寧覺非看到皇帝忽然出現在面前，更是詫異，趕緊擡起身來，接着便皺了眉。他深吸一口氣，笑着說：“陛下有事，遣人宣臣覲見便可，怎可深夜出宮，似乎也沒多帶些隨從？”
澹臺子庭在後面笑道：“覺非，我皇兄也有萬夫不當之勇，等閒之輩是近不了他的身的，出來走走，權當散散心，也沒什麼不好。”
“是啊。”澹臺牧走到他身邊，愉快地說。“這裡是我們的都城，難道我這個當皇帝的還不能隨意走動？”
寧覺非看到皇帝聳了聳肩：“職責所在，我只是提醒一下，其實．．．．．．也沒什麼。普天之下，莫非王土，皇上自然是想去哪兒就去哪兒，不過，得注意安全。”
“好。”澹臺牧答應着，眼光投向桌上。“覺非在做什麼？”
寧覺非頓時來了精神：“關於南方戰事，我有了一個新的想法。”
“哦？”澹臺牧很感興趣。“說來聽聽。”
澹臺子庭，雲深和大檀明都圍到桌前。
“根據李舒將軍的描述，從西境之外的萬里雪域進入我國境內，只有寥寥幾個山口。他知道的不超過六個，如果加上他不知道的或者因氣候原因而有時開放有時封閉的通道，我認爲不會超過二十個。這些通路肯定不會是康莊大道，多半是羊腸小徑，曲折蜿蜒，只能容一人一馬通過，最多同時能容三騎並行，這就決定了隊伍通行的速度不會很快，一次能過的人數也不會太多。”寧覺非隨手指着地圖上的各個重要位置，侃侃而談。“我仔細研究了三州送來的急報和荊將軍，李將軍在進軍途中發回的軍報，發現敵人雖然驍勇，卻沒有章法，倒有點像兩年前獨孤及突襲劍門關，本是試探xing質，結果一攻便破，勢如破竹，他才孤軍深入，見城破城，見村屠村，並無特別的目標。如果真是這樣，那麼他們的後續部隊當是接到前面隊伍的消息才匆忙殺進來的，後勤方面肯定沒有，軍需只能靠就地搶掠而取得。現在已經入冬，雖然內地仍然溫暖，可雪域中卻應該是冰天雪地了，能通行的山口大半被封或危險難行，敵人如果聰明，就應該退回去，或者佔領幾個城池固守，戴春暖花開之時再行進犯。”
北薊有許多地方與雪域類似，他們也是馬背民族，自然明白這個道理。澹臺牧頻頻點頭：“你說得很對，那麼，有什麼打算？”
“我想這樣，讓餘下的兩萬鷹軍立刻出發，兵分三路，一路從這裡．．．．．．一路這樣．．．．．．這樣．．．．．．另一路由這邊．．．．．．分別迂迴過去，發動突然襲擊，封鎖這幾個山口，切斷敵人的歸途。”寧覺非拿過放在圖上的物件，配合着自己的說明，不停變換着陣勢。“這樣一來，敵人就只能龜縮在幾處城鎮中。如果他們聰明，應該立刻佔據這三個城邑，形成三角防禦，如果糧草不缺，可以守住相當長的時間。若是這樣，那荊將軍和李將軍便可用三十萬精兵將這一地區重重圍困，並切斷他們的糧草供應，逼他們不戰而降。如果他們不聰明，那通常會就近佔領城鎮，固守待援。若是如此，就更好辦了，圍點打援是最好的戰術．．．．．．”
他說得興起，漸漸神采飛揚。澹臺兄弟和大檀明聽得眉飛色舞。雲深不時擡頭看他，眼裡閃爍着動人的光芒。
等到說完，寧覺非緩了口氣，沉靜地總結道：“無論是哪一種打法，都可以迅速取勝，避免持久戰消耗國力，同時也都將破壞度降到了最小，這樣一來，百姓的損失不會太大，以後重建家園也要容易得多。”
