事情並沒有萱兒想的那樣簡單。
入夜，萱兒手裡捧着茶盞，侍立一旁的內監掀開厚厚的門簾，她慢慢走進內殿。勃長樂不在書案前，而是站在窗邊。窗外的暗夜深沉若海，一望無盡，遠處雕樑畫棟，雄偉奇麗，在他的眼中只留下了一片陰影。
萱兒剛想說話，勃長樂忽然咳嗽了起來。
他用手心捂住嘴脣，一陣猛烈的咳嗽，咳得腰也彎了，身體蜷縮起來，萱兒皺起眉頭，連她這個旁觀者，都能感覺到這種揪心的痛苦。
這半個多月以來，勃長樂的身體狀況並不樂觀，白天還好，到了晚上病情卻十分嚴重。尤其是夜深人靜的時候，寒涼入體，他往往劇烈的咳嗽，整夜整夜無法入睡。杜良雨解釋說，是因爲取血的時候傷了心肺，並無性命之憂，就是難熬些。
勃長樂深喘了一口氣，才轉過身來，就見萱兒端着茶盞皺眉沉思，明麗的臉上多了一層凝重的風姿，清理絕俗之間更添風采，他便不覺瞧得呆了。
“陛下，喝藥的時辰到了。”萱兒察覺到他的目光，走過去遞上茶盞。
勃長樂醒過神來，微笑着搖搖頭，“不用了，這藥喝了這麼久，也沒有用。”
萱兒不贊同地望着他：“陛下不要心急，俗話說病來如山倒，病去如抽絲，藥不堅持吃，病怎麼會好呢？”
可勃長樂並沒有伸出手來，只是慢慢走去桌邊坐下，堅持道：“朕不喝。”
萱兒看着他，一時有些哭笑不得，他的年齡比自己還要小兩歲，但她可從來沒有這麼任性過。她以前從沒有想過，勃長樂在衆人面前是那樣高高在上，可私底下他卻是另一個人一般。他年輕、孤寂、卻固執的像個孩子。吃藥要人哄着，睡覺要人陪着，別人不敢哄，不敢陪，天下間恐怕也只有萱兒不懼怕這個身份高貴的少年皇帝了。
他用自己的性命救了她，她也知道對方想要什麼作爲補償，但她不可能愛上他，她唯一能做到的，是陪着他，直到他真正長大，不需要她爲止。可她卻不知道，什麼時候勃長樂才肯放了她，讓她自由。
只是他一天不說，她就一天走不得。如果帶着愧疚走，她一生都不得安寧。她知道賀蘭雪那一次受了重傷，但她不敢去問，也不敢知道。裝聾作啞的人，未必就不痛苦。耳朵蒙上，可以聽不到，眼睛閉上，可以看不到，可什麼時候，心也可以被矇蔽，無知無覺，才能不再痛苦。
她不再想下去，溫言勸勃長樂喝藥。他卻只是眼睛更亮地望着她，緩緩道：“普天之下，只有你對朕最好。”可是很快，他的目光忽又黯淡下來：“這麼多年來，朕過的日子，就像是孤身一人，在爬一座山，山路越往上走，越是險峻，越是寒冷，但朕不能停下來，只能不斷地，慢慢地爬上去。”
他頓了頓，淡淡地道：“朕不光要爬上去，還要站到最高的地方，最險的地方，同時，朕還要千方百計看着，小心翼翼不讓自己滾下山來。”
他咳了一聲接道：“朕不想一個人——所以，你不要怪朕，不管你怎麼想，這輩子朕都不會放開你的。”
萱兒心顫了下，低下頭去，“陛下的心願，萱兒都明白，但萱兒——”
話還未說完，勃長樂就是一陣劇烈的咳嗽，像是要將肺腔中的血全都咳出來，聲音破碎，即將斷裂一般，整個人都蜷了起來，手指緊緊抓住書案上的一本奏摺，那本摺子頓時像是被鐵鉗夾住，皺成一團。
好不容易等這一陣痛苦過了，他才慢慢問道：“你剛纔想說……咳咳……什麼？”
萱兒垂下眼睛，“陛下，萱兒什麼也沒有說。請陛下保重身體。”
在剛纔那一刻，她似乎已作出了這輩子最艱難的選擇。雖然艱難，雖然痛苦，卻是讓她能夠安心的選擇。
……
背後有輕輕的腳步之聲，小金子低聲提醒：“陛下！”
勃長樂起身，萱兒吃了一驚，回過頭來，海明月果真站在門邊，旁邊還立着一臉平靜微笑的海英。萱兒急忙道：“太后還沒安歇麼？”她自然地走過去，扶着太后進來。
