琅琊的冬季似乎越來越冷，雖然沒下雪，但入夜之後，碧湖畔的石板小徑兩旁已經能看到霜凍。
鄭玄居住的庭院是座兩進式獨立院落，進入大門是個佔地半畝的花園，說是花園其實不如說是院子，除了石徑兩旁栽種的幾株梅花之外，只有一座小亭和一塊本來碩大的生根石，聽說鄭玄非常喜歡這塊高四丈方圓五丈的天然巨石，所以他就看中了這座院子，並在巨石下栽種一叢竹子。
晚飯過後，劉存來到院門外下馬，鄭玄的得意門生管寧含笑迎出，手裡提着個精巧的六角宮燈，非常隨意地將劉存領進去，像對待來訪的普通士子一樣，沒有任何刻意的迎奉。
進入燃起炭火的溫暖正堂，氣氛大不一樣，用魚膏蜂蠟等物製作的琅琊蠟燭點燃了十幾支，七名蜚聲天下的名士圍着中央的炭火整齊跪坐，主位上的鄭玄正與身邊一箇中年名士低聲交談，似乎沒看到劉存進來，坐在鄭玄另一邊的邴原看到劉存，停止與劉曄的談話，問候一句“子鑑來了”，便指向劉曄下首空出的一張織墊。
衆目睽睽之下，劉存拱拱手走到織墊旁坐下，接過一名年輕士子遞上的熱茶隨口說聲謝謝，喝下兩口放下杯子，望着冒出茵茵熱氣的茶杯低聲嘆道：“要是換成酒就好了。”
邴原不悅地望向劉存：“子鑑沒吃飯？”
“吃了，但心裡有事沒吃好，想到今晚要面對我大漢天下最爲博學最爲高潔的一羣大儒，小子連酒都不敢碰，誰知剛進來的時候，竟然聞到滿堂飄散陣陣琅琊美酒的發酵味道，這才發現自己太在意了，也虧大了。”劉存如實回答。
衆人鬨然大笑，鄭玄咧開嘴笑得不行，覺得劉存還是那麼的坦率有趣，於是非常和氣地詢問劉存：“子鑑要不要再喝點補上？”
劉存左右看看，發現每人面前的精巧矮几上只有茶杯和一些蘋果、紅棗等小吃，想了想還是謝絕了，那副左顧右盼的沮喪樣子，再次讓大家笑成一片。
笑聲慢慢停下，五十八歲的鄭玄終於向劉存介紹身邊名士：“子鑑，這位是陳留名士，申屠蟠申屠子龍先生，剛到我們書院。”
劉存望向臉膛方正隆鼻虎目還留着一部美髯的申屠蟠，連忙站起致禮：“公孫伯燾先生時常和在下談起申屠先生的錚錚傲骨和諸多軼事，在下心中一直期盼能見到威武不能屈、富貴不能淫的申屠先生，今日託鄭師之福，終於如願以償了。”
衆人大爲驚訝，想起劉存身後那位不顯山不露水的心腹幕僚公孫沛，立刻就釋然了。
年近五十的申屠蟠很吃驚，客氣地站起非常正式地回個禮，深邃明亮的雙眼一直盯着笑容誠懇的劉存，好一會才大聲讚道：“傳言劉子鑑仁德寬厚，滿腹錦繡，爲人坦誠豁達，做事只重實效而不拘小節，今日一見，方知此言不虛啊！”
“先生客氣了，先生請坐，您不坐，在下也不敢坐。”劉存一直保持着雙手致禮的恭敬動作，最後一句話出口，再次逗得大家哈哈大笑。
申屠蟠不禁莞爾，拱拱手大方地坐下。
邴原收起笑臉，故意詢問剛坐下的劉存：“子鑑今夜前來有何指教？”
劉存望一眼身邊含笑不語的劉曄，無奈地苦笑道：“給我劉存十個膽子，也不敢到薈萃天下英傑的琅琊書院來指教，哪怕小心翼翼說句話，也得先再三考慮後果，反覆權衡會不會被天下士子的吐沫淹死。”
衆人鬨堂大笑，笑聲中充滿自豪和滿足，對面的國淵邊笑邊說沒想到子鑑如此風趣，衆人連聲附和，鄭玄的愛徒郗慮笑說劉存不但風趣也很狡猾，再次引發陣陣笑聲。
等衆人笑夠了，鄭玄才輕咳一聲：“在此，先恭祝子鑑高升郡守，可喜可賀啊！上午子揚將事情原委都和我們說了，大家都爲子鑑感到高興，因爲子鑑，咱們琅琊書院纔有了保障，師生們才能致力學問，不至於被朝廷和地方那些權貴們喝來喚去，能夠心無旁騖潛心研習，所以，大家都感激子鑑，真心爲子鑑的晉升由衷高興。”
衆人滿臉愉悅頻頻點頭，鄭玄說出了大家的心裡話，身爲學監的邴原還特意向劉存拱手致謝。
鄭玄接着說道：“子鑑的來意大家都明白了，心中頗多遺憾，子鑑知道，要不是你建起這座大漢首屈一指的琅琊書院，要不是琅琊國君、糜子仲和子揚爲我等上下斡旋，順利避過一次次煩擾，老朽等人恐怕早已經被朝廷重臣三番幾次下達的徵辟令折磨慘了，今天大家還能相聚在堪稱人間淨土的琅琊臺下，輕輕鬆鬆地專注學問把酒論道，還得感謝子鑑啊！只是，老朽已經沒有了年輕時的雄心壯志，只想和同道一起，儘快整理收集回來的歷代文獻，修補古今典籍，爲子孫後代留下些東西，所以，只能對子鑑說聲抱歉了！”
劉存早有思想準備，聞言還是深感失落，不捨地拱手作揖，表示尊重鄭玄的選擇，然後轉向身後肅立的學子：“請師兄給我拿瓶酒來。”
年輕的學子立刻望向老師鄭玄，看到鄭玄點點頭纔敢去拿酒，很快用托盤送到劉存面前的矮几上。
衆人感興趣地看着沮喪的劉存，劉存斟滿杯酒，忽然擡起頭：“看什麼？難道不知道我的心受傷了嗎？”
衆人又是一陣大笑，劉存卻不管不顧連喝三杯才停下，不熟悉劉存的申屠蟠看得眼都直了。劉曄主動移到劉存身邊坐下，一面給劉存倒酒，一面低聲解釋。
鄭玄頗感歉意，轉身與邴原低聲交談幾句，兩人招招手把弟子管寧和國淵叫到身邊，四個人交談一刻鐘之久才結束。
邴原等待兩個弟子回去坐下，纔對劉存笑道：
“子鑑，我們受了你不少好處，要是讓你空手回去，心裡也過意不去，傳出去天下人可能會有很多誤會，只好把管寧和國淵借給你，希望能對你有所幫助。” 竊國賊五十一 求賢（上）地址 html/67/67537/