“好。”澹臺牧擊節稱讚。“太好了。”
“是啊。”大檀明躍躍欲試。“這次由我率鷹軍去吧。”
寧覺非笑着看了他一眼：“鷹軍有云汀統領，我很放心，不過，這個戰法，鷹軍將承受巨大的壓力，而他們是否能夠頂住，是大軍最終取得勝利的關鍵，所以，我打算親自帶隊。”
“不行。”四個人同時脫口而出。
寧覺非溫和地道：“我堅持。”
澹臺子庭着急地問：“覺非，你爲什麼忽然想起要走？是不是因爲昨天的事？”
大檀明也很急切：“是啊，覺非，你有什麼委屈都說出來。陛下就在這裡，什麼事都可以商量的，何必要走？”
雲深沒說什麼，只是靜靜地看着他。他心裡很安定，反正早就說過了，寧覺非如果要走，他便會跟着走，所以並不慌亂。
澹臺牧的臉上沒了笑容，凝重地道：“覺非，我不會讓你受委屈的。”
寧覺非擺了擺手：“那是兩件事，你們別往一處想。這種戰法，我最拿手，這裡也只有我懂，所以我必須親赴前敵指揮，方能確保萬無一失。這根本與昨天的事沒關係。我現在說的是國事，昨天發生的是家事，不可混爲一談。”
那四個人聽到這兒，都沉默了。半晌，澹臺牧才道：“好，覺非，此事我會認真考慮，今日直內必會給你答覆。時辰不早了，大家都回去歇息吧。”
寧覺非答應一聲，站直身子，忽然低低地哼了一聲，擡手按住胃。
他身邊的澹臺牧立刻察覺有異，伸手扶住他，關切地問：“覺非，你怎麼了？”
寧覺非只覺得眼前直冒金星，剛要說話，便軟了下去。
澹臺牧一把將他抱起，焦急地叫道：“覺非，覺非。”
寧覺非閉着眼，無力地說：“我沒事．．．．．．只是有點．．．．．．胃疼．．．．．．”
雲深已經搶上來，抓起他的手把脈，隨即問道：“你晚膳沒用吧？”
寧覺非想了一下，答道：“恩．．．．．．雲揚派人來找我．．．．．．我就忘了。”
雲深立刻想起了臨淄府衙前的事，心裡疼惜不已，接着問他：“午膳也沒用？”
寧覺非又想了一下，才道：“恩．．．．．．救那日鬆去了．．．．．．後來．．．．．．就忘了．．．．．．”
“你．．．．．．”雲深又氣又急。“我回府去拿吃的。”
“去宮裡吧。”澹臺牧溫言道。“你回府還要叫人現做，耽擱得太久了，宮裡隨時都有吃食預備着，也方便。子庭，你快馬趕回宮中，吩咐御膳房備好吃食，再讓御醫到御書房去候着。”
澹臺子庭答應一聲，飛奔出去，跳上馬便向皇宮急馳。
澹臺牧抱着寧覺非走出大門，在大檀明和雲深的幫助下騎上馬。
寧覺非有些不好意思，低低地說：“皇上，我自己能行。”
“好了，別再說話了，好好歇着。”澹臺牧沉聲道，一帶馬繮，便往宮中走去。
寧覺非連着累了半個月，一天也沒休息，從昨天上午到現在，意外接二連三地發生，讓他耗盡了體力精力，胃疾又再次發作，痛得他直冒冷汗，再也沒了力氣，只得倚着澹臺牧健壯的身體，用力按住胃部，忍耐着一陣一陣的劇痛。
澹臺牧馳進宮門，直奔不遠處的御書房，將寧覺非抱進裡間，放到榻上，抓過一張毛毯替他蓋上。
雲深緊緊跟着後面。他心急如焚，卻一言不發，眼中閃動着奇異的光華。
大檀明跑去找澹臺子庭，幫着張羅。
很快，熱騰騰的膳食便送了過來，都是湯湯水水，滋補養胃。雲深到桌邊看了看，先端了一碗梗米粥過來，一勺一勺地餵給寧覺非吃。
