九姑娘匆匆趕到廣盛樓，未進廳堂便聞得內裡傳來母親的聲音，“芫兒打小性子就隨意，前兒夜裡受涼又得了風寒，你們可別見怪，回府後記得和她姑姑道個謝。”
“舅母放心，外甥會的。”
答話的是筆挺而立的安沐陽，他面無喜怒，拱手客套地言道：“方進府的時候外祖母屋裡的媽媽傳了話讓外甥過去，舅母若是沒什麼吩咐，沐陽便先告退了。”
世子夫人滿面和煦，頷首應道：“既是老夫人尋你，便快過去吧。”說着喊了蔡媽媽吩咐其送他出去。
門邊的沈嘉蔓連退幾步，忙躲在廊柱後。
蔡媽媽讓紫星引了安世子去頤壽堂，方轉身便看到自柱後現身的九姑娘，面露驚訝地先回首睨了眼堂內就近前拉過她，直到了拐角處才鬆手，唏噓道：“姑娘，您怎的跟着過來了？”
但逢三表少爺在這，九姑娘便挑着理由過來，蔡媽媽已是見怪不怪，雖說憐惜對方心意，但更清楚自家主子的意思。故而不等對方解釋就搶先道：“夫人正在會客，姑娘還是回頭再來請安吧。”
沈嘉蔓平素看着文文靜靜，內裡卻是個急性子，探頭瞄着廳堂就道：“媽媽，我是代姐姐來向表哥道謝的，您讓我進去。”
“哎喲，姑娘就別爲難老奴了。”察覺對方要繞過自己，忙不迭就扯住了她的胳膊，蔡媽媽壓低了說嗓音直接道：“這個時候夫人是最不喜姑娘過來的，您先回滿芳園去吧？”
沈嘉蔓素淨的面頰上就顯出幾分焦躁的紅暈，見蔡媽媽總擋着自己，拉下臉就嚴肅道：“這是母親的院子，且表哥又不是外人，我爲何不能過來？”察覺對方亦似不悅，便改言緩了聲：“媽媽，不過就見個面，又不是什麼大事，你何苦總攔着我？”
蔡媽媽卻絲毫不見鬆動，衝方退出廳堂的紫堇招了招手，待其近身吩咐道：“送九姑娘回院子。”
沈嘉蔓不甘地咬着雙脣，硬是僵持了片刻纔不情願地離開，蔡媽媽就衝着院門口連連搖頭。
廳堂內，屏退了左右的四周顯得很是靜謐，世子夫人詢問了些許安沐附的近況，轉念則提起安世子，“最近瞧陽哥兒倒是閒在，怎麼侯爺沒吩咐差事？”
安沐附對這位舅母是自幼養成的親近，端着茶盞望向主位上的婦人即回道：“舅母有所不知，自從上回大哥不知辦砸了什麼事惹惱了父親後，最近就總歇在家裡，連衙門裡都沒有去呢。”
“喲，是什麼了不得的事，讓侯爺發那麼大火氣？”
安沐附張口正要答話又似想到了什麼，合嘴避開視線，滿是不自在地應道：“我也不太清楚。”
世子夫人佯似尷尬，卻體諒地不願對方爲難，改言道：“既然侯爺最近沒有委派事給陽哥兒，那你可要多幫着他分擔些。”
“父親說我年紀尚小，還要再過幾年纔好接觸政事。”安沐附吃了口茶，滿不在乎地答道：“舅母亦知道我的性子，比不得哥哥能幹，有些事還要他提點着我。”
“這話怎麼說？你和陽哥兒都是侯爺的兒子，哪能厚此薄彼？”世子夫人替他鳴不平，真心實意地言道：“附哥兒別怪我說句偏心話，你們雖都喊我聲舅母，可到底只有你纔是我的親外甥，不說我和你三舅，便是老夫人亦都是疼你多些的。”
“舅母的意思我明白，這些年您對我關愛有加，外甥心裡都清楚。”安沐附將茶盞擱在手邊的几面上，起身恭敬地朝對方作揖一禮，“不過大哥待我亦是極好的。”
見他們兄弟情深，蔡氏不好再說什麼，面容換上惆悵，語氣悠悠道：“舅母看到你們感情好，心裡也高興，不過咱們這等府邸的子弟，早晚都是要接觸政事的。陽哥兒肯帶着你教你，你要好好學着，將來幫侯爺分擔朝堂上的事。”
“舅母教誨，外甥銘記在心。”
都是慣常的交代話，安沐附沒有多想，只是這特地過來了遭，沒有見着六表妹，總覺得心裡空虛着難受。往常總在眼前打轉時嫌她吵鬧，可真當這兩月沒有照面，便總覺得周邊缺了點什麼。隱約地似有個認知，但又不想承認，安沐附便自我解釋道，定是舅母對自己太過關懷，故而自己覺得愧疚才總念着她。
“附哥兒，你坐着，陪舅母再說會話。”世子夫人伸手示意，嘆氣道：“鴻哥兒還在學堂裡，你九表妹素來就安靜，可憐芫兒病着，我這兒倒真冷清。”
