“姑娘可有覺得哪裡不舒服？”
扶着六姑娘半坐起身，許媽媽方取開溼帕欲試探對方高燒是否有降，便被人自後擠至旁邊，側身才發覺是紫珠湊到了牀前。後者滿臉殷切，語氣柔柔地搶先言道：“香薷她們服侍不周，還在頤壽堂受罰，奴婢等是夫人派來伺候姑娘的。”
沈嘉芫渾身乏乏，全身被汗淋溼，小衣緊貼着肌膚難受得很。原是無多少精力，然聞言意識到侍婢被人換了，目光驟然微聚，“受罰？母親處置的？”視線自然而然往許媽媽處移去。
許媽媽則不由覷了眼紫珠，遲緩着面色勸道：“姑娘您方醒，還是先食些東西吧？”
“嗯。”
想了想，沈嘉芫衝正在替自己擰帕子的紫箢吩咐道：“備些熱水來，我想洗身。”
“姑娘，您尚在病中，不宜……”
身旁紫珠的勸語尚未說完，沈嘉芫便不耐煩地打斷道：“你去小廚房熱些吃食。”語氣很輕，卻透着股不容反駁的威態。
紫珠不敢不應，卻又擔心六姑娘病情嚴重，現今是由她們服侍，如若主子有個不好，老夫人、夫人可不會想成是姑娘任性，故而皆表情爲難地瞅向許媽媽，“媽媽，夜裡寒氣重，您可勸勸姑娘，身子要緊。”
“紫珠說得有理，姑娘若是身上不爽，老奴伺候您擦擦身可好？”
瞧着幾人緊張的模樣，沈嘉芫亦不想太爲難她們，頷首添道：“媽媽伺候着就成了，你們先下去。”
許媽媽便分配了她們準備吃食和熱水，待兩人退離屋子，去櫃前取了乾淨的褻衣放在牀頭，纔將白日發生的事告知了主子。
“哪裡有那樣嚴重？”沈嘉芫話說着突然彎身按住胸口，似針刺般疼地她皺眉。
見狀不對，許媽媽忙湊前詢問，“姑娘您怎麼了？燒已經退了，是胸口還悶嗎？”
沈嘉芫只將右手搭在對方胳膊上，緊緊扣住似要尋個支撐點，待緩過那陣痛勁才擡頭，面色越發虛弱，輕輕回道：“我也不知，昨兒早上就覺得有些難受，亦說不清是個什麼緣故。”
“夫人特地關照奴婢們，讓您少操心別多想。”許媽媽目露心疼，安慰道：“姑娘心裡再是不快，也不該這般糟蹋自己身體，媽媽雖是個奴婢幫不上什麼忙，可見您這樣……唉，老夫人都擔憂着呢。”
沈嘉芫不由就生了幾分心虛，那個大夫倒是真有幾分本事，自己入沈府後雖難免回想起前世，可有表現得此般明顯嗎？現今落在衆人眼中，自己便成了爲情所困，倒都說成是因安沐陽纔有此發。
“媽媽跟着去了頤壽堂？”見對方點頭，沈嘉芫再道：“祖母的意思是如何，要收回香薷和香蕾嗎？”
“老夫人沒這個意思，只是世子夫人怕不放心她倆再伺候您，白日當着姑太太的面便將紫珠、紫箢賞給了姑娘。”
許媽媽心裡不太好受，她和香蕾等皆是出自老夫人身邊，此刻換新了侍女搭檔必然難高興。擡頭見主子亦似有不悅，內心便存了幾分期盼，起身退至踏板前央求道：“姑娘，這事固然是奴婢們伺候不周，可求您看在香薷香蕾盡忠服侍您一場的份上，求求世子夫人將她們留下來吧。”
被送進了姑娘院子的婢女再回到頤壽堂，倒還不如沒有過這遭，亦不會被人恥笑。香薷香蕾若是當真離開清涵院，雖說曾經是伺候過老夫人的舊人，可地位必然大不如前。
沈嘉芫心中明白這其中的利害，亦不曾想過要潛退她們。常言道衣不如新人不如舊，身爲主子，誰不想在身邊培養幾個信得過、能幹的婢女？她可沒那般多精力，時而換近侍然後慢慢栽培收服。且若是沒有從前對蔡氏的懷疑，留下紫珠紫箢倒也無礙，母女同心，她們定然會忠於自己。可偏是世子夫人早有除卻香薷香蕾的想法，她這才覺得換上廣盛樓內的人越發不妥。
慢慢垂下腦袋，望着手腕上的紅瓔珞發愣，沈嘉芫低道：“媽媽，今兒我回院子後，是誰伺候我散發換裳的？”
許媽媽似乎不明白主子爲何會有此一問，然依舊如實答道：“姑娘您暈倒在頤壽堂，世子夫人命人擡進屋後責怪奴婢們伺候不周，潛奴婢們跪在了屋外，您的事都是蔡媽媽和紫珠她們服侍的。”
“當時你們不在場？”
許媽媽極爲肯定地點頭，“回姑娘，夫人不允奴婢們近身。”
沈嘉芫心裡則生了個自己都不願相信的猜忌，面色卻微駭，如若是那樣，豈非太可怕？她心思尚難定之際，紫箢便領着半夏剪秋擡水進屋，望着牀前的兩人表情似有探究。
