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費了九牛二虎之力，李棟才使顏如玉回心轉意，留在宮城裡的“濟民當”，成功回到自己身邊。可是李棟身邊還收留一名不願出宮的妃子許麗，當她出現在顏如玉面前時，顏如玉又醋海生波，鬧起了小別扭。
許麗和顏如玉都年輕貌美，對男人很具殺傷力。可在顏如玉眼中，許麗屬於妖精一類的人，特懂如何勾丶引男人，一舉一動，一笑一顰，甚至一個眼神都媚惑無限，簡直就是深山老林裡修行得道，披上一張人皮的狐狸精。
就說走路吧，兩條腿帶動一雙腳，踩在地面好好邁步就行了，偏生走得一步三晃，小蠻腰像要折斷似的，又像是大病初癒不勝體力，似乎再走一步就要跌倒。
許麗看人的眼神也不正常，眼皮眨得特慢，一眨一放電，眼神曖丶昧無限，從來不會正眼看人，偏斜，側視，半閉半張，羞羞答答，貌似隨時都可以進入狀態，和男人大幹一場。顏如玉尤其不能容忍，她的眼神還會拐彎，勾魂攝魄，妖精十足。再加上她說話時撒嬌半嗔，故意嗲聲嗲聲，是一個男人都會被他勾丶引得神魂顛倒不能自己。
在許麗眼中，顏如玉就是一土包子，一張臉孔天生麗質，美則美矣，生在顏如玉身上則是一種浪費。她走路時闆闆正正，目不斜視，坐有坐姿，站有站相，說話做事一板一眼，丁是丁卯是卯。如果不是那張令男人一見便欲罷不能的臉蛋，換穿男人衣服則錯以爲就是一個大老爺們兒。
這主要是兩人的生存環境大不相同導致的。
顏如玉生在普通人家，自小受顏老爹的嚴格管教，當成淑女養，一心想着將來把她嫁到大戶人家，改變他一介賤民的身份，因此上顏如玉舉手投足之間隱隱然都有大家閨秀的風範。
顏如玉本人也十分自律，生長在普通百姓之家，凡事不能出格。時時以各種規矩要求自己，縱使心裡有一些大膽的想法和念頭，也自己扼殺在內心深處。雖然時時感覺到苦悶，這樣並不是她本身真正所追求的生活，並不敢越雷池半步。
許麗生在權貴之家，自小選入宮中，經過資深宮人調丶教培養。把女人狐媚的天份發揮得淋漓盡致。養在深宮之中，身邊競爭十分激烈，不爭便只有獨守冷宮。無人甘願一直坐冷板凳，那怎麼辦？就只能使出渾身解數，把皇帝吸引在身邊，不僅要用身體。還要用心眼。用自己和皇帝身邊所有能用得上的資源，甚至一個花瓶一幅字畫都要挖空心思，只要引起皇帝的注意，便算達到目的。
顏如玉和許麗從一見面就發生了不可逆轉的矛盾，雖然二人還沒有發展到相互掐架的地步，彼此看着對方心裡都十分的不爽。後半生想要有一個好的出路，李棟便是她們的關鍵。二人都使出渾身的本事，以博李棟的好感。
李棟收留許麗並不是要娶她，是準備饋贈身邊一個重要的大將軍。李棟還沒有拿定注意，到底送給誰。不過這時已經有了最基本的方向，不是杜伏威便是竇建德。杜伏威沒有結婚，送給他正合適，而且李棟也放出了豪語，要給他當媒人。介紹一個漂亮又有才的女人。許麗除了漂亮之外，還有一定的才華，這便是李棟的初衷。
可李棟隨後又想到，竇建德一直對自己若即若離，心裡一直打着自己的小算盤。爲了收攏他的人心，送他一枚美女也不失一個好辦法。竇建德本人就十分好丶色。還在齊郡的時候，便收留一個青丶樓歌妓。
但要送給竇建德。絕不能隨隨便便的就輕易送給他，一來會引起他的警覺，二來如果不首先和送走的女人之間產生濃厚的感情，送出去的女人就是潑出去的水。不僅起不到監督報信的美人計效果，還會賠了夫人又折兵。
許麗不知道李棟不準備要自己，並且還要把她送給別人，所以使出渾身的解數，博取李棟的好感。顏如玉也不知道李棟的心思，還以爲李棟被她迷惑得顛三倒四，中了她的美人計，便在暗中和許麗較勁，展開一場爭奪李棟的無形之戰。只是這場戰爭只發生在她們兩個女人之間，天性耿直無華的顏青玉甚至都置身事外，沒有摻和到姐姐的奪夫之戰中。
