“這麼說東來的那羣人很厲害？”王駱駝也不在原來的位置坐着了，提着他那隻大茶壺，還有用柳條筐裝着的烤羊腿和麪餅，把魏老刀同桌的夥計趕走，坐在魏老刀對面低聲問道。
“我就和你說吧，過來的那夥狠人騎着的馬都比咱的馬高出一條腿，而且衝陣的時候渾身披甲，連同馬身上都是甲冑，奔跑起來就像打雷一樣，還有他們的大車，我的個天爺爺，首尾相連圍成一個圓圈，就像城牆一樣……”魏老刀的聲音不由自主地有些放大，手臂還邊說邊比劃着。
“全身披甲？連馬匹都掛甲？那豈不就是鐵騎兵？昔日大唐時候的玄甲軍？”王駱駝到底祖上是靜塞軍出身，對於昔日的軍略有所耳聞，只是驚詫之下說話的聲音難免高了起來。
“兩位這是在說什麼？什麼玄甲軍？”張掌櫃的原本坐在櫃檯後面的高處，在那裡這個茶館的整個大堂都看得清清楚楚，王駱駝是這方土地爲數不多的漢人部落頭領，他自然是關注着的，見到王駱駝與一刀條臉的漢子談論甚久，就起了心思，藉着給茶壺續水的當口溜達了過來。
“我說掌櫃的，你這走路都不帶聲的，莫不是夜裡做賊習慣了？”即便稱得上熟悉，也沒見過這樣偷聽別人談話還帶質疑的，王駱駝自然沒什麼好脾氣。
“莫怪莫怪！駱駝老弟，老哥守着這個茶點鋪子，哪裡也去不得，只好聽些稀奇解悶……”既然想知道點什麼，說不得張掌櫃的也要賠罪，“是老哥我的錯，駱駝老弟這位兄弟今天的茶店錢免了，可好？”
有免費的茶點吃，何樂而不爲？更何況兩人說的也不是什麼需要保密的事情。
“那就多謝張掌櫃的了！”王駱駝虛虛地一抱拳，算是謝了，“只不過，張掌櫃的這樣做實在不高明，若是遇見沙漠裡的強盜恐怕就要用刀子說話了。”
“謝駱駝兄弟體諒，”張掌櫃自然明白對方不是得了便宜賣乖，而是提醒自己這方土地上忌諱的東西很多，他眨了眨不大的眼睛，笑着說道，“看兩位兄弟的面相，也不是那種傢伙，不是嗎？”
好話人人願意聽，何況這個見人三分笑的張掌櫃一臉真誠。
“最煩你們這些商人了……”王駱駝和這個張掌櫃打過幾次照面，雖然說不上熟悉，卻也瞭解對方不會害自己什麼。再者說，走商的人多半見多識廣，魏老刀說的事情多一個人參謀沒準更容易搞清楚脈絡，這纔是關係到身家性命的大事。
有王駱駝放軟話，魏老刀也就不爲己甚，招呼這個張掌櫃一同坐了下來。
隨口把剛說過的事情簡單描述了一下，張大掌櫃的也按耐不住神情了，“老刀兄弟，那些人的盔甲什麼樣式？你可看得清楚？”
“嗯……板甲？不不，不是板甲，反正不是鎖子甲，整套盔甲黑一塊黃一塊的，看着很難看，但是防禦很好，黠戛斯人射鵰手的箭厲害吧？都射不穿那些鎧甲！”魏老刀琢磨了一下，仔細說道。
“黑黃相間的盔甲？從沒聽說過……”張掌櫃也犯糊塗了，沉寂了好一會兒，他才接着說道：“鎖子甲能防止刀砍，但是防不了槍刺也很難防住弓箭，既然不是板甲，那就只能是鱗甲，只是爲什麼弄得一塊黑一塊黃的，就搞不懂了！”
確實，這時代的盔甲要麼弄得像唐代的明光鎧一樣華麗，要麼弄得黑乎乎一片，至少看着有分量感，可以震懾人，你弄得黑一塊黃一塊的，不是像癩皮狗嗎？
“他們那種鎧甲，粗看很不起眼，但是多個人湊在一起的時候，感覺就像厲鬼一樣很是懾人……”魏老刀繼續回想當日的細節，至少他要判斷對方是什麼人，自己的夥計死了，總要知道爲什麼死的吧？“我想起一個事情，他們的戰士臉上都蒙着黑黃的面紗，眼睛也都用黑沙綁着……就像沙盜一樣。”
地處輪臺城這種地方，幾乎每個人都知道沙盜的可怕，那些傢伙一般都是用頭紗之類蒙着頭臉，什麼族的都有，他們守在商路附近伏擊任何他們看中的東西。
“不會，他們不是沙盜，我敢確定，至少沙盜不可能有那麼多齊整的裝備……”魏老刀是個爽直漢子，儘管對方不管是直接還是間接害死了他手下的夥計，但潑人髒水的事情他是不願意做的，“他們有完整的紀律，不像商隊，倒像是軍隊，沒錯，無論男女老少都想是軍隊，非常精銳的軍隊！”
“老刀，你剛說他們隊伍裡有女人和孩子？軍隊裡面有女人倒也平常，但是有孩子？這個就不對了！”王駱駝半天沒開口，但卻敏銳的發現了疏漏的細節。
“不，不……等等……”悶了一會兒的張大掌櫃止住了兩人的爭論，“有孩子就對了，還有女人和老人，對不對？老刀？”
“……張掌櫃，你？”魏老刀有點摸不着頭腦，用手抓了抓臉上的鬍子，“女人和孩子我都看到了，倒是沒有留意到有老人。”
“嗯，老刀兄弟，黠戛斯人或者葛邏祿人招攬你的時候，有沒說過對方的頭領叫什麼名字？”張掌櫃的興奮勁也來了。