太后揮揮手，內監們便退了出去。
勃長樂微笑着迎上來，請太后坐在主位上。太后對着萱兒笑了笑，才轉過頭對勃長樂道：“適才內監回說你今天沒上朝，用飯也很少。是不是哪裡還不舒服？”勃長樂垂目道：“累母后擔心了，朕只是沒什麼胃口，不敢驚動太后。”
太后瞧着他的神情，不由自主在心底嘆了口氣，緩緩道：“哀家也只是有些不放心，過來看看，順便跟你說說話。”
勃長樂面色平靜，不露聲色道：“母后想說什麼，朕都會好好記着。”太后卻對萱兒道：“你累了一天了，去好好休息吧，明天再到哀家宮裡來。”
萱兒直覺太后有什麼話要單獨對勃長樂講，便安靜地退了出去。
太后一直溫柔地注視地注視着她離開，才輕聲對勃長樂道：“你身子不好，坐下說話吧。”
勃長樂依言在下首坐下。太后問道：“她沒有應你吧。”這話說的沒頭沒尾，偏偏勃長樂能夠聽懂，他輕咳一聲回答道：“朕終究會讓她答應的。”
太后皺眉道：“她看起來柔弱，實際上性子倔犟。她要是鐵了心，死也不肯點頭。你這樣耗着，拖着，又有什麼用？”勃長樂冷聲道：“這是朕要操心的事，不勞母后費心。”太后摩梭着手中的瓷杯，好半天不作聲，最後淡淡笑了笑道：“你還在怪哀家麼？”勃長樂沉默片刻纔回答道：“朕從來不敢怪母后，換了別的母親，做出的選擇也一定是這樣。”太后道：“你這樣說，心裡就肯定還是在怪哀家。”
勃長樂知道海明月心思細膩，很多事情她雖嘴上不說，心裡跟明鏡一般，便只低聲說道：“朕心裡到底怎麼想，其實並不重要，母后來找朕，不知是爲了什麼事？”
太后突然問道：“你連日召勃日暮進宮，究竟想做什麼事？”
勃長樂並不言語，太后證實了心中的猜測，嘆氣道：“你打算怎麼對付賀蘭雪？”勃長樂冷冷望着燭光，跳躍的火焰在他眸中投下一片陰影。太后道：“怪不得你不着急，只因你知道賀蘭雪死了，她總有一天會是你的。”說這句話時，她的眼神已經變得冷漠起來。勃長樂與她相處數年，又怎麼會不知道她在想些什麼，他說道：“朕並不曾想過傷害她，母后只要知道這一點就行了。”
勃長樂面色平靜，直視着自己叫了十多年的母后，並沒有半分退卻之意。太后神色慢慢變了：“你真要殺了賀蘭雪？”勃長樂冷笑道：“莫非母后要護着他？”太后道：“哀家只想知道你的真正心意。”勃長樂道：“賀蘭家朝中黨羽衆多，朕所以一直按兵不動，是想找到合適的機會，將這幫前朝餘孽一網打盡，斬草除根。”他說到斬草除根的時候，臉上的神情一片肅殺，可見絕非玩笑或一時興起。
太后緩緩道：“賀蘭家雖收養了前朝的皇子，但多年來並無謀逆的行爲，陛下真的要將他們趕盡殺絕？賀蘭雪畢竟不曾參與朝政，陛下又有什麼理由非殺他不可？天下又會怎樣看待陛下？”
勃長樂剛要說話，卻掩住了嘴脣，猛烈的咳嗽使得他一時說不出話來，等他擡起頭來，雙目已沁出了點點寒火，“這麼多年來，朕難道不曾孝順母后嗎，母后連一個賀蘭雪都這麼愛護，爲什麼不曾替朕想一想呢？在母后心裡，朕就是個不折不扣的外人嗎？”
太后長久地望着他，終於不說話了。她已知道，一旦她插手這件事，她與勃長樂的母子感情也就徹底斷了，他畢竟是她一手帶大的孩子，難道真的要弄到刀劍相向的地步麼？他喜歡的，正是自己要保護的，他的所作所爲，又將給萱兒帶來多大的震撼，現在海明月自己，也沒把握了。