不一會兒，御醫匆匆忙忙地趕過來，替寧覺非仔細地把了脈，便向澹臺牧稟報：“寧王爺勞累過度，憂慮傷神，飲食失宜，致使舊疾復發，心血虧損，肝鬱犯胃，痛引兩肋，攻竄不定．．．．．．”然後報出擬用的藥方，又說了需要注意的事宜和忌口的東西。
雲深聽着，緩緩點頭，對御醫官的診斷和藥方基本認可。澹臺牧也略懂一些，便道：“好，你去開方子吧。”
那御醫官行禮退下，到外面去開方抓藥了。
澹臺牧溫和地對雲深道：“你先去歇歇，我跟覺非聊聊。”
雲深略有些遲疑，想着澹臺牧多半是要勸說寧覺非，便微一躬身，退了出去。
寧覺非已經讓雲深餵了一碗粥下去，感覺有了一點精神，煞白的臉色也好看了些。
澹臺牧端來一碗蔘湯，慢慢地喂他喝下。
這麼一折騰，已是五更天了，寧覺非很疲憊，閉着眼睛躺着，一動不動。
澹臺牧看了看窗外。
已經是初冬，晝短夜長，天還沒亮，燈籠將廊檐的影子映在窗紙上，微微搖晃。宮中禁止喧譁，到處都是一片寂靜，讓人感到安寧。
澹臺牧輕聲說：“你這樣的身子，怎麼出征？”
寧覺非微笑：“我年輕，將養兩天就好了。人誰沒有個三病兩痛，大檀將軍也曾受過重傷，身上留有舊疾，那也不能出征啊。陛下不也在沙場上受過傷嗎？難道說就天天躺牀上養着，什麼也不做？”
“雲深很擔心你。”澹臺牧聲音柔和，很親切，就像朋友之間在談心，而不是皇帝與臣子商議國事。
“是啊，我總讓他擔心。”寧覺非輕輕地說。“他很年輕，卻努力想把事情做到最好。其實，世事如棋，人力有限，豈能盡如人意，但求無愧我心。”
澹臺牧點頭：“雲深喜歡事事做到完美，似他這般才能出衆的年輕人很少見。”
“對。”寧覺非睜開眼睛，看着屋頂，忽然笑了。“雲深有點像我前世的大哥。”
“是嗎？”澹臺牧頗感興趣地道。“跟我說說。”
寧覺非的眼裡出現深深的思念，緩緩地說：“他不是我的親生大哥，是我師傅的好友。師傅介紹我認識了他，我就一直叫他大哥，在心裡也當他是我的哥哥。他很低調，平時也很沉默，從來不說他在做什麼，也從不刻意去強調什麼，可只要他做出來的事，就一定是完美的。他似乎什麼都懂，彷彿天生就帶着那些才能，不用去努力學習就會明白。我如果遇到什麼決斷不了的事，往往就會想，如果是他，會怎麼辦，然後就會想出好主意來。”
澹臺牧很神往：“那樣的人，不就是神仙了嗎？”
“是啊，我大哥確實不像凡人。”寧覺非微笑。
澹臺牧忽然問：“如果是他遇到昨天那樣的事，會怎麼做？”
“他？”寧覺非想了想，淡淡地道。“他會一個字不說，將行兇的人送交有司，依律法辦。如果有人徇私舞弊，將人放了，他也不會多說什麼，只會自己動手，讓罪犯無聲無息地消失。即使那人逃到天涯海角，也逃不出他的手心。”
澹臺牧笑了，伸手撫了撫他的額頭，溫和地問：“在你們那邊，像鮮于琅這樣的罪行會怎麼判？”
寧覺非想也不想，張口便道：“判處死刑，立即執行。”
“即使他的父親掌握着全國財政？”澹臺牧認真地看着他。“前方戰事，需要他父親的調度，才能確保糧草供給。”
“一樣。有功必賞，有罪必罰。”寧覺非斬釘截鐵。“他父親爲國效力，食君之祿，擔君之憂，那是份所當爲，他兒子犯了國法，明正典刑，那是罪有應得。這當中沒有聯繫。況且，並不是只有他父親才能辦事，換一個能幹的人，照樣能做。”