“……我只知道對方的旗號是東歸和羅……哦哦，好像聽人說那隊伍的領隊將領叫什麼巴托爾，很是兇悍……我說，張掌櫃，你這商人不會是想拿着消息賣錢吧？憑地吊人胃口！”魏老刀琢磨了半天，總算想起了一個人名，但是這個茶鋪掌櫃的神神秘秘實在讓他厭煩，免不得發了一句牢騷。
“就是，張掌櫃的，你這人忒不爽利，到底想到什麼了？快說！砂鉢大的拳頭見過沒？”旁邊的王駱駝按耐不住了，直接衝着胖掌櫃比劃了下拳頭。
當然，沒有鬧事的意思，只是個玩笑，能在輪臺城中心開個茶館的怎也不是簡單貨色，茶館門口站着的幾個“花胳膊”①看着就不是那麼好惹的。
“嘿嘿……這就說，這就說……”嘴上應付着，張掌櫃還是端起茶碗先喝了一口，“去年雪落之前，我這裡接待了幾個穿過瀚海跑過來的薩珊人，他們提到過巴托爾這個名字。”
“哎？薩珊人？怎麼說？”王駱駝就從沒聽說過薩珊人，好奇的問道。
“薩珊人啊，是西邊的一個大族，那些綠眼睛舞娘你知道吧？她們就是薩珊人。只不過他們自稱是伊朗人，西邊的大秦（羅馬）叫他們波斯人。”張掌櫃到底是消息靈通的人，幾句話就把一個族羣說的明明白白。
“咳，我都聽糊塗了，甭管什麼薩珊人、伊朗人、波斯人的，我就想知道那個隊伍是什麼來頭，我的夥計的命不能白丟！”魏老刀不耐煩了，這兩個傢伙問來問去，半句有用的都無。
“老刀兄弟莫急，”張掌櫃安慰了一句，“薩珊人在馬扎爾海南岸有一座名字叫做拉伊的城市，去年那幾個商人說，這個巴托爾曾經帶隊在那裡短暫停留，當時拉伊城有幾個勢力想合夥搶劫他們，結果被這位巴托爾殺了足有數千人，據說流的血把拉伊城南有一片土地都浸成了沼澤地。”
道聽途說來的消息自然有些誇張，張掌櫃自然也明白，但是卻並不妨礙他這麼說，畢竟萬事總有個來由，空穴來風是不可能的。
“就這些？還有嗎？”魏老刀端起茶碗猛灌了一大口，有些迫不及待地追問。
“當然還有，那些薩珊人是一路趕着駝隊從喀什葛爾越過瀚海過來的，他們從拉伊城出發的時候，那個巴托爾已經帶隊走了，他們在路上就聽了不少傳聞。據說在赫拉特，還有馬什哈德，這位巴托爾殺戮了至少四萬突厥人，要知道這次可不是平民，而是軍隊！你們知道烏滸水吧？那裡有一段河水都被染紅了，拋在河岸上的屍體把附近的狼羣都餵飽了！”或許是開茶館的人都比較能說話，這個張掌櫃也不例外，興頭起來，猶如竹筒倒豆子一樣說了一大串。
旁聽的兩個人都有點目瞪口呆，突厥人的兇悍他們可是瞭解的，可以說他們小時候就是聽長輩說着漢人與突厥人之間的戰鬥長大的，現在居然被人一次性殺掉了至少四萬！而且不是平民，是軍隊！
魏老刀倒是有些恍然了，難怪以黠戛斯人和葛邏祿人聯合還要徵召他們這些散戶去作戰了，“張兄，你說了那麼多，可知道對方這隻人馬的由來？”
魏老刀這話一出，王駱駝也露出了關注的眼神。
沒法子不關注，眼看這隻人馬是往東來的，這到底是敵是友總要有個判斷，是守在目前的草場不動，還是該躲避戰禍？
“據薩珊人的說法，在拉伊城的時候，這個巴托爾的隊伍還掛着一隻旗子，旗子上面的字號是——唐！”
“唐？！”
“沒錯，他們隊伍裡好多人是漢人，是昔年大唐安西軍的後人！就是不知道這個巴托爾是何許人也，與那個羅是不是同一個人！”
“安西軍？”魏老刀雖然也在西域打混，卻並不瞭解百年前的事情，更不用說大唐強盛時候的往事了。
倒是王駱駝的眼睛亮了起來，他可是靜塞軍的後人，兩者還是有關聯的，他心裡有着沒來由的親切感，“這麼說是漢人的隊伍？甚至是軍隊？”
“駱駝兄弟，別說哥哥我沒提醒你，即便是安西軍的後人，也不見得就認可你這個昔年靜塞軍的袍澤！”張掌櫃難得說了一句良心話，然後壓低了聲音說道“更不用說……你們知道嗎？定難軍那邊和葛邏祿人同時在調動軍隊，他們在幹什麼？”
“你是說……”
“沒準他們就是準備要聯合對付老刀兄弟所說的那隻人馬！”
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①花胳膊，特指詞彙，北宋年間，各大護人家贍養僱傭的家丁護院，其中多半來自軍伍。那時代的軍隊爲了防止逃兵，都會在士兵手上或者臉上刺字或者圖案作爲印記，而這些人被大戶僱傭後自然可以脫離軍籍，但是身上的刺字是消除不了的，所以他們都喜歡在身上刺青來掩蓋印記。這些人身體一般都很壯實，夏天時候穿的短褐是一種坎袖的衣服，也就是手臂上的刺青都會露在外面，故被人稱作“花胳膊”。水滸傳中的“九紋龍”史進就是一個花胳膊。
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