“姑娘，四夫人差銀花姐姐來，說齊乾公夫人來了府裡，找您過去說說話。”
聽到這話，沈嘉芫愣了愣。自上回齊陸氏來沈家，表明有意替她次子求娶後，八姑娘就與自己少了往來，沈嘉芫幾次上門，對方都表情淡淡。
似乎，這事是因她而起，得怪罪自己。
見主子似有不願，香薷便道：“姑娘若是不想去，奴婢跟去回話，說您身子有些不舒服，方睡下？”
思忖了番，沈嘉芫頷首，“也好，你跟四嬸好好說，莫要讓人生了想法。”
還是不要太與齊陸氏往來的好，否則讓人生誤會不說，八妹妹就是頭個要與自己鬧的。
再且，齊家的二爺？
鎖了鎖眉頭，沈嘉芫沒有什麼印象，何況她的親事，哪容她多生心思？
抱着手爐倚在榻上，手中的書方翻過，就見香蕾急急的衝了進來，方想問她怎這般急躁，只聽她喘氣道：“姑娘，四夫人領了齊夫人過來探望您，這都快到院子外。”
沈嘉芫驚駭，忙坐起身看向內室，現在趟牀上去？
怎麼會過來呢，四嬸竟能這般，都說不舒服在歇息，還特地過來，沈嘉芫心裡涌出幾分惱意。
“姑娘，要不奴婢替您寬衣進內吧？”
沈嘉芫擺擺手，“來不及的，罷了。”說着索性後靠着眯起了眼。
香蕾就將旁邊的十樣錦妝花毯子給她蓋上，這時候屋外已經響起了腳步聲。
“你們姑娘睡着那？”
答話的是半夏，她點點頭。“回四夫人，我們姑娘早先不舒服，正歇着。”
四夫人就回首看了眼齊陸氏，“女兒家。身子弱，就我的蘿姐兒，這幾日也不大舒服呢。”
“倒是。日子冷得緊。”
香蕾打了簾子從內走出，見到衆人似乎有些驚訝，“四夫人來了？”說着福了福身，又笑道：“這樣冷的天，快屋裡坐，奴婢去喊姑娘。”
四夫人就擺手制止，“不必驚動芫姐兒。我和齊夫人就瞧瞧她。”竟是不願往旁邊的屋裡去，就伸手掀開個角，望了望炕上斜睡着的少女。
齊陸氏亦湊了過去，衝內看了眼就讓程氏放下簾子，“還是不要打攪的好。省得寒氣進了屋裡。”
“兩位夫人，進屋吃杯茶坐坐吧？”香蕾畢恭畢敬。
齊陸氏就搖搖頭，“不用了，你家姑娘醒後，就說我來瞧過她。”滿面溫和。
“是。”
最終都沒湊近看上一眼，離開清涵院，齊陸氏就道：“你說，她是不是故意避着見我？”
“怎會？表姐又多心了。”
四夫人握着她的手，往旁邊的亭子裡走去。屏退身邊人說道：“芫姐兒是家裡的寵兒，自然是嬌貴些，且不說不舒服，便是突然犯倦亦是總睡着。老夫人疼她，護在手心裡疼着，每到冬日哪還會捨得她走動？”
“我總聽說你們府上這位六姑娘。以前進府也曾見過幾回，倒不如最近印象深刻。”齊陸氏眯眼笑起，“我瞧那孩子，還真是極好。”
“表姐今兒怎麼會特地過來？”
如今正是各府都忙碌的時候，齊陸氏今日過府，是讓四夫人驚訝的，追問道：“你方說想尋我三嫂談談，難道是真的要定這門親？表姐夫可怎麼說？”
“你姐夫哪裡管這些，當初佚哥兒的事，不還都聽了我的？”
“前陣子姐姐還說不着急，等開了春再說，怎麼現在突然又想提了？”
齊陸氏則笑，拽着四夫人樂道：“妹妹你不知道，我前日和佑哥兒提了婚事，暗示了你們家小六，他居然沒反對。”
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“真的？”
“可不是？我找了他身邊的小廝詢問，方知原來他在你們府裡，曾見過芫姐兒，我想難得他也中意，倒不如就早些把事給定下。”
“這樣，自然是最好。”
雖說震驚，不過旁人府裡的事，四夫人到底不可能說些什麼，心裡只是暗道，齊家的二爺若真成了親，可好絕了自己女兒的傻念想。
