氛一時間瀰漫在隊伍之中。
風藍悄無聲息地跟上了寒池。
“昨晚一直有人埋伏在營地四周，但是沒有動手就撤走了。”風藍道，這是個乾淨漂亮的人。
“我們昨晚碰到了霓若玫，他們想是傳遞了霓若玫的話。”寒池道。
“明月崖？”風藍道。
寒池點頭：“那木措赫只是利用藍砂幫神秘的追蹤術和通信體系。許給他們的好處有限，霓若玫昨天告知藍砂幫，不許爲難出使隊伍，他們自然也知難而退了。”
“嗯。”風藍道，“性命總比錢財來得重要。”
見風藍說完昨晚之事並沒有離開的意思，寒池便問：“有事？”
風藍遲疑了一下，道：“莊主，風藍一直有一事不明白。”
寒池點頭：“但說無妨。”
風藍想了想道：“前兩批來使被殺，這等大事，爲何朝廷不派官員前來徹查懲治一等罪犯？屠殺來使，與造反無異。”
此次帶出的四個人中，以吳妄武功最高，警惕性最佳，所以之前守夜巡查之事，一直是吳妄，韓毅健談爽朗，精通禮儀俗務，最適合打點一切雜事，而風藍則最爲心思細密，風藍出身大家，因不喜歡被拘束，所以自己行走江湖，便來到寒池門下，兩人名爲主僕，其實亦是兄弟。
“因爲朝廷派不出兵了。”寒池道。
風藍沒想到是這樣的回答：“這……這，派不出？”
“皇上現在手上能夠調動的兵權，就只有我手上的兵權——禁衛軍，除此以外，沒有了。”
風藍生了一對狐狸眼睛，細細長長的，此時更是眯成一條縫：“莊主是說，現在朝廷的兵權實際上是在……太后手中。”
寒池搖頭，“也還不盡是，還在較量之間，兵部手握重權之人，現在分爲兩派，太后的嫡系，和仍是忠於皇上的先帝的部分臣子，只是，兩方相較量，誰也不肯動一步。”
“我現在明白爲什麼，幾次出使用的都是江湖中人。”風藍自言自語道,”也就是說無論前途有多少艱險，朝廷都不會派兵接應？“
“嗯。”寒池道。說罷不語。
又向前走了百十米。
寒池溫然笑道：“此去兇險，風老伯捨得獨子前往，真不愧是一代江湖宿將。”
風藍勉強一笑：“我知道，其實莊主此去並不想屬意於我，您是想帶着黎大哥的。”
寒池不置可否，似乎仍帶着宿醉的迷然。
風藍想了想，繼續道：“可是江湖中人，雖然表面上以俠義爲重，其實人心更是叵測，皇上就這樣交付重託，是不是太輕率了？”
寒池道：“寒塘、夢昭都在京裡。”
風藍一驚，臉色微白：“你是說，如果你……他們就不能......所以即便是再危險，莊主也會走到底……”
寒池點了點頭。