僱主是個姓炎的老頭，七十來歲，滿頭白髮，穿件齊齊整整的對襟大褂，腰板筆挺，眼神卻不好，蒙了一層霧樣，黯淡。
果然眼睛是精氣之神，雙目無光，整個人的精神都打折扣。
被木代踹到水缸的女孩是炎老頭的孫女，叫炎紅砂，也不說去換衣服，站炎老頭邊上，自顧自擰衣服上的水，頭髮打成了縷兒貼在臉上，黑白分明，像畫裡的人。
炎老頭先跟鄭明山說話，言語間很客氣，木代尋思着，師兄應該跟這人打過交道，但沒那麼熟。
炎老頭又向她說話，和藹客氣：“也不是什麼棘手的事兒，走一趟，出個小遠門，衣食住行都是我們包，短則兩三天，長不過五六天。價錢是兩萬，先付一萬的定金，你看怎麼樣？”
木代看着炎老頭，都不知道要用什麼表情來迎接這個消息。
也就幾天的時間，兩萬！
她有些飄飄然，原來自己這麼值錢呢。
鄭明山咳嗽了一下，又瞥她一眼，那意思是：穩住，別沒見過世面一樣。
炎老頭又吩咐炎紅砂：“紅砂，你給木代講講，我們是幹什麼的。”
炎紅砂嗯一聲，先幫炎老頭戴眼罩，是個銀鼠灰色的絲緞罩子，有清香的中藥味兒微微散開。
鄭明山站起身說：“我就不聽了，外頭等着。”
這是規矩，就像不能窺人學武，人家要講私密的事情時，最好主動規避，等主人家來趕就不好看了。
炎老頭戴着眼罩向他的位置拱手，像是謝他知情識趣。
炎紅砂第一句話是：“我們是採寶的，聽過沒？”
沒聽過，不過沾了個“寶”字，總讓人心裡不安，木代看着她：“不違法吧？不是盜……寶吧？”
炎紅砂翻了她一眼，倒是炎老頭輕輕笑了兩聲。
“先前我爺爺讓你看了桌面上的話了，你不懂的話，我給你解釋解釋。那上頭提到了金銀和珠寶玉石，這幾樣東西，在古代，哪怕是現代，都是頂貴重頂貴重的。”
木代沒反駁，不過私心裡，她覺得錢更實惠一點。
“但是金銀呢跟珠寶玉石的生成方式相反，金銀都是埋在深土裡形成的，承的是日之精。珠寶玉石呢，是受月華，不要泥土掩蓋。我們有一句話，叫寶石在井，上透碧空，珠在重淵，玉在峻灘，但受空明、水色蓋上。”
炎紅砂搖頭晃腦，這段文縐縐的話，不知道跟多少人顯擺過了。
木代隱約聽得明白，這意思是：寶石在井中直透青空，珠在深水裡，而玉在險峻湍急的河灘，都受明亮的天空或者河水覆蓋。
她心裡一動：寶石在井，剛剛院子裡有口無水之井，炎紅砂又自稱“採寶”，所以說，她們是專門採擷寶石的？
“這寶石呢，價錢或許比不上頂級的珠子和玉，但其中的精品，也是頂值錢的，常見的呢，有貓睛、琥珀、星漢砂、祖母綠、玫瑰寶石、煮海金丹等等等等。古代人就對中國的產寶地做過歸納研究，一共是兩大產寶地。”
她說着就轉到牆邊，牆上掛了張好大的皮質地圖，地圖已經陳舊，顯然很有些年頭了，上頭的山脈河流線條都是粗筆手繪，筆畫遒勁，蒼茫雄渾之感撲面而來。
“一塊是‘西域諸邦’，放到今天來講就是新疆一帶，這也不奇怪，新疆遍地都是寶，比如和田玉啊，大紅棗啊，哈密瓜啊，葡萄乾啊，羊肉串啊……”
炎老頭咳嗽了兩聲，木代忍住笑配合她：“嗯，我也愛吃羊肉串。”
“另一塊呢，書上講是‘雲南金齒衛與麗江’，金齒衛指的是瀾滄江到保山一帶，總之就是雲南。所以我和爺爺住昆明，到雲南哪兒都方便，新疆嘛，住不習慣。”