這話正合他意，安沐附當即接話道：“六表妹好好的怎麼就病了？”
“還不是爲了陽……”驚覺失言，忙覷了眼對方神色，見其似有沉色，蔡氏即改言道：“芫兒的底子，想必你也清楚，往年就靠吃藥撐着，好不容易冬去春來，前陣子卻受了那遭罪。附兒，舅母不瞞你說，芫兒她自上個月從你們府裡回來後就總是鬱鬱寡歡，整個人慣沒精神，也不似從前般開朗，連大夫說在這樣下去了不得，唉！”
“啊？怎麼會這樣嚴重？”
安沐附詫異站起，本擱在几上的胳膊微動，差點就撞翻了茶盞，匪夷所思地反問道：“不是說風寒嗎？”
“風寒還是其次，喝幾帖藥就能好的。”
世子夫人面容悲慼，“方纔蔡媽媽去清涵院回來是怎麼說的？你六表妹昨兒昏睡了整日，便是隻夜裡醒來過，清早我去瞧她時待了好幾個時辰，但等到離開都不見她醒來，方纔用了藥此刻又回榻上去了，我這爲孃的心裡甚是擔憂啊。”
“舅母，您快別這樣，表妹她會好的。”
安沐附聞言自個都嚇住了，從前那個蹦蹦噠噠的表妹此刻都下不了牀？他內心大駭，又見舅母今兒個居然在晚輩面前失態，哪裡不曉得事情的嚴重性？故而即使出口安慰着對方，可底氣不足，聲音極輕，竟不知是說給對方還是自己聽的。
蔡氏憂女心切，用帕子拭了拭眼角，斂色拉着對方的手故作無礙，“瞧舅母這說着說着就多了話，許久不見你，不提這些煩心事了。”頗是不好意思地強笑了改言道：“你外祖母今兒個倒是先接了陽哥兒過去。”
舅母是轉開了話題，可方纔那番話將自己心裡說得七上八下，滿腦子惦記的全是六表妹的病情。安沐附突然意識到，如若六表妹當真不好、她不好了……連連搖頭，他排斥這種想法，此刻才發覺竟是那樣恐懼這等可能。
她那麼愛笑愛鬧，讓她終日躺在牀上吃了那些勞什子藥，怎麼受得來？
對於安沐附的發徵，世子夫人似是意料之中，然還是喚着對方不解道：“附哥兒想什麼呢？”不待人回答又鬆開對方的手，垂頭道：“也是，怪舅母居然拉着你說這些無趣的話，卻是該嫌悶。”
“不是的，舅母。”
安沐附忙解釋，“外甥就是、就是有些擔心表妹病情，不知可否前去探視？”
望着少年後退恭敬的舉止，世子夫人欣慰而笑，“你倒是有心，還掛着你表妹的身子，舅母自不能拂了你的好意。”在看到對方眉宇舒展的時候，續道：“不過，現兒她用藥睡着，怕是不太方便。”
“舅母說的是。”
應着話，安沐附容色失落，轉念又覺自身表現太過反常，唯恐被人看穿他的想法，遮掩道：“舅母方纔說大哥什麼？”
隱約間，舅母是提起了大哥吧？
世子夫人亦不拆穿，“倒也沒什麼，附哥兒，你近前些，舅母有個話想問問你。”
安沐附以爲是他對錶妹關心地太過被眼前人察覺到了什麼，想辯駁說沒有，對方卻已然開口，“你們兄弟成日在一塊，陽哥兒最近可有提起過咱們家芫兒？”
蔡氏話問完，明顯地感覺到眼前少年的身子瞬時僵住。
安沐附緩了半晌才反應過來，說不出是何滋味，只覺得心底苦澀的很，“舅母怎麼突然問這個？”
“唉，舅母平素雖過問你兄弟間的事多了些，不過附兒你倒也別多心。”世子夫人滿臉無奈，“我雖時而在你面前提起陽哥兒的不是，並非想離間你們兄弟間的感情，說句掏心窩的話，舅母是望着你能勝過他，一來這親疏遠近本就有區別，二來陽哥兒他實在太過混賬，我們芫姐兒爲他受了這麼多苦，還如此糟蹋她的心意。”
聞得這話，安沐附身心俱震，潛意識裡就有了個新的意識：都是大哥的錯，他先迷惑了表妹不說，還害她如此傷心！旁人不知曉，他卻清楚的很，那日別莊裡表妹受傷，他可是滿身是血，且望向表妹的目光怨恨交加。
世子夫人若無其事地同眼前少年接着話了番家常，看出他的漫不經心，便提醒對方去頤壽堂給外祖母請安。安沐附跨出廳堂之際，還聽得身後婦人惆悵地嘆聲：“冤孽，真是冤孽。”
步伐往前間，他雙手漸漸收緊。