永曆十二年，五月末，福建南安。
夏季的暴雨如注，巨大的雨滴滴落在地面上，敲打着原本就泥濘的山路，大大小小的水窪之間，一個道士划着小船駛入了一個小小的碼頭，這道士頭上戴着斗笠，身上穿着打溼的道袍，手持一杆木杖，身後的烏篷船裡則是各種家用物什。
風越來越大，雨也越來越大，他那艘烏篷船在河流中翻起落下，狂風夾雜着雨滴打在他的身上，道士卻是好不知覺，他伸出手，抓住了一隻在河水中蹬腿亂竄的小蟲，放在手心呵護，即便是碼頭上就有一躲雨的草棚，他也是不不上岸，盤腿坐在船頭，帶着斗笠和蓑衣，小心呵護着那小蟲。
這是南岸一處很少有人知道的野碼頭，平日極少有人來，道士顯然來這裡不是一次了，因此很熟悉，但很快，他就坐不住了，上游不斷有泡的發白的屍體隨着河水留下，空氣中出現了屍臭之氣，道士的臉上寫滿了悲哀，道了一聲無量天尊，便是再次盤坐，念起了道家的咒語。
天色越來越黑，半空中的烏鴉不時出現，隨着雨水漸停，從樹杈上飛下，落在屍體上啄肉吃，不知道過了多久，遠處的小路上傳來的輕快的腳步聲，數量卻是多了不少，道士警惕站起身，看向路的盡頭，那裡先是出現了一個身材佝僂的老者，提着一個粗陶罐子，卻是道士熟識的人，但身後跟着的七八人便是他認識的，道士提起長竹竿，想要推船離開，但細看之下，卻是發現那七八人舉着的油紙傘下，卻是峨冠博帶的服色，道士眼睛一紅，癱軟坐在了地上。
那佝僂老者走到亭子裡，放下罐子，指着烏篷船上的道士，對那七八人道：“諸位要找的紫山農人便是這位道爺了。”
爲首的青年是何文瑞，他笑嘻嘻的說道：“有勞老丈了，這些銀子請拿去買酒吃，也謝你照顧我這位朋友多年。”
老者一看何文瑞給了五六個銀圓，道：“多了，多了，一個便是足了。”
“讓你拿去便是拿去，回去莫要多言，小心惹禍！”身邊的護衛瞪眼說道，老人拿去銀圓，便是快步走了。
“洪先生，請上岸！”兩個護衛上前到了碼頭，一口便是叫出了這道士俗家本名，延請說道。
那道士微微搖頭，道：“不知何處來的義士，煩請告知身份。”
何文瑞上前，摘下斗笠，說道：“老先生忘了我嗎？呵呵，老先生上岸便是，如今這不是滿清天，也不是滿清地了。日月重照中華，八閩已然光復了。”
“是......是你！”道士眼睛瞪大，高聲叫出來。
這位洪先生本名洪承畯，福建南安人，說他名字少有人知道，但若說他的長兄洪承疇卻是天下皆知的大漢奸了，洪承畯是洪承疇的三弟，與何文瑞也算是舊相識，當年洪承疇降清之後，滿清大舉南下，江南、閩浙相繼崩潰，滿清千金買馬骨，對洪承疇是百般優寵，很快便是請其父母北上去北京，那個時候，何文瑞還只是統帥部情報處的一個普通人，因爲情報處直接隸屬元首，所以許多秘密事務是李明勳吩咐情報處，再由安全局配合。
何文瑞當年受李明勳託付，在八閩淪陷之時送一物件前往南安送達洪承疇之母手中，也是那時，何文瑞與洪承畯相識，何文瑞送去的是一柄精鐵打造的柺杖，柺杖頭部還有一機關，可以拔出一把短刀來，李明勳派何文瑞告訴洪母，若其真恨洪承疇做了漢奸，見面的時候就用這鐵柺杖狠砸，再用短刀刺殺，方可解恨。
這對於洪承畯與洪母來說無疑是極大的羞辱，後滿清召洪母北上，洪母恨洪承疇當了漢奸，見了面就是打，打的洪承疇抱頭鼠竄，終究還是沒有狠心殺了他，洪承畯以爲自己母親爲國鋤奸，卻不曾想是這個結局，便是北上北京，勸說洪承疇，見了面便是勸洪承疇自殺，那個時候，洪承疇已經是內院學士，雖無實權，卻也是漢臣翹楚了，如何願意自殺，洪承畯破口大罵，想要刺殺卻是靠近不得，惹惱了洪承疇。
