如同東江鎮的每一個草棚一樣，草棚裡每個人都在忙碌，老大已經把爐火點着了，正拼命吹氣想讓火更旺一些，直把反轉回來的煙火把自己薰了一臉黑。
老三早就已經把三根尖頭大木棍子擦乾淨了，正在拼命的磨那把剛打造好的腰刀，他一面咬牙切齒地把刀磨得吱吱響，一面頭也不回地說道：“大哥，來不及烘餅子就算了，反正路上大帥也是管飯的。”
“馬上就好，馬上就好。”老大聞言又狠狠地吹了幾下，同時伸手探了探爐壁的溫度：“慌什麼，大軍一時半會兒也走不過去，還是身上帶幾個餅子吧，這樣心裡也踏實啊。”
四兄弟最小的那個好一通翻騰，總算是把家裡比較完整的布塊都撿出來了，還把墊牀的白樺樹皮都翻出來準備用來包東西，當然，那些包袱皮更不會被落下了。二哥幫小兄弟把衣服綁好，然後一面往鞋裡塞乾草，一面對他指點說：“別嫌費事，別怕紮腳，一定要仔細塞好，以往每次出兵我都能看見幾個把腳凍掉的。”
終於四兄弟每人都揣上了三個餅子，各自腰上都結結實實地綁好了三個包袱皮。老大把沒有鞘的刀纏上些草繩，小心地別在腰帶上，跟着又把洗刷乾淨的木盾牌背好，他和老二還要一人背上一些麻繩。環顧了一遍自己的家和三個望着他的兄弟後，老大最後問了一句：“兄弟們，都沒拉什麼東西吧？”
三個人毫不遲疑地大聲回答：“沒有了，大哥。”
“好，我們準備出發吧。”
大哥珍而重之的把一個小陶罐子捧了出來，小心翼翼的打開，然後用手從裡面摳出些不知道積攢了多久的油脂。這油脂，也說不準是豬油還是菜油，還是什麼牛油羊油，因爲裡面什麼都有。他把油脂一點點的分給三個兄弟，看着他們小心翼翼的把油脂抹在臉上和手上，然後才把手上沾着地那一點殘餘的油脂抹到自己臉上。
四個人用破布蒙好耳朵，戴上擋風的舊帽子，老大用力一把推開破破爛爛的木門。外面的冷風一下子就撲了進來，灌得他打了一個哆嗦。他眯着眼睛擡頭看了一下天色，大踏步地走出了家門。
“打到瀋陽，吃豬吃羊。”
行進的隊伍發出了一陣陣雷鳴般的喊聲，走向隊伍的四兄弟也同時奮力揮舞他們手中地柺杖，跟着一起發出充滿鬥志的喊聲。
“孫二哥。”
融入了隊伍後，老二突然感到有人拽了一下他的衣角，他回頭一看原來是隔壁的白家。這家裡有祖孫兩人。拽他衣服的白有才是個頂孝順的年輕人，上次去鎮江打草谷的時候白有才就和孫家兄弟走在一起，當時他無論撈到什麼都捨不得吃，一定要帶回來和老祖父一起分享。
白有才衝着孫家老二眨了眨眼睛，衝着他的兩個弟弟撇了下嘴：“你們四兄弟這次都來了啊。連個看家地也不留？”
“家裡有啥好看的？”孫老二漫不經心地回了一句，卻猛然看清跟在白有才後面的人，連忙就作了一個揖：“白爺爺，您也來了？”
“嗯。二狗子。”白家老爺子揹着三根木製標槍，緊握着一根粗柺杖也跟在人流中，老爺子乾癟的嘴脣已經深深地塌陷了下去，咧嘴笑的時候露出了最後地幾顆牙：“反攻遼東！”
又從遠方傳來一聲長嘯，有人個扯着脖子、拖着長音高喊着：“打到瀋陽——”
“吃豬吃羊！”包括白爺爺，孫二狗在內，每一個東江士兵都激動地揮舞着拳頭和武器，發出了中氣十足的吶喊聲。
幾萬東江官兵形成了漫長蜿蜒的人流。在這一眼望不到頭的長蛇蛇頭處，兩面丈八紅旗迎着北風飄揚，就如同蓄勢待發地毒蛇蛇信。