木代想了想，她對寶石所知不多，但有些常識還是懂的：“寶石……應該也是礦牀裡開採出來的吧，你說的那種是礦井吧，這種礦井也是土蓋着的啊。”
炎紅砂臉上的表情好像在說：我就知道你會這麼問。
“採寶這一行，都是家族世代傳檄，人數少，運氣好的話，採到一個井可以活一輩子，犯得着去開礦嗎？我們採的，就是我說的那種井，‘上透碧空’的井！”
木代的性子，速來吃軟不吃硬，炎紅砂一兇，她跟着也不客氣：“那種井都是敞口的，除非在無人區，有人的話，老早被路人拾掇走了。”
炎紅砂“哈哈哈”大笑三聲，一聲一停頓，笑了三次才把“哈”字笑完：“我就知道你什麼都不懂，珍珠還要蚌藏着呢，玉還長在璞裡呢，你以爲寶石在井底下，金光閃閃閃瞎你的眼嗎？你撿上來的都是石頭啊，得交給琢工挫開，才能知道里頭是什麼寶貝。”
木代不吭聲了，她確實不懂，真以爲是進了四十大盜的寶藏，一下井就是滿眼珠環翠繞。
原來打眼一看，井底都是普普通通的石頭。
炎紅砂再次糾正她的錯誤臆測：“普通人冒冒然下去，必死無疑的。書上記載着呢，‘寶氣如霧，氤氳井中，人久食其氣多致死’。”
還有毒氣？木代登時就覺得兩萬塊錢也不是很多，立馬聲明：“我不下井的。”
炎紅砂“哼”了一聲：“你以爲想下井就下井嗎？下井也要靠練的。”
炎老頭像是知道木代在想什麼：“這寶氣，其實也不是毒氣，但是自古以來，好東西都有凶煞之物守着，就好像傳說裡珍珠有蛟龍看守，出寶的井裡也有致命的寶氣。所以下井的時候，井上一定要有人，採寶人身上帶口袋和鈴鐺，一到井下，趕緊抓取寶石裝袋，當覺得寶氣逼人快要受不了的時候，馬上搖鈴，上頭的人聽到鈴聲，就會馬上把人拉上來。”
木代盯了一眼炎紅砂腰間的鈴鐺。
總算知道這麼大的鈴鐺是幹什麼用的了。
她消化了一下自己聽到的，所以，這爺孫倆平時做的，就是去荒僻的地方找這樣的礦井？
難怪要人陪同保護，既然炎家人世代採寶，想來對怎麼應付寶氣也有獨到的法子，確實是生財有道，無怪乎一老一小，能在市區住這樣的豪宅，還專門僱了人侍候。
不要她下井的話，這份工作登時順眼可愛起來，有錢掙還能開眼界，何樂而不爲呢？
木代點頭：“那行，我沒問題。我們這趟，要下的井在哪兒？雲南？還是……新疆？”
炎紅砂半晌沒開口，再說話時，有些吞吞吐吐：“我們這趟，不是下井……”
不下井？不下井給她講了半天的如何如何採寶？這麼喜歡擺忽嘴皮子？
炎紅砂說：“你跟我走，到我屋子，給你看個東西。”
也不等木代同意，她轉身就往後廳走，木代想了想，還是決定跟過去，剛站起身，門響，有個鐘點工打扮的女人端了碗湯進來。
“老先生，喝湯了。”
什麼湯？聞起來味道真是怪怪的，打眼一掃，又有菊花飄在湯麪上。
那女人像是看出木代的疑惑，笑着給她介紹：“雞肝菊花湯，雞肝一付，菊花三錢。小姐要不要也來一碗？”
雞肝還能跟菊花一起燒？
木代覺得，自己真是見識太少了。
炎紅砂給木代看了一段視頻。
時間是晚上，但月光清亮，機子的像素也不錯，不像某些機子拍出來的，到處都是噪點。
好像是在水邊，抑或海邊，風平浪靜，海面上迤邐着絲綢褶皺般的蔓延紋絡，月亮映在水上，像無際的磷光點點，又像巨大的不平整的鏡子。
炎紅砂指着屏幕正中的位置：“這裡，你看。”
那是什麼呢？黑乎乎的一團。