洪承疇刺殺洪承畯，洪承疇逃離北方返回泉州府，倖免一死，其在泉州老家建立了一雙忠廟祭祀抵抗安祿山的漢族英雄，其中祭祀的許遠手指洪家家門，以表不齒，而洪承疇在多鐸死在揚州之後，回泉州丁憂守孝，洪承畯想勸其忠孝一體，又遭詰難，自此逃離，居住於烏篷船上，從此‘頭不戴清朝天，腳不踏清朝地’。
洪承畯聽八閩已經光復，激動難以抑制，跪在了船頭，問：“當真光復了嗎？”
何文瑞道：“八閩已爲我中華光復，全省五百萬百姓剪胡辮，易冠服，天下清明瞭。”
洪承畯跪在那裡，哭號道：“蒼天啊，終於開眼了，我大明.......。”
何文瑞提醒道：“不是大明光復，是我中華合衆國光復了。”
洪承畯聽後大驚失色，他在何文瑞的攙扶下登上了數年沒有上的岸，而護衛已經把亭子下收拾乾淨，那老農送來的瓦罐之中有一壺酒和一包粗鹽，別無東西，那粗鹽是洪承畯獨居水上的必需品，酒則是老農送他解饞用的。
不多時，護衛託着一塊石板送上切好的魚膾，說道：“長官，這河裡都是死屍，魚怕是不敢吃，卑職從旁邊稻田裡抓了幾條稻花魚，雖不肥美，卻也可以佐餐。”
何文瑞夾起一片，蘸了蘸鹽巴，塞進嘴裡，品嚐了一下，笑道：“倒別有一番風味，洪先生也嘗一嘗。”
二人吃着，何文瑞便是把當前形勢說了一遍，他倒是沒有隱瞞，因爲何文瑞此番前來是希望洪承畯出山效力的，洪承畯食不知味，怔怔的看着渾濁的河水，說道：“藩鎮林立，賊寇當朝，大明雖未亡卻已衰，亂世之後，又無聖賢柱國，亡之不久矣，不久矣......。”
洪承畯依舊是士大夫的老樣子，除了自身的這個羣體，其餘一概瞧不上，即便現在是藩鎮勉強存續着大明的衣鉢，但士大夫們依舊瞧不起那些流賊、丘八。
何文瑞重點還是告知合衆國與朱明之間的合作關係，只是隱去了那些對士大夫階層的‘迫害’，洪承畯聽後，知道這也是非常之舉措，更清楚木已成舟。
“何先生此次來，不只是爲讓老夫上岸的吧。”洪承畯知道何文瑞如今雖然只是福建行政長官，但卻是掌握着包括廣東潮州和浙南三府在內，合衆國全部的實際佔領區，實際上是合衆國的東南總督，這樣一個高官自然不會爲小事而來。
何文瑞笑了笑：“老先生睿智，晚輩此次前來是求先生出山，擔任東南科場主考一職。”
“科場？你們東番也有科舉麼，我怎麼聽聞，爾國爲學歷制度。”洪承畯反問道。
“哦，確實如此，只是東南光復十一州府，我國元首及元老院，特命開東南科場，爲光復大業遴選人才。”何文瑞微笑說道。
洪承畯搖頭，說道：“怕是千難萬難，爾東番苛待士大夫之名，早已人盡皆知，此番收拾人心，恐怕是來不及了。”
“合衆國從未虧待士大夫，而是懲治叛徒漢奸之屬罷了，若無叛離中華之實，仕清自肥之舉，我國又何曾苛待，只因士大夫之流多無恥怯懦之輩，世人才有這般想法，如今八閩光復，我國亦有收復中原，重整河山之念，早已公佈懲治漢奸之法令，成法在前，如立誓於衆人，受天下監督，豈有悔改之理？”何文瑞認真反駁着。
洪承畯問：“成法何在？”
何文瑞當然不能把《中華合衆國刑法》、《中華合衆國戰時特別法令》等七八部事關士大夫階層的法律全盤放在洪承畯面前，那些大部頭的法律條文繁雜，洪承畯也難以在短時間內看過來，但何文瑞也有準備，將《告淪陷區紳民書》出示在了洪承疇面前。
這份《告淪陷區紳民書》便是李明勳返回臺北之後，與國內元老、議員們商定、妥協和博弈的產物，將天下萬民分爲‘三教九流’等十七種，每一種會得到什麼待遇一概寫明。