就在這時，勃長樂道：“母后，朕做什麼都不會瞞着你，你問朕，明親王進宮做什麼？好，朕告訴你，朕命他率領輕騎營到允和宮埋伏，不光是明親王，還有你的侄子海藍，朕要他率衆在宮外埋伏，這些話，恐怕他並沒有稟報給太后知道吧。”太后還未說話，海英的臉色已經煞白，她撲通一聲跪倒在地，顫聲道：“太后，弟弟他——肯定一時糊塗……”太后輕輕擺手，止住了她的話。海藍作爲海氏的嫡系，竟沒有向她稟報就私自接受皇帝的命令，這實在令她難以置信，海藍有什麼理由這麼做呢？太后略一思索，便明白了其中的關節，海藍他，必定還嫉恨着賀蘭雪，纔會想要置他於死地。
勃長樂接着說道：“明晚朕在允和宮大殿賜宴，正式爲皇妹與賀蘭茗賜婚，這門婚事本就是母后定下的，想必母后不會反對。”海明月聽了這話，終於確定這一次勃長樂肯定要把賀蘭家一網打盡，心中更是煩亂，明天的宴會，不知會有怎樣的一場大變。
翌日晚，宮中大宴。
賀蘭家諸人到了宮門口，才發現竟然只有賀蘭氏一族接到了皇帝的宴請，皇室裡陪同的也不過是已經子承父位的明親王勃日暮，不由得個個都有些忐忑。只有賀蘭雪心中明白幾分，但他還是平靜地走了進去。內監引着衆人進宮，殿外大廳中已經擺開了兩桌筵。賀蘭家諸人坐成一席，賀蘭雪微立片刻，卻走到另一邊獨坐一席。勃日暮卻絲毫沒有就坐的意思，站在大廳中央，始終面帶笑容。
從進來開始，衆人便覺得這大廳有些奇怪，卻又說不出到底哪裡奇怪。
只有賀蘭雪一眼看出其中的微妙之處，既然是皇帝設宴，當然應該在主位上再開一席，怎麼會只有兩桌酒席，根本沒有皇帝的御座？
佳餚上桌，卻無人敢動一筷，原因無他，皇帝還沒有來。
等候了很久，席上仍然是一片寧靜，連一向輕薄的賀蘭茗，都感覺出這裡氣氛的不同尋常，低了頭看着自己鞋子上的緞面，不敢言語。坐在他旁邊的賀蘭景，已經是滿頭的冷汗，直覺自己背後的衣服都溼透了。
賀蘭景偷偷瞄了一眼首座上的父親，見他手攬長鬚，面色凝重，若有所思，但仍然是十分的鎮定，他這才稍稍定下心來，轉臉去看賀蘭雪。這一看卻有些吃驚，賀蘭雪正坐在另一邊的席上，面色平靜，態度十分自然，彷彿對着場上奇怪的氣氛渾然不覺。
勃日暮一直注視着賀蘭雪的一舉一動，二人眼睛對視片刻，反而是勃日暮先移開了視線。見狀，賀蘭雪的脣邊漾起一抹冷笑。
跟在皇帝身邊的貼身內監小金子，雙手託着金漆鏤空雕花木盤，盤中有一隻酒壺和三隻酒杯，慢慢走進殿內。“王爺，諸位大人，陛下身體偶有小恙，今日就由親王陪諸位飲宴，這是陛下的賞賜。”
勃日暮接過托盤謝恩後才轉過身來面對衆人。他環視了一圈後笑道：“陛下不來也沒有關係，賜婚的聖旨已經下了——”
他突然住口不說，舉步慢慢走向賀蘭族長。“既然是陛下的賞賜，自然不好辜負。來，賀蘭大人，本王代陛下敬你一杯。”
勃日暮提起酒壺，在兩隻杯中斟滿了酒，將其中一杯遞給了賀蘭傅賢，對方恭敬地接過，笑道：“王爺言重，犬子何德何能，竟能受到太后和陛下青睞，一切都是他的福氣，這一杯，該是微臣敬太后和陛下。”
“爹！”賀蘭茗還傻愣愣地看着，旁邊的賀蘭景卻已經失聲叫了出來。
賀蘭雪仍然坐在桌邊，眼睛卻一直注視着這裡的情形。
勃日暮微微一笑，“好，本王自己先飲一杯！”他說着，真的舉起酒，一仰脖子喝了下去。
賀蘭傅賢彷彿對兒子的示警毫無所覺，也跟着舉起酒杯一飲而盡，火辣辣的酒液順着喉嚨一直燒到心頭，“好酒！”他朗聲讚道。
勃日暮大笑，“好，賀蘭大人果然是快人快語！正合本王的脾氣！”
過了片刻，賀蘭傅賢並沒有表現出任何異狀，賀蘭家的其他人才稍稍放下心來。
等一杯酒喝完，勃日暮向另一邊的賀蘭雪走去。
“賀蘭公子，本王與你算是舊識，今日當連飲三杯纔好！”