“你私下有過問你婆婆？可有這意思沒？”
說實話，齊陸氏自個相中是回事，可人家是沈延伯府裡的姑娘，到底不是尋常人家，她亦怕沒實現通氣就提親，最後被拒絕，自家府上反有失顏面。
四夫人被她盯得直笑，“老夫人這會子會說什麼？必然是捨不得心頭肉，你瞧咱們府裡，今年一嫁一娶，半年裡就熱鬧了兩回。再者……”瞅了眼齊陸氏，程氏沉聲續道：“想來表姐也聽人提起過，咱們家小四開春就要嫁到安襄侯府，老夫人愛熱鬧，我料想下半年頂多再辦個二房裡萸姐兒的事，怕是還輪不着芫姐兒。”
“這樣啊……”
齊陸氏凝神片刻，“我家佑哥兒馬上就十八了，再拖上一年倒是有些大了。”
似乎覺得有些爲難。
四夫人就安慰道：“姐姐要的若是別的姑娘，倒是好說，偏生是芫姐兒。她的事，你是有過耳聞的，就是我們家三嫂都得聽老夫人的話，且還有個姑太太呢。”
“我知道你們家小六是個寶貝。”
齊陸氏嘖了聲，總覺得亭子裡寒意陣陣，起身就催起四夫人，“來你們府上一趟，還是帶我去見見你三嫂吧。”
聞者忙應了，引她往廣盛樓的方向去。
世子夫人見到齊夫人還挺意外，與她在花廳裡說話吃茶，程氏則因有事很快就離了開。
蔡媽媽服侍在旁，聽齊陸氏每句話都不離六姑娘，就覺得就分外彆扭，視線略有些不自在的往旁處別去。
齊陸氏有心試探。但老夫人都沒法明確表明態度的事，世子夫人會有暗示？
等她失望的告辭後，世子夫人才與旁邊的親信笑着說道：“這位齊夫人，往常一年也不見來咱們府裡幾回。最近倒是勤快。”
“齊夫人過去只在四夫人院子裡走動，現如今是從老夫人到姑娘，每個院子都要走走。想來還是當初的那層意思呢。”
“是啊，你說我這婆婆，肯不肯都給個明話，也好讓齊夫人少奔波幾回不是？”
她的容上露出些許譏笑，捧起茶盞抿了兩口，拖長了語調感嘆道：“瞧齊陸氏方纔的神色，倒是挺着急的。”
“咱們府裡的姑娘。她瞧上了必然是要緊張的。”
蔡媽媽附和着，詢問道：“夫人您看，老夫人最終會怎麼決定？”
“她？”
世子夫人臉上的淺笑則深了兩分，淡淡接道：“有程氏在旁幫着說，大抵是能成的。前兒我聽老爺說。將軍府那邊難成，既如此……齊乾公府也稱得上貴勳門第，八成就行。”
稍擡頭，忍不住再添道：“你以爲他們真會替芫姐兒如何費心打算？左右就是跟芊姐兒差不多性質。”
“那姑太太……”
想起上回哄安沈氏的話，世子夫人臉色就露出了幾分得意，“她只是個姑姑，我做母親的都沒反對，她有什麼立場來說？到時候真的定下，左右不過是去老夫人身前哭鬧埋怨下。還能怎樣？”
語氣，格外的滿不在乎。
這方面，蔡媽媽就沒有插話。
齊家今年突然頻頻走動，府里人好奇揣測之際，沈嘉芫亦生出股濃烈的直覺，總覺得家裡會應。
雖說年關後。老夫人和她提齊家的次數很少，在頤壽堂內亦如往常，絲毫沒有任何預示徵兆，但她終日卻總覺得緊張。
而八姑娘，則似乎是真與她斷了往來，沈嘉芫尋她好幾次，對方都冷面相向。
她心底很無奈。
元月底的那日，是沈嘉芫的十四歲生辰。府裡很熱鬧，傍晚的時候還特地去了瓊琪院探視五姐姐，她依舊臥病在牀，送了自己兩方月白色的素錦帕子。
因白日玩得熱鬧，沈嘉芫就在這逗留了許久。
沈嘉萸拉着她笑道：“你別替我擔心，也不要因我的事去驚動祖母，白白牽連了自個。你的好心好意，我心裡都明白的。”
之前在頤壽堂裡，趁着老夫人心情好，便提了她，還好奇的追問了下親事，但沒幾句話來意就被識破。
老夫人回得含蓄，只讓她不要多問。