“平遼大將軍。”
“東江總兵官。”
位於兩面大旗中間正前方的騎士，正是大明左都督毛文龍，一身光鮮的戰甲上泛着冬日的寒光。毛文龍把下巴在凜冽的北風中高高地揚起，滿臉都是猶如刀刻一般的皺紋，他驕傲得如同一個百戰不殆的戰神，昂揚得就像是行進在凱旋的路上。
這份自信地神態引起了路邊的軍戶一陣陣的歡呼聲。他身後忠心耿耿的近衛家丁也發出嘖嘖的讚歎聲。在策馬緩行的毛文龍背後，一個家丁抱着用黃絲綢包裹嚴密的尚方寶劍。那人也學着他家主的模樣，幾乎要把鼻孔仰到天上去一般。
尚方寶劍兩側是大旗地旗手們，他們以同樣地驕傲身姿高舉着這兩面軍旗，引導着身後的東江大軍，義無反顧地向北開去……
天啓五年十二月十七日午後，廣寧右屯衛
城頭沒有一點菸火地痕跡，卻已經再也不見大明朝的紅旗，而是插滿了後金的旗幟，皇太極和莽古爾泰站在城樓上，心滿意足的看着城下長長的手推車隊，這些本該負責從海州把軍糧運往前線的無甲兵已經調轉方向，把右屯衛中堆積如山的糧草和棉布源源不斷地運回海州去。
三日前，寧遠中協參將周守廉拋棄右屯衛鼠竄，庫房中積聚的四萬石米豆盡數落入敵手，加上十六日渡河以來的繳獲，後金軍的推進速度因爲這些累贅已經大大減緩。和黃石原本歷史上的寧遠之戰一樣，努爾哈赤不得不臨時下令後方的牛錄進行緊急二次動員，每個牛錄都要再出動一百人攜帶手推車跟在大部隊後面，爲了完成這個命令，後金各牛錄不得不把旗下的哈食、包衣都編入運輸隊。
看着川流不息、向後方運輸糧草的滾滾車隊，莽古爾泰得意地哈哈大笑，還用力拍了身邊的皇太極一把：“八弟，我早說了吧，要想殺豬吃肉。還是要打關寧軍，這一仗打下來，這個冬就好過了。前幾天看旗裡那些小崽子，一個個餓得跟猴似的，那些婆娘也都幹廋幹廋的，這下能敞開吃幾頓飽飯了。”
“哎呀呀~~~呀。”興奮之餘莽古爾泰舒服地伸了一個懶腰，同時還用力扭了扭頸部，讓骨骼發出噼叭的響聲。嘴裡居然還帶着點崑曲地腔調：“這可比在遼東打毛文龍那個窮鬼強多了，從東江軍那裡也就能撈到點空包袱皮，打死一千個東江軍也未必能繳獲一套盔甲。”
聽他提起盔甲，皇太極也微笑道：“五哥，多謝你上次送給我的那些盔甲了。”
“好說，好說。”莽古爾泰滿不在意地一揮手。皇太極從遼東回來後，莽古爾泰把耀州之戰中得到的戰利品送了一批給皇太極：“自家兄弟何必這麼客氣，你上次從遼北迴來。不是還送給我幾百個戰士，還有不少牛羊麼？”
皇太極打跑了林丹汗後確實送了些俘虜給莽古爾泰，不過也就是五百多人罷了。林丹汗本來自己就不富裕，所以皇太極搶到的牛羊也沒有多少，分給莽古爾泰的就更少了：“那麼點東西。哪裡值得五哥這麼多盔甲和兵仗。”
“唉，我說值得就是值得，一件雞毛蒜皮的小事，虧你也能謝個沒完。”雖然莽古爾泰給的很多。但他覺得公道地講是應該還皇太極一個人情。不想皇太極沒完沒了地謝，莽古爾泰不耐煩地說道：“以後你有什麼好東西別忘了哥哥一份就行了，忒囉嗦了，跟那些南蠻子差不多，不過你讀了那些南蠻子的書，到確實是比我們要聰明啊，那些南蠻子也還是有點可取之處了。”