拍攝者像是料到了觀者所想，下一秒，鏡頭拉近。
可真不小，得有小圓桌面大小吧，但是，是什麼呢？
好像是爲了幫她解惑一樣，那個東西，忽然身體張開了一條線。
木代的眼睛一下子瞪圓了。
“這，這是……”
“沒錯，蚌，你見過這麼大的蚌嗎？”
木代屏住了呼吸不說話，屏幕上，那隻蚌緩緩移動的身體。
屏幕裡有畫外音，是一個男人激動的聲音：“從來就沒見過這麼大的蚌，它現在是在曬月，傳說月圓之夜，老蚌會格外高興，會隨着月亮的東昇西沉不斷轉動身體以獲取月光的照耀……”
又說：“我之前查過，世界上最大的珍珠，又叫‘老子之珠’，有人頭大小，現在估價兩千多萬美金。這麼大的蚌，如果產珠的話，價值簡直難以想象……我要靠近去看看。”
視頻就在這裡停止了。
炎紅砂給她解釋：“說話的是我叔叔，炎九霄。”
“叔叔是我們炎家的採寶人，但是我們家好些年頭沒開張了，因爲我爺爺眼睛不行了。”
採寶，即便知道寶在井中，也不能矇頭瞎子一樣去找，得從小煉眼，練就一對能辨寶氣的毒招子，要在泱泱天地之間，無數清氣濁氣之中，辨認出淡渺的一方寶氣，談何容易？
所以採寶的關鍵，不在於會不會採，而在於能不能辨。
不過，世事也有公平之處，得之於此，必失之於彼，炎老頭的眼睛不能見強光，連陽光都很少見，常年避居屋內，及至上了年紀，愈發成了半瞎子，看什麼東西都困難。
諷刺之處在於，別的都看不到了，勉勉強強，還是能看寶氣。
炎老頭靜心養眼，順便指導孫女炎紅砂學下井，炎九霄卻待不住，雖然素日掙的多，但是他們平日大手大腳，消耗也驚人，爲免坐吃山空，炎九霄表示要出去“碰碰運氣”。
私底下，他跟炎紅砂說：“咱們採寶的，眼底不漏寶，這寶也不僅僅限於寶石，南面有珠，西面有玉，要是有機會，不妨也摻上一腳。”
新疆畢竟路遠迢迢，炎九霄頭站去了廣西合浦。
十來天之前，他打來電話，告訴炎紅砂，在合浦，他聽說了一個名叫五珠的村子，那是個好地方，因爲聽說，那個村子世世代代奉行老祖宗留下來的採珠之法，採的都是天然珠子，從不人工養殖。
絕大多數的採寶人都覺得，人工雕磨，畢竟多了斧鑿痕跡，比不得天生地養。就好像整出來的當然也是美人，但拿到天生麗質的人面前一比，就少了些渾然天成的光暈。
更叫他高興的是，聽說五珠村已經廢了。
炎紅砂至今記得他說話時的興奮語氣：“聽說荒廢了好幾年了，老蚌不受人擾，才能靜心吐珠。海里淹死過人，臨近的村人都忌諱過來，真是樂得清靜。說不定，我在這片水裡，能撿個寶呢。”
又過了幾天，他給炎紅砂發來了上面看到的那段視頻。
廣西、合浦、五珠村，還真是……有緣啊。
木代問她：“然後呢？”
“沒有然後了，然後，我叔叔就沒音信了。”
木代後背有些發涼。
炎紅砂沒吭聲，其實也不是沒音信，有的，有一個晚上，睡的迷迷糊糊的，做着夢，她接到過炎九霄的電話。
說不清那是夢還是電話，或許是夢。
夢裡，炎九霄在海底爬行，雙手深深地陷進海沙，海底的涌流推着他顫慄不已的身子，他臉色慘白，雙眼佈滿血絲，陡然間和她四目相對。
他帶着哭音叫她：“紅砂，我不想死在這裡……”
炎紅砂打了個激靈清醒過來，發現自己真的是在接電話，電話的那一頭，海浪聲好大好大。
她顫抖着，輕聲問了句：“叔叔？”