“好了，就擱這兒，你們下去吧。”
紫箢欲留，上前福身，“讓奴婢和媽媽一道伺候姑娘吧？”
“不必了。”沈嘉芫拒絕地果斷。
用水後換了乾淨的衣裳，沈嘉芫才覺得渾身清爽，躺在新鋪的牀褥上，整個人有些犯懶。許媽媽見主子神情慵慵，雖仍想替香薷二人求情，亦不願多打攪對方，收了想法提醒道：“姑娘等用了食再睡，您都許久沒有吃東西了，傷胃。”
“我知。”沈嘉芫應後，褪下右手腕上的手釧，朝許媽媽遞過去，“媽媽替我將它收起來吧。”
“姑娘您不戴着了？”
沈嘉芫抿脣不語，從祖母將這手釧還給自己後，她何時拿出來戴過？
許媽媽便收起了驚詫，取過手釧將它置在妝鏡臺抽屜內的木匣中，側過身的時候又聽得牀上人言道：“媽媽明早替我去趟祖母處，說我習慣了她們伺候，望她疼疼孫女將人還給我吧。”
許媽媽大喜，“姑娘您不怪罪她們？”
“原就無錯，何來怪罪？”沈嘉芫淺笑，“夜深了，媽媽也回去歇息吧。”
“可姑娘這兒？”
沈嘉芫擺手，“讓紫珠她們伺候就成了。”
方端着托盤走到門口的紫珠乍聞此話，心道六姑娘到底還是看着夫人面上愛親近自己等人，笑了就敲門走進，積極道：“奴婢伺候姑娘用膳。”
些許清粥配着筍絲肉片，清淡香甜，沈嘉芫腹中轆轆，連喝了兩碗米粥。
紫珠見此，很是歡愉地拿着帕子替六姑娘擦拭脣角，眯笑着說道：“姑娘胃口倒好，奴婢過去聽人說，病中的人口味難調，還擔心您不喜歡呢。”
“你做的？”
紫珠邊收拾着碗筷邊點頭，“過了當差的時辰，廚娘和婆子們不在，奴婢手藝不好，姑娘莫要嫌棄纔好。”
“怎麼會？可口的很呢。”
沈嘉芫平易近人，很是親和地喚她道：“紫珠姐姐，你拿到門口讓紫箢下去收拾，我躺得久了，你若不困，便陪我說說話。”
“姑娘怎的這樣客氣？奴婢是您的人，有事吩咐便是。”
“母親身前的，當得起這聲姐姐。”
紫珠喜上眉梢，卻也沒有再推辭，跟世子夫人的時日久了，誰見她都給些顏面。莫說是府裡的丫鬟媽媽在自己跟前恭敬討好，便是楊姨娘、七姑娘都客氣極了，不過今日得這嬌寵的六姑娘喚了聲姐姐，入耳的滋味還真是好。
“要你和紫箢在我這當差，委屈你倆了。”
“姑娘說得哪裡話？”雖是惶恐的語氣，不過顯然頗是受用，紫珠笑着續道：“您病中昏睡着許是不清楚，世子夫人說了今後奴婢們便是這院裡的人，姑娘有何差遣，儘管吩咐便是。”
沈嘉芫即接道：“方纔許媽媽說，母親和姑姑下午都在這陪我，是何時離開的？”
提起這個，紫珠就殷切，“回姑娘話，夫人擔心您，見您服藥後情況轉好，晚膳前蔡媽媽催着才請走的。而七姑太太，申時未至就離府了。”話畢，似爲強調還添道：“老夫人今兒都沒有過來。”
“祖母先前身子就不好，我原不是什麼大事，何必勞動她老人家？”
紫珠先是微滯，繼而附和道：“姑娘真真孝心。”
沈嘉芫莞爾，睨了眼門口復開口：“紫珠，聽說姑姑離府前與祖母鬧的有些不快，你可聽說了詳細？”
紫珠卻乾脆後退了跪倒在地，“奴婢不敢說。”
似是意料之中，沈嘉芫讓她起來，“原是信任姐姐才問的，你既是這般瞞我？”
“姑娘莫要誤會，奴婢不敢欺瞞您，偏是夫人交代了，說不想您心煩纔不準告知您。”紫珠邊起身邊故作神秘，滿含深意地對上好奇懵然的主子。
沈嘉芫則似難過，失落地喃喃道：“你便是不說，我亦大致明白是什麼事。罷了，你既是奉了母親的命令，我又怎麼好讓你難做？”
“姑娘如此爲奴婢着想，奴婢着實不忍見您如此。”紫珠說着，滿面慎重地檢查了番門窗，確認場景仔細後才唏噓着答道：“姑娘，您知道後可別激動，否則夫人定要怪奴婢多話，非得打死奴婢。”
沈嘉芫自是配合，“紫珠，您說。”
“姑娘，聽說老夫人特地請七姑太太過府，是想促合四姑娘嫁給安世子。這事教夫人知曉了，心疼姑娘便和七姑太太唸叨了幾句，熟知老夫人聽說後，不止和姑太太不歡而散，晚膳後還尋了世子夫人過去，責怪夫人不該如此縱着姑娘您。”
紫珠見六姑娘呆愣，安慰般再道：“姑娘千萬彆着急，夫人那般疼你，必會說得老夫人取消那個念頭的。”