皇太極笑了笑也就不再說了。他向西南方向望了一眼：“我們很快就要越過廣寧衛，進入寧遠衛地界了。距離遼陽越來越遠了。父汗、還有五哥你都不聽我地，要是這個時候毛文龍出動，光靠阿敏一個人恐怕招架不過來吧。”
莽古爾泰很輕蔑的一曬，一撇嘴不以爲然地說道：“招架不過來就不招架好了，毛文龍已經把鎮江和連山一帶都啃乾淨了，不是說那裡的烏鴉都搬家了麼？只要我們的人堅守住幾座碉堡，毛文龍愛怎麼鬧就隨他鬧去好了，反正那裡已經什麼都沒有了。我就不信他們能吃土。要說。我擔心的還是遼南。”
“長生軍？”
“是的，”莽古爾泰打了個寒顫。臉上的笑容也被混雜着憎恨和畏懼的表情取代了。
皇太極從遼北返回來後，莽古爾泰就把那些大炮又挖出來了，其中大部分都還能用。經過這哥倆地測試，明軍的大炮殺傷效率比弩機高不不了多少，因爲準確率實在是太低了，裝填速度也非常慢。當時氣得莽古爾泰就想殺人，但卻被皇太極攔住了。他提醒莽古爾泰——南關之戰中，長生軍用火炮也是抵近射擊纔有效果，這個東西看來也就是能守城或者攻城用。
莽古爾泰心有餘悸地沉思了片刻，略帶擔憂地說道：“老八，你的辦法管用麼？”
“沒問題，海州萬無一失。五哥你對我很沒有信心啊。”
後金方面這次出征前已經知道黃石去北京了，但爲了確保退路，皇太極還是把能用的大炮都拖去海州了。兩百名被俘虜的明軍炮手一直受到特殊優待，現在也繼續好酒好菜地招待下去，皇太極和莽古爾泰還給他們擡了旗，這次他們都被留在海州準備炮轟可能前來進攻地長生軍。
這些新的“旗人”一下子分到了土地、財富和大房子，紛紛興奮地拍着胸脯向兩位貝勒保證——萬一長生軍來進攻，他們一定能把明軍的攻城器械打得渣都不剩。
“我對你的籌算很有信心，可是一旦遇到了黃石，嗯，當然遇到他你地籌算也不是不靈，但是……”莽古爾泰歪着腦袋想了半天，他有點不好意思直說對皇太極的意見，但他吭哧了半天也沒有從自己貧乏的詞彙庫裡找出合適的詞語。
“放心吧，五哥，”皇太極笑着拍了拍不安的莽古爾泰，臉上滿是自信：“長生島沒有足夠的馬匹。我懷疑他們也沒有足夠地軍糧，這天寒地凍的，他們肯定在野外呆不了多久。”
現在蓋州周圍已經是一片赤地了，莽古爾泰這幾個月也不是在吃乾飯，他燒燬了每一間茅屋，填平了每一口水井，沒有留下一顆糧食或是一塊布頭。蓋州守軍還早早地就準備好了積薪，隨時準備把城堡一把火燒成白地。莽古爾泰發誓要讓明軍在寒冬裡找不到任何可以避寒的設施，也休想遇到任何居民、吃到任何熱的飯菜。
莽古爾泰回想自己的全盤部署，也認爲沒有人能做得更好了。他搓搓了手：?“冬天他們來不了就好，春天我們就回遼陽了。長生島沒有多少人，更沒有幾匹馬。哼，打不過長生島的戰兵，難道還打不過他們的輜重糧隊麼？我就不信了。”
慷慨激昂了一番以後，莽古爾泰又顧盼自雄地哈哈大笑了起來。皇太極也不多說話，而是靜靜地等着他五哥地下文。果然，曾經豪氣干雲的莽古爾泰最後還是左右瞅了瞅，再次壓低了嗓門問道：“你說長生軍會不會走海路，堵到我們地前面去？”