澹臺牧微笑點頭，問道：“譬如？”
“這個我就不知道了。朝臣中的文官我只認識雲深，其他人都不大瞭解，不過點頭之交。”寧覺非微微一笑。“或許，如果原北薊的大臣不能勝任的話，也可以考慮南楚舊臣。像那種真心認同我們，家在南方的大臣，應該會盡心竭力地辦事吧？當然，這肯定有風險，我也只是建議。”
“恩，這也是個辦法，我會考慮的。”澹臺牧看着他，親切地笑道。“聽說你與孤獨及結義爲兄弟了？他把最喜歡的九駿玲瓏給了你？”
“哦，是啊。”寧覺非隨口說道。“我去西武玩的話，就拿這個找他。”
澹臺牧從懷裡摸出一塊如藍天般純粹的碧青色玉壁，遞到他面前：“在朕心裡，你一直就是朕的親兄弟。這塊九龍壁是朕最喜愛的，送給你。”
寧覺非有些詫異：“這個．．．．．．我．．．．．．”他有心要拒絕，可澹臺牧先提了獨孤及，他就不便推辭了，一時間左右爲難。
澹臺牧笑道：“怎麼？不願認我這個哥哥？”
寧覺非對他是相當讚賞和欽佩的，這時也就不再捐介，伸手接過，笑着說：“既然陛下如此說，那絕非就恭敬不如從命了。”
“這就好。”澹臺牧嘆了口氣。“說起來，朕的親兄弟也就只剩下子庭一個人了，其他兄弟都戰死沙場。爲了這錦繡江山，我們前赴後繼，死在戰場上的皇族不下百人。如今，江山定而親不在，有時午夜夢迴，也覺悲愴難忍。”
寧覺非握住他的手，安慰道：“他們在天有靈，定能看到陛下已經實現他們的夢想，必會感到欣慰。”
澹臺牧長出一口氣，愉快地笑了起來：“朕覺得好多了。這幾日氣悶得很，現在好了。”
寧覺非對他笑一笑，便不再多說什麼。
澹臺牧見他眉宇間盡是倦意，便道：“你睡一下吧，今日早朝就不用去了。”
寧覺非笑着點頭：“遵旨。”
在他心裡，早朝這種形式是很荒謬的，太浪費時間。把各部大臣集中起來，一件事一件事地拿出來討論，根本沒有必要。各部有各部的事，而且很多事都屬於國家機密，不應該讓整個朝廷的人都知道。需要商議哪方面的事，找那個部的大臣來開會就行了，國師和宰相自是應當全程參與，其他部的大臣就不必出席了，各自在自己衙門裡辦事，速度要快得多。
他上朝一般就是乾站着，基本不發表意見，偶爾聽聽他們脣qiang舌劍地吵架，或引經據典地辯論，當是放鬆頭腦，散朝後才集中精力，回兵部辦事。
現在，既然皇帝親口叫他不要去上朝了，他自然一口答應。
吃了些東西下去後，他的精神好多了，胃卻依然在痛。他覺得很疲憊，再也支持不住，便閉上了眼睛。
澹臺牧替他蓋好毛毯，起身走出去，吩咐外面的太監：“小心侍侯，讓鷹王好好歇息，都別吵他。”
幾個太監立刻鞏身應道：“是。”
澹臺牧便帶着雲深離開了御書房。
上朝的時辰差不多到了，兩人都要回去更衣，便同走了一段路。
雲深輕聲道：“今日在朝上肯定有人提起昨天的事，鮮于侯爺那方的人必會出言求情。”
“王子犯法，與庶民同罪。”澹臺牧平靜地說。“依律處刑，斬立決。至於後續的事，要你多操心了。”
他乾脆利落地說完，便向後宮走去。
雲深停下腳步，看着他漸行漸遠的背影，眼中閃現出深深的欣慰和敬佩。