李棟作爲當事人，在心裡能感到，圍繞着自己對誰寵一些愛一些，顏如玉和許麗之間總會發生一些解不開的小疙瘩。但李棟和她們兩個人都不便泄露心機，只能讓顏如玉暫時再吃一些苦頭了。
顏如玉在宮城安居下來的十幾天中，李棟還爲另一件事擔心着，那就是秦瓊和杜伏威二人到江都，是否會一帆風順，成功拿下江都，殺死宇文化及，解除將來要面臨的困難，以及救出隋煬帝楊廣和輔公柘。
李棟雖然知道，秦瓊只要一出面，幾乎沒有搞不定的事。在沒有收到秦瓊報來的確切消息以前，一切想法都是空談，都會在剎那間化爲泡影。所以李棟焦慮不安，等啊盼啊望啊，天天盼着江南來消息。
這一天，李棟在總驛站內和李密下棋，門外忽然來了一個人，氣喘吁吁的進門便大聲稟報：“報……大將軍……長安來了一個人，說有要事求見。”
“唔？”李棟突然站起來，聲音有些顫抖，問道：“他多大年齡，生得什麼模樣，不曾報上名來？”
“回大將軍的話，那人年齡不大，身體也不太高，面目十分陌生，不是瓦崗人也不是府兵中人。”那府兵一邊回想，一邊抱拳稱說：“要不……我把他趕走？就說大將軍事務繁忙，無暇他顧？”
“不！既然是長安來的人，一定要見一見。要知道我們現在攻下的只是東都，長安纔是大隋真正的國都。那裡近期也發生了一些鉅變，興許是好消息吶！”
李棟這個時候已經知道是誰派來的人了。身邊還坐着李密，李棟暫時不想讓他知道這件事，甚至李棟都不能把誰派那人從長安趕到洛陽的說出來。依李密的聰明才智，只要給他透露一個針眼大小的消息，他便能推測出天大的一個秘密。所以李棟轉嘴換了一個理由，迷惑迷惑他。
這時那名府兵也不喘氣了，拱一拱手，轉身離去。不一會兒就重新回來，身邊帶着一個身材不高，爲人十分機警的人，一看便知道這人是個聰明人。
那人來到驛站內，見廳內站着兩個人，一個年齡大，一個年齡小，年齡大的臉色黑幽幽的，一臉的嚴肅，年齡小的膚色較白，像一個白面書生。那人便錯以爲李密是統管洛陽的大將軍，向李密一拱手致禮說道：“見過李大將軍。”其實有時候人越聰明越容易犯錯，淹死的都是會鳧水的。那人問也沒問便自行判斷，白臉年輕人一定不是李大將軍。
李密和李棟都姓李，李密聽那人叫自己李大將軍，微一吃驚，便知道他弄錯對象了，嘿嘿尷尬一笑道：“我姓李，但不是將軍，我是將軍身邊打雜的。這位纔是真正的李大將軍。”
李棟淡然一笑，說道：“什麼大將軍不大將軍的，都是虛名而已。再說他遠道而來，我們初次見面，人不知而不慍嘛！”
那人聽了以後，仔細打量李棟，才發現李棟的確有一種隱隱然的大將風範，雖然年輕，氣質卻不輸給身邊的黑臉人。心裡十分佩服，看人家的年齡，比自己也大不了多少嘛，竟然是振臂一呼響應者衆的大將軍。自來自己一輩子也只有跑腿的份了，想要像面前這位少年郎一樣叱吒風雲，等下輩子吧！能見到人一面也屬於三生有幸。
那人便不好意思一笑道：“在下初見李大將軍，實在是有些冒昧了，都是在下一路跑得心急火燎的，這纔沒有細問。請寬恕在下莽撞之罪！”
李棟一揮手，大方地說：“遠道來都是客，怎會怪罪你呢。你從長安帶來了什麼好消息？不防說一說。”
“這個……”那人眼睛在李密身上輪了幾圈，有些爲難。
“李密是自己人，我的左膀右臂，有什麼話就只管說吧，天塌不下來。”李棟看了一眼李密，心說知趣的趕緊走人啊，我可不好意思直接攆你走啦！免得顯得我厚此薄彼，傷了彼此的情份。
“可是……可是……”那人結結巴巴的仍然面有爲難之情：“讓我捎信給你的人，臨行前一再叮囑，要我當面交給你，並且說面前不許有任何人在。我受從之託，必需把事情辦圓滿，所以請原諒在下的固執。”
李密那可是一個十分聰明的人，李棟就算是不說那樣的話，從長安趕來的那人流露難爲情的神色，他便把面前的棋盤一推，說道：“我還有一件要緊的事要去辦，在這裡下棋耽誤了正經事，我這就走了，隨後有空我們再戰他三百回合。”