“上次不是和五哥你討論過這個問題了麼？”早有預料地皇太極臉上一點兒波動也沒有。笑容還是那麼的寬厚自然：“根據長生島那裡地消息，他們的主力已經去復州了，而且整個東江鎮左協的精銳都在向復州集中，就算黃石這兩天趕回長生島。就算他能搞到足夠地船，那也來不及把部隊調回去了。”
皇太極瞟了莽古爾泰一眼：“五哥還記得長生島現在有多少人麼？”
“怎麼會不記得，我記得實在是太清楚啦。”出兵前莽古爾泰都快把遼南的情報翻爛了，這些日子裡他還專門學了算盤，說是以後都要自己親自來算長生軍的兵力，因爲把這些工作交給幕僚來做他心裡不踏實：“一個磐石營，五個步隊，共兩千官兵。好像還有兩個炮隊沒走，共十二門炮，兩門大的，十門小的。沒有馬隊，還有半個垃圾地選鋒營。”
“五哥說得不錯，這點兵力根本無力與我軍野戰，如果他們要守城，我們繞過去就是了。”皇太極一幅胸有成竹的模樣。神色很是從容。語氣更是波瀾不驚：“兩千步兵，難道還敢出城追擊我們不成？”
莽古爾泰聽得一直在點頭。其實皇太極說的這些他也早就分析得清楚了，但是他還是一直莫名其妙地感到一陣陣地心驚肉跳，最近睡覺時也總是常常被噩夢驚醒，爲自己怯懦而感到羞愧的三貝勒撓了撓耳朵：“你說地一點兒錯都沒有，但爲啥我總是心慌得這麼厲害呢？”
皇太極對莽古爾泰的反應也很是理解，他也沒有說更多撫慰的話，而是給他哥推薦了一個薩滿。復州之戰後皇太極就把原來那個老薩滿給換掉了，據皇太極說這個新來的薩滿很有本事，每次都能請來天神，給的預言也很準，他建議莽古爾泰晚上去他帳篷一趟，免得一天到晚疑神疑鬼的，沒事總是自己嚇唬自己玩。
十二月十八日，長生島
天公不作美，昨天長生軍還是沒能走人，不過今天早上風停了，海浪也一下子小了下去，鄧肯抓住機會把大炮、成箱的火藥都運上了海船，黃石和吳穆押着最後一批彈藥登上了海船。
站在船首憑欄眺望，黃石眼前那起伏於冰海中的長生島正慢慢地移動，向他地右手方向加速駛去，緩緩地、但卻毫不停頓地離去，直到從黃石視野裡消失。他仰頭看了一下身後的桅杆，一個水手把自己綁在桅杆上，正拼命揮舞着一面巨大的紅旗。
黃石這支海船掉頭完畢後，船上的一名水手舉起了一隻長長的號角，他後仰着飽飽吸足了氣，然後鼓起腮幫子用力地吹動號角。悠長延綿的號角聲隨海風飄蕩在空中，聽起來就類似一聲悲痛的嗚咽，甲板的官兵紛紛向船尾望去，桅杆上地硬帆已經掛起，背後地長生島且行且遠。
海面上，一艘艘的海船開始調頭，隨着一聲聲嗚咽地號角響起，分佈在長生島外的幾十艘海船井然有序地拔錨，硬帆很快就掛滿了每一條船，最終在海上串成了一條線……
天色漸漸暗了下來，半個太陽隱入了海平面之下。黃石站在船首向西遙望，他腳下的戰艦顛簸在黑褐色的海面上，船頭劈開青灰色的波濤。不時還能聽見內衛軍官的喝令聲，長生島關於海上航行的所有衛生條例都有條不紊地執行着，根據黃石的命令，這些條例對天津衛來的水手也同樣有效。士兵們紛紛檢查自己的裝備，他們知道，戰前的準備對於戰場上的廝殺是多麼重要。
風向雖然並不是非常有利，但也不是完全逆風。天黑了，黃石已經看不清後面的海船了，只能根據它們桅杆上點起的火把判斷着距離，他在進船艙前最後一次舉手探了下海風。
——以這樣的速度，四天內就能抵達覺華了，嗯，到時候覺華港口的堅冰應該已經鑿開了吧？