念及此，面對眼前人，沈嘉芫就不由生出幾分擔憂。她這終日服藥，病情沒有好轉，反倒是還越發糟糕。
難免就出言抱怨：“藥都吃了這麼久，沒見好反倒是將人給吃苦了！我瞧着倒不如讓祖母給換個大夫瞧，五姐您說怎樣？”
“算了吧，沒什麼打緊，何必去驚動府裡？”
看着她哀愁嘆氣的面容，沈嘉芫只恨這府裡當家作主的不是自己，回想以前在慕府從不曾有這樣爲難煩躁的時刻。前世家裡，再雖說兒女大事乃長輩做主，但斷斷沒有不私下裡詢問當事人意見的。
五姑娘動着身子調了調坐姿，沈嘉芫就上前替她將身後的兩個軟墊重新擺好。
但方動，沈嘉萸就不停喘息，不好意思的朝沈嘉芫笑笑纔開口：“我聽說，你的事，也快了？”
聞者則不由苦笑了下，“我哪裡會知道？祖母不說，我又不好問。”
“直接問是有些不妥，你就沒私下裡找找白薇她們？”
“找過。”
沈嘉芫當然關心自己今後的歸宿，也曾尋人打聽過，只是……脣線抿緊，苦笑道：“她們到底比不得葛媽媽，哪裡能知道的那麼詳細？只說有幾回，聽祖母在議論齊家的二爺。”
“齊乾公府的二爺……我倒是也曾聽說過幾句，最近頗受重用呢。”
沈嘉芫就低垂了眼眸，沒有答語。
“六妹，你與我不同，你自己心裡是如何想的？按着祖母素來疼你，又有三嬸，你若不中意，大可直接明瞭的說出來。這種事，能鄭重認真的，就別將就無所謂，否則將來可是連後悔的餘地都沒有。”
沈嘉芫臉色稍頓，復琢磨着這話裡的無奈與淒涼，不免就想起了沈嘉萸生母的事。
她心裡，亦替親孃不值過吧？
只是，大家族裡女子的親事，何時能自主過？
她不太想深談這個事，隨口答道：“其實，我與你的處境，沒什麼區別。”
“妹妹這話，又開玩笑了，好在是當着我的面，否則旁人聽見，咳……咳咳。”用帕子捂着嘴咳了兩聲，氣息就有些紊亂，低着腦袋似乎極其難受。
沈嘉芫就忙起身給她倒水，沈嘉萸接過送至脣邊，好半晌才緩過勁。
“讓姐姐操心了，不該與你說些煩心的。”
“你能跟我說這些，我聽着也親切。”將杯子遞還給沈嘉芫，五姑娘勉強露出抹笑容，似乎想讓對方放心，閉了閉眼復感嘆道：“我這兒清淨的太久，總也沒人來陪我說話，還巴不得有人陪我呢。”
原想起身離開的念想就被壓下，沈嘉芫輕撫了撫她的胸口，替她順氣，邊還眯笑道：“姐姐若覺得閒悶，讓如意來清涵院傳個話，我立即就過來。”
沈嘉萸則搖了搖頭，“我這，滿屋子病氣，你也別常過來。”
這話語先前有些自相矛盾，沈嘉芫隱隱的總覺得她心裡藏着點什麼，但這般狀況，亦不想去追問，只是和她話些家常。
“最近，八妹妹是不是不大和你往來了？”
沈嘉芫沒料到她會提這個，是當真驚詫，“姐姐聽說了？”
五姑娘微微點頭，“還是因爲齊家？”
“嗯。”
應這聲的時候，沈嘉芫不用看，都能猜到臉上的鬱悶感。
齊家如何？自己又如何了？
八妹妹若說要怨自己，總得有個充分的理由，自己難道還特地去招惹齊家二爺了不成？
“六妹，我知你重姐妹情，但有些時候太過看重，反倒拘泥了起來。”
這樣沒頭沒尾的提了句，轉眼表情一本正經，拉了拉沈嘉芫的手，五姑娘才緩緩發問：“這兒沒有外人，你與姐姐說個實話，若祖母真將你許給齊家的二爺，你準備如何？”
準備如何？
沈嘉芫還真沒細想過，是吵鬧着不嫁麼？自然是不可能的，但便是要認可了？
或許吧……
“我瞧妹妹性子溫和，平素對祖母又孝順，想來是不會說出拒絕的話來。但說了解你，又能料到和八妹妹之後的相處，你便要爲難，唉。”
伴着五姑娘話落，屋裡響起個長長的嘆息聲。