最廣大的自然是‘難民階層’，所謂難民其實就是中華大地上數量最多的勞苦百姓，這羣人的根本在於沒有爲滿清效力過，當然捐稅納糧大家都有過，但合衆國定義其爲滿清韃虜所脅迫，不得已而爲之，因此不予追究，這些人只要割掉辮子，就被認爲是難民，沒有任何罪罰，相反，這羣人大多還是貧民階層，還會有授田等安民德政可以享受。
而在十七種中，真正要受到懲罰的還是那些享受滿清朝廷特權，做滿清爪牙的人，主要是做官、將、吏，參與滿清的科舉，主動爲滿清捐納糧餉，參與反抗盟軍，協助滿清軍隊的人，但是懲罰最重的也不過是誅殺其親族，連坐其九族流放，罪名越輕，懲罰就越輕，抄沒家產和流放海外是懲罰，而株連的親族也越來越少，從九族到七族、五族，一直到不株連。
而庶民地主階層，大多屬於不株連的類型，這些人頂多有兄弟子侄在滿清朝廷中做小吏、幕僚、低級武官，直接不予株連，只懲罰其本人，如此把大地主和小地主區分開來，要知道，在封建社會，一個人擁有的財富是和其政治地位成正比的，家中或者族中沒有功名在身，就算是家中良田千頃，家財萬貫，最終也會落得家徒四壁的局面，而這次所謂的東南科場就是爭取這部分富農和庶民地主的支持。
大陸不是臺灣，臺灣原本是個荒僻小島，少有人煙，移民過去之後，可以在墾殖的過程中慢慢建立統治體系，但大陸不行，即便是經歷十數年的戰亂之後，福建仍然至少有五百萬人口，如果一股腦的把所有的地主階層全部掃清，那合衆國便是沒了統治基礎，而所謂統治基礎，至少要抓住本地具有影響力的人和讀書人，而庶民地主就是兩者的結合體，沒了他們，合衆國的統治將會懸空，而在本質上，這羣人與貧民一樣，對於朱明與滿清的更替，也不過是隨大流。
洪承畯雖然不是什麼當世大儒，卻薄有雅名，是泉州有名的書法名家，而在其反大義滅親反對洪承疇的過程中，積攢了更多的名聲，何文瑞邀請其爲主考，也是千金買馬骨之舉，一來，洪承疇與洪承畯的關係，啓用洪承畯證明合衆國不妄加株連，二來利用洪承畯的名聲換取底層讀書人的支持。
而洪家本身也不是什麼書香門第，洪承疇父親也不過是個秀才罷了，其能入學還是佔了同族辦村學的光了。
“東番開這門恩科，是爲我大明選才還是爲你東番舉士呢？”洪承畯放下那公告，認真問道。
“當然是我合衆國遴選官吏了，這一點，我不諱言。”何文瑞說道，他可不想騙洪承畯，不然會出大亂子。
“若是如此，恕老夫不能相助了。”洪承畯說道。
何文瑞問：“老先生爲大明忠臣，晚輩一早便知，可如今大明式微，全靠藩鎮和我國支持，存亡與否也不過是旦夕之間，大明若是沒了，試問讀書人的出路在何處呢，難道要背祖仕清，老先生知道，這是我國爲讀書人拿出的一條出路，可若是不成，讀書人執意效力滿清，那清算起來可就不會這麼仁慈了，仕清是讀書人之恥，爲我國所滅是讀書人災難，煩請老先生繼續挺立天地之間，觀天下風雲變幻。”
“慢着！”洪承畯高聲喝道：“老夫不爲你所用，讀書之人便是要在背祖與毀滅之間選一路嗎？”
何文瑞搖頭：“那倒不盡然，晚輩只能說，老先生出山相助，讀書人的路更寬一些，更好走一些，東南科場若取得成功，將來湖廣、江南、中原亦可效仿，可若東南科場失敗，那或許只能是死路一條了。”
說罷，何文瑞飲盡最後一杯酒，向來時路走去，走到拐彎處，何文瑞讓人停下，不消半刻鐘，便是聽到一凝滯的腳步聲傳來，何文瑞高聲道：“老先生，這裡有馬.......。”
猶豫不決的洪承畯鬆開手，聽到聲音，忽然一顫，一隻被他護在掌心裡的小蟲子忽然掉落，正好落在腳下的水窪之中，他本能的要去抓，忽然發現那蟲竟然蹬腿划水，自行上岸了，洪承畯臉色微變，甩開大袖子，追了上去。