弘曆怎能見她哭，手足無措地上來圍着紅顏和孩子，她的衣襟半掩着胸脯，露出雪一樣的肌膚，可這樣豐美的所在，卻無法哺育她自己的骨肉，小嬰兒閉着眼睛嚎啕大哭，直叫人聽得心慌意亂。
“來了來了，乳母來了。”外頭倉促的腳步聲傳來，紅顏忙背過身去，好在皇帝有眼色，接過了襁褓好讓紅顏騰出手整理衣衫。他抱着孩子迎出來，只見闖進門的櫻桃氣喘吁吁地說：“啓稟皇上，總算找來了一位。”
便聽見紅顏那邊傳來聲音：“你們好生相待，也別太過熱情，嚇着人家就不好了。”
找來的這位年輕婦人，本是附近的農戶，一家子爲了迎接皇帝被暫時遷了出去，惦記着家裡的農田偷偷回來看，叫侍衛們抓住要問罪，她婆婆哭求官爺將兒媳婦放走，說家裡還有待哺的嬰兒。一聽這話，都知道十四阿哥的乳母病了，隊伍才臨時停在這裡的，忙就把這小婦人帶來了。
皇帝離去後，紅顏親自見了那小婦人，聽說人家家裡還有待哺的嬰兒，忙吩咐宮人去將孩子也接來，那小婦人見尊貴無比的娘娘如此溫柔和善，自己的孩子也到了身邊，自然就不害怕了。雖是清苦人家，可勝在年輕健康，到紅顏身邊略進了些滋補之物，愈發充沛的乳汁餵養兩個孩子綽綽有餘。
再也聽不見嬰兒的啼哭，所有人都安寧了。但紅顏說人家都是有家有孩子的，不能自私地帶着她們往京城走，京城已經派人送乳母來，沿途再找一兩個就好，隔天后，便在十四阿哥吃得飽飽後，大部隊立刻動身。
但這樣總有銜接不上的時候，孩子難免要啼哭，皇帝若不在意倒也罷了，可他時時刻刻都在乎着紅顏，那日又看到她抱着孩子流淚時，終於忍不住問：“擔心到了，要哭的地步？”
彼時已經有乳母來餵養十四阿哥，紅顏赧然擦去淚水，可掩不住通紅的雙眼，弘曆心疼地將她擁在懷裡，才聽見紅顏又低聲啜泣：“臣妾是小阿哥的親孃，可親孃卻不能餵養自己的孩子，看到他哭束手無策，最本能的事也做不了，哪裡還配做一個母親？但臣妾又身不由己。”
帝妃的責任，除了誕育子嗣外，一生更多的時間是陪伴君王，生下孩子會由乳母餵養，紅顏這般能帶在自己身邊已是福氣，甚至許多人連帶在身邊的資格都沒有。爲了所謂的皇嗣的健康和教育，以及伺候君王的責任，冷漠地犧牲了人倫親情。
兩人相互依偎着，紅顏的衣襟尚未扣起，雪白的肌膚和豐美幽深的春色盡露在皇帝眼前，等紅顏發現皇帝色氣地看着自己，才慌張地摸了釦子要遮蓋，可皇帝卻大手輕輕一握，握着她的手將衣襟再扯開幾分，咽喉滾動了幾下，頗委屈地說：“兩年了，連着兩年，朕都……”
紅顏用另一隻手遮掩，側過身去，輕聲嗔怪：“皇上在想什麼，臣妾可是爲了十四阿哥憂愁，心裡正難過。”
弘曆啞聲道：“朕也難過。”
紅顏瞪他：“你會難過什麼？”
一時着急，什麼敬語謙稱都忘了，竟和皇帝你呀我的說起話來，紅顏極少會這樣，這一刻說出了口，不禁雙頰緋紅，垂首輕聲道：“臣妾失禮了。”
弘曆的氣息已是熱乎起來，這樣一來一去，反是情調所在，他輕輕搖晃紅顏的手道：“你在朕面前，哪有失禮一說，你要怎麼朕都會依着你。”
紅顏看他的眼睛，皇帝早已情迷意亂，曖昧的笑容裡，是要把她融化的寵溺，又聽弘曆在耳畔輕咬：“那你也依了朕可好？”
原說等來年春天，再行周公之禮雲雨之歡，皇帝覺得度日如年，可才堪堪過去三個月，距離開春還有好長一段日子，他忍不住了。紅顏經歷產育，越發嫵媚多姿，若說十幾二十歲時過於纖瘦，如今這樣的身子纔是不多一分不少一分，瑩潤的肌膚泛着天然的香氣，日日在身邊卻不能一親芳澤，實在煎熬。
紅顏依了皇帝，也是依了自己，柔情蜜意裡難分難捨，如此竟又刻意逗留了兩天，直到彼此都心滿意足，纔回京城去。而此刻京城派來的乳母已經趕到，小阿哥再也不會因爲餓肚子而嚎啕大哭。
紫禁城裡，皇帝一路在外頭做什麼，細微私密的事看不見，但大部隊的走向還是每日都有人通報回來。這樣走走停停，和年初南巡完全不同的光景，但原因卻一樣，都是爲了魏紅顏。
寧壽宮裡，皇帝派人來稟告太后，他明日就要回宮，對於其他的事自然一概不提，太后坐在明窗下曬太陽，明媚的光芒將她臉上的皺紋淡化，手邊的茶早已沒了熱氣。華嬤嬤重新奉上新茶，但聽太后唸唸有詞：“當年我初見先帝和姐姐，就是他帶着姐姐來我姨母家散心，除了皇后，他再沒有刻意爲了誰而出門，也從來不會在乎我開心不開心，他眼裡只有姐姐一人。她的喜怒哀樂都是和朝廷大事一樣的重要，而我，還有其他人，就什麼都不是了。”
華嬤嬤不知該說什麼，太后則不可思議地搖着頭：“他那麼愛安頤，他不是最愛安頤嗎？怎麼能忘得乾乾淨淨了呢，怎麼如今眼裡就只有魏紅顏了呢？先帝哪怕是失去了姐姐，他也沒正眼看我，弘曆怎麼一點也不像他的阿瑪。”
華嬤嬤忍不住道：“娘娘，難道皇上終日沉浸在悲痛裡，十幾年也不變，真的好嗎？轉眼皇后娘娘故世快十年了。”
“十年了？”太后唏噓，“這麼快？”
“可是這十年裡，皇上過得挺好的。”華嬤嬤道，“對於您而言，皇上好便是萬事好，那麼是誰陪在他身邊，是誰能再讓皇上解頤，真的重要嗎？”
六十多歲的老太太，卻露出年輕人才有的負氣，她搖頭道：“我不喜歡魏紅顏，你們又爲何非要我喜歡她，發生那麼多事，我和她之間還有轉圜之地嗎？既然你也說，只要能讓皇帝高興，誰陪在身邊不重要，那爲什麼我不能挑選一個自己喜歡的，又能讓皇帝喜歡的人呢？爲什麼非要是魏紅顏呢，她眼裡，也不見得有我這個太后在，她可從沒尊敬過我。”
華嬤嬤知道，這話談不下去了。皇后故世將近十年，皇帝雖然依舊難改性子裡的一些缺點，可他很努力地改變着自己，即便是對母親諸多不滿，也沒有真正拉下臉。這麼多年，太后反變本加厲地固執起來，越來越尊貴崇高的地位，早就讓她忘記自己最原本的身份。
翌日，聖駕平安歸來，弘曆一進紫禁城就來向母親請安，太后果然迫不及待地向他提起去看一看待產的忻嬪，可養心殿裡還有許多政務等着皇帝去處理，來看母親是孝道，去看忻嬪，他就不情願了。打發吳總管去問候一聲，匆匆忙忙就走了。
承乾宮裡，聽得見延禧宮的熱鬧，他們的大小主子都回來了，似乎是七公主頑皮，還能聽見佛兒的責備聲，更多的自然是笑聲，慧雲在門前張望了半天，回來告訴躺在臥榻上的忻嬪，她淒涼地說：“怎麼令妃娘娘那兒，就總有那麼多歡喜的事？一樣是宮女太監，你們怎麼不會笑呢？”
說話間，蘭貴人領着六公主回來了，她現在帶着公主進進出出，彷彿親生母女一般，而忻嬪對這個孩子本就沒什麼感情，既然鈕祜祿氏願意領着，她也不在乎了。
蘭貴人是從延禧宮來的，特地帶着公主過去露個臉，小公主手裡捧着令妃娘娘給的東西，蘭貴人嘖嘖道：“不知皇上一路給令妃娘娘買了多少好東西，我們南巡一趟也沒帶什麼回來，他們不是去燒香拜佛嗎，怎麼好像去了很多地方。”
忻嬪最厭惡蘭貴人聒噪，示意慧雲轟她出去，蘭貴人卻好奇地衝她說：“皇上和令妃娘娘朝夕相處，會不會……”
“你出去吧，我乏了。”忻嬪好不耐煩，可耳邊卻揮不去蘭貴人這句話，令妃娘娘真的會這麼好運氣嗎？忻嬪此刻被腹中胎兒所累，身體不好精神更不好，她實在不明白，令妃怎麼能接連生育兩個孩子後還這樣神采奕奕甚至比從前更好，她覺得自己多一天都熬不下去了。
之後的日子，京城迎來了數日綿綿不絕的大雪。雪霽天晴時，金頂紅牆的紫禁城裹上了銀裝，紅顏抱着永璐，站在屋檐下看佛兒領着小七堆雪人，還記得佛兒這麼大時的光景，都不敢想象，已經過去那麼多年了。
此時門前有客到，本以爲是舒妃帶着十一阿哥和福康安來玩耍，沒想到是蘭貴人領着六公主來，小孩子紅顏都喜歡，但蘭貴人就不那麼討喜了。本來只聽得到孩子的笑聲，這會子多了一個人在旁邊問長問短地套近乎，讓紅顏也生出幾分不耐煩。
但聽蘭貴人自言自語：“忻嬪娘娘精神很不好，喘氣兒都累得慌，真不知道生的時候，能不能順利。”